A épica história de amor de Sturgill na Guerra Civil

Em 1975, após uma longa luta contra o bloqueio criativo e com sua gravadora major impedindo-o de executar sua visão musical como desejava, Willie Nelson escreveu, no espaço de quatro semanas, um ciclo de canções sobre um pregador assassino no sudoeste americano, em busca de alguma forma de retribuição ou vingança. Era algo diferente de qualquer coisa no catálogo de Willie que veio antes, esparso e assombroso, e era totalmente diferente de tudo que veio depois. Chamava-se Red Headed Stranger.

Em 2021, após sua própria batalha que durou anos contra sua gravadora major, Sturgill Simpson escreveu, em uma semana, um ciclo de canções sobre um homem chamado Dood e uma mulher chamada Juanita, uma história de retribuição e vingança. É diferente de qualquer coisa no catálogo de Sturgill que veio antes, esparso e assombroso. Chama-se The Ballad of Dood & Juanita, e se não é o melhor álbum country de 2021, é pelo menos o mais audacioso, o mais ousado, aquele que fala, em um nível molecular, à era do country fora da lei dos álbuns conceituais.

Escrito e gravado em menos de uma semana com os mesmos músicos de bluegrass e country que o acompanharam na retrospectiva/palate cleanser do ano passado, Cuttin’ Grass, Dood & Juanita dramatiza a história dos avós de Sturgill. Dood — um homem "mais forte do que os pregos que cravaram as mãos de Jesus" — e Juanita são o mesmo casal homenageado em High Top Mountain, e é Dood fazendo a introdução no começo de Metamodern Sounds in Country Music. No meio de uma história de amor que termina com crianças e avós, há um sequestro, um assassinato, um cavalo que merece sua própria canção (“Shamrock”), sangue, vingança e um bom cachorro. Transpor a história de Dood e Juanita para a Guerra Civil significa que o álbum tem pouco em termos de instrumentos amplificados e quase nenhuma percussão além de um shaker; a fúria nessas canções é fornecida por uma onda de violinos, bandolins e guitarras. Houve muitas emoções na série Cuttin’ Grass, mas Sturgill se sente ainda mais em casa aqui do que estava nesses álbuns.

Não vou estragar a história aqui, mas as recompensas de Dood & Juanita vêm em ondas. Primeiro, é o bluegrass ruidoso que captura. Depois, é a voz de Sturgill, que está em ótima forma aqui, maleável sobre os diferentes modos do álbum. Então, é a história, uma homenagem amorosa de um neto aos seus avós. É The Hobbit em forma de álbum country, com 1000% mais cachorros.