Potência: Quanta energia realmente precisamos em nossos sistemas?

O primeiro desses três fatores é o tipo de alto-falante que você possui ou planeja possuir. Assim como os amplificadores, os alto-falantes vêm com uma série de medições fornecidas pelo fabricante. Ironicamente, embora uma dessas — a capacidade de potência — tenha uma figura de watts, ironicamente não é a que realmente importa. A capacidade de potência é um indicador do ponto em que o alto-falante corre o risco de ser danificado se exposto a esse tipo de saída por longos períodos. Na verdade, não é muito relevante na escolha de um amplificador.

A figura que realmente importa é a medição de sensibilidade. Esta é a saída em decibéis que o alto-falante pode produzir quando recebe um sinal de ruído rosa amplificado por um watt de potência. Assim, você geralmente verá algo como 88dB/w — o que significa que em uma câmara anecoica, o alto-falante gerará 88 decibéis de sinal com um sinal de ruído rosa quando alimentado por um único watt. O mais importante a se lembrar é que os decibéis, assim como a escala Richter, são logarítmicos. Cada decibel extra nesta figura significa que o alto-falante é uma ordem de magnitude mais sensível do que antes. Se você tiver dois alto-falantes, um com uma medição de 84dB/w e outro de 90dB/w, para ouvi-los no mesmo nível em uma sala, você precisará de consideravelmente mais potência para atingir esse nível de audição com o primeiro do que com o segundo. Alguns alto-falantes excepcionalmente sensíveis — especialmente designs de tipo corneta — vão soar incrivelmente alto com não mais do que um ou dois watts de potência, enquanto algumas empresas fabricam alto-falantes que precisam de bastante energia para soar no seu melhor.

O ambiente e suas próprias preferências de audição são os próximos fatores a considerar. Se você tem um espaço grande para preencher e prefere sentir a música tanto quanto ouvi-la, vai precisar de uma saída maior do que alguém que prefere ouvir em níveis baixos em condições de campo próximo. Você precisa ser honesto consigo mesmo aqui. Se você automaticamente disser “Bem, eu não ouço tão alto assim”, esquecendo que de vez em quando você toca algo em níveis que fazem sua visão tremer, corre o risco de se ver sem a potência necessária para ouvir do jeito que você quer. Seja honesto e, se estiver realmente em dúvida, use um dos centenas de aplicativos gratuitos de medidores SPL para o seu telefone para fazer uma leitura aproximada de uma sessão de audição normal. Isso pode ser comparado com a sensibilidade dos alto-falantes que você está considerando.

A última parte desta equação é a saída dos seus equipamentos de fonte e especificamente do pré-amplificador de phono do seu toca-discos. Isso vai produzir um sinal menor do que você encontraria em um dispositivo digital, que geralmente se conforma a uma figura conhecida na indústria como “Red Book”, que é cerca de 2 volts. Um pré-amplificador de phono geralmente fornece uma saída de menos de 1 volt. Por isso, qualquer amplificador terá que trabalhar mais para atingir o mesmo nível com seu toca-discos do que com digital. Já apontamos no passado que uma das melhores maneiras de manter sua reprodução de vinil livre de ruídos indesejados é usar seu amplificador para adicionar o volume necessário em vez do ganho do seu pré-amplificador. Então, se você estiver operando com ganho mais baixo, a saída de voltagem será ainda menor.

Se você conseguir dominar esses três fatores, poderá então começar a calcular qual a saída de potência necessária. Se fizer isso, aposto que descobrirá, para sua surpresa, que é bem menor do que esperava. Estou ouvindo o excelente There is Love in You de Four Tet enquanto escrevo isso. Estou usando um par de alto-falantes com baixa sensibilidade (86dB/w) e ouvindo a aproximadamente 70dB. Uma rápida verificação com um voltímetro (e usando o método descrito aqui nos terminais dos alto-falantes) sugere que estou usando um pouco mais de 15 watts de potência do amplificador. Com 80 watts à disposição, meu amplificador não está trabalhando muito para atingir esse nível.

Por que então eu me preocuparia com um amplificador de 80 watts e por que você consideraria mais potência do que realmente precisa? A razão mais relevante para fazer isso é operar o amplificador dentro do seu envelope de desempenho em vez de no limite. Pedir para ele produzir entre 10 e 20 watts na maior parte do tempo significa que meu amplificador está sob muito pouco esforço e não produz ruído ou distorção indesejados. O efeito pode ser comparado a dois carros, um com velocidade máxima de 145 km/h e outro com velocidade máxima de 225 km/h. Usar toda a capacidade do segundo carro é improvável, mas provavelmente será mais agradável dirigir a 130 km/h sabendo que ele tem potência de sobra. Além disso, se você mudar para um espaço de audição maior ou trocar seus alto-falantes, ter potência extra além das necessidades imediatas significa que seu amplificador ainda será adequado.

Assim, a resposta para essa questão aparentemente simples se resume quase que inteiramente às suas necessidades. Não há uma “resposta certa” porque todos temos variáveis diferentes que nos dão o número que importa. A boa notícia é que mesmo amplificadores muito acessíveis geralmente produzem potência suficiente para a maioria das necessidades, então orçamentos apertados não precisarão te deixar sem a potência necessária. Como em muitos aspectos dos equipamentos de áudio, a chave para escolher o produto certo é dedicar um tempo para descobrir o que você precisa e usar essa pesquisa para encontrar exatamente o que quer, em vez de algo próximo. Tendo feito isso, você estará preparado para o futuro.