Mas antes que ele pudesse fazer isso, ele teve que lançar seu álbum de estreia autointitulado, uma aula magistral em transformar músicas antigas e fazê-las soar novas. Lançado durante uma época em que Muddy Waters e Howlin' Wolf estavam fazendo seus LPs infundidos com psicodelia (veja Electric Mud e The Howlin’ Wolf Album) foi chocante em sua eficiência brutal, seu retorno ao básico, e seu Muscle Shoals, digamos, músculo. Taj Mahal tinha apenas uma música original no álbum, e o resto eram regravações e covers de clássicos do blues aos quais ele deu nova vida. Dizer que estamos honrados em apresentar isso a vocês em uma edição limitada de vinil vermelho seria um eufemismo.

Para celebrar nossa exclusividade, estamos fornecendo a vocês um contexto para o álbum através de uma análise das músicas do Taj Mahal e das músicas que ele reimagina.

“Leaving Trunk”

O ruidoso e arrebatador “Leaving Trunk” anuncia a presença de Taj Mahal como guitarrista de blues e cantor com uma surpresa digna de botina na porta do bar. Você sabe que está prestes a ouvir algo especial literalmente 30 segundos após o início do álbum. Que uma música tão poderosa pudesse ser construída sobre um blues tão esparso e solene como “Milk Cow Blues” de Sleepy John Estes torna tudo ainda mais incrível.

“Statesboro Blues”

A principal coisa que separa Taj Mahal dos revivalistas brancos do blues que eram populares nos anos 60 (e aí, Rolling Stones?) é sua habilidade de recriar músicas dos primeiros dias do blues gravados—padrões de ragtime—em stomps de blues modernos. Aqui, ele recria uma música de Blind Willie McTell em um clássico cheio de desejo, principalmente aumentando a potência das guitarras e rugindo por toda parte.

“Checkin’ Up On My Baby”

A gaita elétrica estrondosa em “Checkin’ Up On My Baby” de Taj Mahal é mais do que apenas um efeito bacana da época: é uma homenagem ao cara que fez o original: Sonny Boy Williamson II, o segundo Sonny Boy Williamson que tocava muito bem uma gaita e cantava blues como ninguém (ele usava o número II para evitar confusão com o I). Considerando tudo, esta é provavelmente a cover mais próxima do original em Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

A afinidade de Taj Mahal com Sleepy John Estes continua com esta segunda homenagem, uma reinterpretação dramática de “Everybody Oughta Make A Change”, que é transformada em uma parede de som a partir do blues dedilhado de Estes.

“E Z Rider”

A única canção original no álbum Taj Mahal, “E Z Rider” lançou as bases para The Natch’l Blues, o segundo álbum de Taj Mahal, e um que apresentou mais composições originais. Esta canção também apontava para a direção daquele álbum, pois é um pouco mais contida do que as reinterpretações das canções tradicionais.

“Dust My Broom”

Uma das músicas de blues mais coverizadas de todos os tempos, “Dust My Broom” é a mensagem clara de Taj Mahal de que ele se vê como parte da linhagem de Robert Johnson, aquele espectro que vendeu sua alma no Cruzamento para tocar o blues mais assombroso já gravado. A versão de Taj Mahal é mais acelerada do que a original, e ele meio que só passa por ela rápido e sai do caminho.

“Diving Duck Blues”

Se há uma mensagem que Taj Mahal estava passando em Taj Mahal além de “Eu cheguei”, é que todos precisam ouvir Sleepy John Estes. O “Diving Duck Blues” de Sleepy John é uma joia rara tanto em seus catálogos quanto no de Taj Mahal, principalmente pelo seu uso metafórico de um pato mergulhando no rio para comparar com beber uísque (?). A versão de Taj Mahal é talvez a que mais grita “1968!” no álbum, já que seu riff e ritmo base soam como se pudessem ter sido de uma música do Iron Butterfly.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” é a música mais difícil de Taj Mahal de se rastrear a origem. Tecnicamente, Son House foi o primeiro a gravá-la em 1930, mas ela não foi lançada até anos depois, e após muitos bluesmen a reinterpretarem depois de ouvirem Son House tocando ao vivo. Muddy Waters gravou uma versão para Alan Lomax como sua primeira gravação, mas a versão de Robert Johnson é provavelmente a mais popular. No entanto, basicamente todo bluesman que se preze gravou sua própria versão. Além disso, parece que House provavelmente inventou o original como uma amalgamação de várias outras músicas.

De qualquer forma, aqui está a versão de Taj Mahal, que se estende por oito minutos, tem algumas floreios nos versos, solos de harmônica e mais “baby”s desgastados que você jamais ouviu em qualquer música.