Power Trip: Quanto de energia realmente precisamos em nossos sistemas?

O primeiro desses três variáveis é o tipo de alto-falante que você possui ou planeja adquirir. Assim como amplificadores, os alto-falantes vêm com uma série de medições fornecidas pelo fabricante. Ironicamente, enquanto uma dessas — a capacidade de potência — terá um número de watt, curiosamente não é o que realmente importa. A capacidade de potência é um indicador até o ponto em que o alto-falante correrá risco de danos se exposto a esse tipo de saída por longos períodos. Na verdade, isso não é muito relevante na escolha de um amplificador.

O número que realmente importa é a medição de sensibilidade. Esta é a saída em decibéis que o alto-falante pode produzir quando recebe um sinal de ruído rosa amplificado por um watt de potência. Assim, você verá geralmente algo como 88dB/w — o que significa que em uma câmara anecoica, o alto-falante gerará 88 decibéis de sinal com um sinal de ruído rosa quando receber um único watt. O importante a se extrair disso é que os decibéis, assim como a escala Richter, são logarítmicos. Cada decibel a mais neste número significa que o alto-falante é uma ordem de magnitude mais sensível do que antes. Se você tem dois alto-falantes, um com uma medição de 84dB/w e o outro 90dB/w, para ouvi-los no mesmo nível em uma sala, você precisará consideravelmente mais potência para alcançar esse nível de escuta com o primeiro do que com o segundo. Alguns alto-falantes excepcionalmente sensíveis — especialmente os do tipo corneta — vão produzir volumes impressionantes com apenas um ou dois watts de potência, enquanto algumas empresas fabricam alto-falantes que precisam de bastante força para soar bem.

A sala e suas próprias preferências de audição são a próxima coisa a se considerar. Se você tem um grande espaço para preencher e prefere sentir sua música tanto quanto ouvi-la, vai precisar de bem mais saída do que alguém que prefere ouvir em níveis baixos em condições de campo próximo. Você precisa ser honesto consigo mesmo aqui. Se você automaticamente exclama: “Bem, eu não ouço tão alto,” esquecendo que de vez em quando, você toca algo em níveis que fazem sua visão tremer, você corre o risco de se encontrar sem a potência que precisa para ouvir do jeito que deseja. Seja honesto e, se estiver realmente em dúvida, use um dos centenas de aplicativos de medidor de SPL gratuitos para seu celular para fazer uma leitura aproximada de uma sessão normal de audição. Isso pode ser comparado com a sensibilidade dos alto-falantes que você está considerando.

A última parte deste cálculo é a saída do seu equipamento de fonte e especificamente o pré-amplificador de fono do seu toca-discos. Isso vai produzir um sinal que é menor do que você encontraria de um dispositivo digital, que geralmente se conforma a uma medida conhecida na indústria como “Red Book”, que é cerca de 2 volts. Um pré-amplificador de fono geralmente fornece apenas uma saída de menos de 1 volt. Dessa forma, qualquer amplificador vai ter que trabalhar mais para alcançar o mesmo nível com seu toca-discos do que com digital. Nós já apontamos no passado que uma das melhores maneiras de manter a reprodução de vinil o mais livre de ruído possível é usar seu amplificador para adicionar o volume necessário, em vez do ganho de seu pré-amplificador. Portanto, se você está usando um ganho mais baixo, a tensão de saída será ainda menor.

Se você conseguir entender essas três variáveis, pode então começar a trabalhar no tipo de potência que precisa. Se você fizer isso, acho que ficará surpreso ao descobrir que é bem menos do que poderia imaginar. Estou ouvindo o excelente There is Love in You de Four Tet enquanto escrevo isso. Estou usando um par de alto-falantes relativamente insensíveis (86dB/w) e estou ouvindo em aproximadamente 70dB. Uma rápida verificação com um voltímetro (e usando o método descrito aqui nos terminais do alto-falante sugere que estou usando um pouco mais de 15 watts de potência do amplificador. Com 80 watts à disposição, meu amplificador não está trabalhando muito para alcançar esse nível.

Por que então, eu me preocuparia com um amplificador de 80 watts e por que você consideraria mais potência do que realmente precisa? A razão mais relevante para isso é ter o amplificador operando dentro de sua faixa de desempenho, em vez de estar no limite dela. Ser solicitado a produzir entre 10 e 20 watts na maior parte do tempo significa que meu amplificador está sob muito pouco estresse e não produzirá ruído ou distorção indesejada. O efeito pode ser comparado a dois carros, um com uma velocidade máxima de 90 mph e outro com uma de 140 mph. Usar toda a capacidade do segundo carro é improvável, mas provavelmente será mais agradável dirigir a 80 mph devido ao que ele tem em reserva. Além disso, se você mudar para um espaço de audição maior ou trocar de alto-falantes, ter um pouco mais de potência do que suas necessidades imediatas significa que seu amplificador ainda deve estar pronto para uso.

Dessa forma, a resposta a uma pergunta teoricamente simples se resume quase inteiramente às suas necessidades. Não há uma resposta “certa” porque todos nós temos variáveis diferentes que nos levam ao número que realmente importa. A boa notícia é que até mesmo amplificadores muito acessíveis geralmente produzem potência suficiente para a maioria das necessidades, portanto, orçamentos apertados não precisam deixá-lo preso sem a potência que você precisa. Como em muitos aspectos de equipamentos de áudio, a chave para escolher o produto certo é dedicar um tempo para entender o que você precisa e usar essa pesquisa para encontrar exatamente o que deseja, em vez de algo próximo a isso. Tendo feito isso, você estará preparado para o futuro.