Quando atualizar sua vitrola e quando trocá-la

Algo que é frequentemente repetido neste blog e em muitos outros cantos da internet é que toca-discos têm o benefício de serem atualizáveis de uma forma que muito poucos outros dispositivos de áudio conseguem ser. Este blog abordou ajustes econômicos para cartuchos acessíveis, tapetes, grampos e isolamento, e realmente estamos apenas arranhando a superfície das opções disponíveis para as pessoas, se assim desejarem.

Uma pergunta que precisa ser feita ao mesmo tempo em que se discutem essas possibilidades é a pergunta extremamente simples: você deveria? Em algum momento, simplesmente porque você pode realizar uma atualização específica em um modelo específico, vale a pena perguntar se isso justifica o investimento. Em particular, é necessário perguntar: o dinheiro que a atualização custa seria melhor gasto trocando por um toca-discos completamente novo? Como em muitos aspectos do hardware de áudio, não há uma equação perfeita para isso, mas existem algumas orientações gerais.

Como com tantas coisas na vida, podemos buscar na indústria automobilística uma certa inspiração. Os carros são dispositivos feitos de milhares de componentes e a cuidadosa substituição de alguns deles pode resultar em melhorias bastante valiosas. Meu próprio carro - um derivado do Ford Focus que parece muito deprimente para ser imposto ao mercado dos EUA - foi alterado pelo meu mecânico, que o equipou com rodas e freios de um Focus mais exclusivo que havia sido cuidadosamente estacionado de cabeça para baixo, o que significa que ele segura melhor nas curvas e para um pouco mais rápido. Isso pode ser visto como uma atualização econômica.

Por outro lado, pegar o motor e balanceá-lo, portá-lo e adequá-lo às especificações 'para estrada rápida' custaria milhares e ainda assim me deixaria como proprietário de uma minivan cinza e triste. Há um ponto óbvio com algo tão grande quanto um carro: jogar mais dinheiro nele se torna inútil. Claro, algumas pessoas decidem que desejam gastar uma enorme quantia em um carro que frequentemente vale menos do que as atualizações, mas essa decisão é claramente emocional e não racional.

Com um toca-discos, a maneira mais lógica de abordar essa decisão é, primeiramente, ver quais atualizações estão disponíveis. Se você possui uma unidade do tipo tudo-em-um, a decisão de atualizá-la ou trocá-la é respondida para você de forma bastante eficaz pelo número muito limitado de atualizações que podem ser aplicadas diretamente ao toca-discos em si. Uma vez que você tenha parado de usar o amplificador e os alto-falantes internos, você realmente não pode fazer muito com a mecânica de tocar um disco. Se você deseja mais desempenho, realmente não tem outra escolha a não ser acessar o eBay ou Craigslist, escrever um anúncio que faria Hemingway chorar e arrecadar fundos para algo melhor.

Se você tem um toca-discos independente, os cálculos provavelmente serão bastante mais complexos. Mesmo modelos muito básicos têm a capacidade nominal de ter cartuchos, tapetes, até mesmo o prato trocados sem muito esforço. Em termos do valor dessas atualizações, é melhor verificar primeiro o que o fabricante oferece. Pro-Ject e Rega, em particular, são grandes defensores de pacotes de atualização de fábrica que permitem extrair um pouco mais de desempenho do seu toca-discos sem alterar drasticamente sua estrutura básica. Estes são candidatos óbvios, onde a probabilidade é que os custos valham a pena - embora nunca doa verificar as experiências de outros usuários.

Onde as coisas se tornam mais complicadas é quando você começa a considerar cartuchos. Se você tem um braço que aceita cartuchos com a tradicional montagem de 2 parafusos e possui um contrapeso ajustável na parte traseira, tecnicamente não há nada que impeça você de colocar qualquer cartucho com montagem adequada nele. É aqui que os cálculos sobre o valor das atualizações começam a importar mais. Se seu braço não fornecer a rigidez necessária, ressonância controlada e massa eficaz, aquele cartucho caro não mostrará o que pode fazer.

Isso faz parte do conjunto de cálculos que compõem o desempenho do seu toca-discos (e do pré-amplificador de fono correspondente) como um todo. Se você comprar um cartucho com ótimas medições de relação sinal-ruído, mas o nível de ruído do conjunto como um todo for mais alto do que esse ponto, você não verá os reais benefícios dele. A qualidade do motor e da fonte de alimentação - áreas que não são comumente intercambiáveis na maioria dos toca-discos - tem relação direta com o desempenho do tocador como um todo e mudar itens ao redor deles só desbloqueará parte do potencial de sua atualização - possivelmente cara.

Então, sendo assim, existe uma equação definitiva a seguir para calcular o valor de uma atualização em relação ao toca-discos e se faz mais sentido atualizar todo o conjunto? Infelizmente, não há um conjunto infalível de números para inserir cada vez, mas há algumas dicas. Se o custo da atualização for superior a 50% do preço do toca-discos (com possível exceção de trocar o braço), é improvável que valha a pena. Existem exceções a isso - se você gastar de $800 a $1,200 em um Linn LP12 usado, a Linn tem quase $25,000 em atualizações à sua disposição - mas não faz mal usar isso como uma base.

Há outras pistas também. Se o seu braço não pode ser ajustado para o ângulo de rastreamento vertical (VTA) seja através de ajuste no braço ou espaçadores, é provável que ele tenha sido realmente projetado para o cartucho com o qual veio - ou pelo menos para ones semelhantes. Se o toca-discos não permite facilmente a troca do braço, isso também é frequentemente um sinal de que existem limites para o quanto o fabricante viu o conjunto sendo empurrado. Em um nível mais prosaico, se a empresa em questão tem uma gama de modelos acima do que você possui, isso é um indicador bastante sólido de que eles acreditam que há mais desempenho a ser obtido com a troca do toca-discos todo. Você pode atribuir isso ao consumismo cínico, se desejar, mas se não houvesse um benefício em fazê-lo, é improvável que eles ainda estivessem em negócios.

Em última análise, seu toca-discos deve ser visto como um item balanceado onde o preço do conjunto, braço, cartucho e pré-amplificador de fono estão proporcionalmente utilizados entre si. Levar um desses elementos fora de proporção é improvável que seja terrivelmente bem-sucedido - embora, para manter o senso de proporção aqui, é improvável que seja terrivelmente prejudicial também. É importante, ao orçar para atualizações, que "pouco e frequentemente" não é necessariamente o caminho para uma melhoria significativa. Você está muito melhor aguardando a chance de dar um passo considerável à frente do que tentando um approach disperso.

Se você não pode orçar para mudanças dessa natureza, muitas vezes é mais sensato dar um passo atrás e considerar se seus fundos podem ser melhor utilizados em outras partes do sistema ou simplesmente comprando mais música. É muito fácil ficar preso em um ciclo profundamente insatisfatório de 'substituição lateral' e acabar gastando mais do que gastaria em uma atualização única decente sem alcançar os mesmos benefícios. Saber quando ficar com o que você tem é uma habilidade tão vital quanto saber o que atualizar e é algo que abordaremos muito em breve.