A história do bebê na capa de 'Ready To Die'

Até agora, esta capa não havia sido apresentada em uma edição oficial em vinil de Ready To Die desde o lançamento do álbum em 1994. Desde então—tanto pelo poder visual da capa quanto pelo impacto geral do álbum—ela se tornou uma das capas de álbum mais reconhecíveis de todos os tempos.

O design alude à versão mais condensada do ciclo de vida possível, os pontos garantidos. Mas na época em que Notorious B.I.G. gravou os sucessos introspectivos em Ready To Die, era a versão que ele estava enfrentando. De um lado, ele estava confrontando a possibilidade, realidade e inevitabilidade da morte e documentando isso em um álbum, e do outro tinha uma menina em casa para alimentar. Assim que você desliza o disco para fora da capa e o coloca, a primeira coisa que você vê é uma linha do tempo autobiográfica reduzida a 3 minutos e 24 segundos, começando naturalmente pelo nascimento.

Ready To Die não foi a primeira capa a aproveitar imagens impactantes de bebês, e certamente não foi a última. Lançada 6 meses após Illmatic de Nas, que apresenta um bebê Nas na capa, a capa de Biggie até gerou controvérsias, alegando que a capa era uma cópia de Nas. Ghostface e Nas até provocaram Biggie na música de Raekwon “Shark Niggas (Biters)” e “Last Real Nigga Alive”: “Bad Boy biting Nas album cover.” E seja por referência direta, influência ou coincidência, a lista de álbuns monumentais com crianças na capa após 1994 é enorme; todos, de Drake a Nirvana, de Lil Wayne a Cranberries.

Apesar de toda a controvérsia, elogios e fama, Ready To Die foi uma das capas de álbum mais comentadas. Mas por 17 anos, o mistério permaneceu: quem é o bebê na capa? Os ouvintes esclareceram quase todas as respostas possíveis para essa pergunta. Talvez a mais lógica—especialmente dada as acusações de cópia de Nas—era que a imagem era de Christopher Wallace. Outros pensaram que talvez fosse a filha de Biggie, T’yanna, nascida um ano antes do lançamento do álbum, ou uma das crianças de Diddy. Alguns achavam que era apenas alguma criança aleatória de alguém próximo ao álbum—todo mundo, desde o filho de um cabeleireiro até um amigo de um amigo. A gravadora não conseguia nem confirmar a identidade do bebê, incapaz de encontrar registros tão antigos.

Finalmente, em 2011, o New York Daily News confirmou que ele foi contratado de forma tradicional através de uma agência de modelos em uma entrevista com o garoto na capa—Keithroy Yearwood, na época um estudante do último ano do ensino médio e natural do Bronx, com 18 anos. Sua mãe—que tinha uma infinidade de fotos de bebê para confirmar que Yearwood era, de fato, o bebê na capa—até contou à publicação que o famoso cabelo crespo na capa dificultava para ele conseguir outros trabalhos como modelo. E apesar de ser o rosto de 4 milhões de cópias, Yearwood recebeu apenas $150 por duas horas de trabalho. Mas, novamente, o bebê na capa provavelmente poderia ter adivinhado tão bem quanto qualquer um que este estava prestes a se tornar um dos álbuns mais icônicos de todos os tempos.