Os 10 melhores livros de música de 2018

Este livro se passa em um lugar não convencional: ou seja, Boston em 1968, onde Van Morrison está se preparando para gravar sua obra-prima, Astral Weeks. Em outra parte de Boston, James Brown contornou uma revolta após o assassinato de Martin Luther King Jr., e uma variedade de outros artistas, performers e charlatões circulam pela atmosfera daquele momento. Isso resulta em uma imagem interessante de um tempo e lugar, e embora eu não tenha certeza se Boston serviu como uma força espiritual no álbum de Morrison, estou convencido de que essa é uma maneira incrível de contar um pedaço da história: focar em um ano e uma cidade faz com que você descubra histórias incríveis.

O Miseducation Of Lauryn Hill — um dos álbuns clássicos mais mal-entendidos e criticados de maneira equivocada do cânone moderno — completou 20 anos neste verão, e o breve mas sensacional She Begat This de Joan Morgan foi o único tributo que você precisava ler. Morgan disseca o álbum tanto em seu tempo quanto hoje, tentando explicar como Lauryn, da comunidade, criou uma obra-prima antes de se desligar e sair da indústria da fama. Isso é como um longo ensaio nas notas de liner, com desvios para todos os lugares certos. Uma leitura obrigatória para quem gosta de rap, Lauryn ou Miseducation.

Os livros de Robert Gordon sobre Muddy Waters e Stax Records são textos fundamentais para jornalistas que escrevem sobre qualquer um dos assuntos, enquanto o autor de Memphis te dá tudo que você poderia querer saber sobre ambos, escrito com um profundo conhecimento e experiência. A coleção de Gordon sobre temas em torno de Memphis — Memphis Rent Party — captura a sensação de alguém que sabe tudo sobre algo gentilmente te contando tudo que você precisa saber, dessa vez sobre assuntos que vão de Jeff Buckley (que Gordon conviveu em Memphis antes de sua morte em 1997) e Cat Power (que gravou The Greatest em Memphis com os remanescentes da banda Hi Records), a Alex Chilton e Furry Lewis (dois ícones que chamam Memphis de lar). Gordon mostra a importância do lugar ao escrever sobre música, pois às vezes o local de onde a música vem é tão importante quanto as pessoas que a fazem.

A idolatração de Jeff Buckley é difícil de entender para aqueles de nós que não estavam woke para seus encantos em 1997, quando ele morreu, mas este livro — escrito por seu empresário Dave Lory e pelo jornalista Jim Irvin — dá a história completa de Jeff Buckley, com insight e humor, e ilumina por que ele era um artista tão magnético. Lory gerenciou Buckley na estrada quando ele tocava basicamente para salas vazias, até quando ele tocou nos melhores palcos da Europa. O livro começa com alguns relatos orais, antes de se tornar uma versão musical de Although Of Course You End Up Becoming Yourself, onde dois homens aprendem tudo o que há para saber sobre alguém durante uma série de viagens. Este livro me fez dedicar três semanas imerso no catálogo de Buckley, e acho que agora entendi.

Graças ao Excepcionalismo Boomer™, eu pensei que sabia tudo sobre o desastroso show dos Rolling Stones em Altamont; sinalizou o fim da inocência e do amor livre ou algo assim. Mas o livro de Saul Austerlitz transcende basicamente todos os outros relatos de Altamont em um material subutilizado: o bom e velho couro do sapato de repórter. Ele fala com dezenas de pessoas que estavam lá, e até entrevista a família e amigos de Meredith Hunter, o jovem que foi assassinado pelos Hell's Angels (com quem Austerlitz também fala) enquanto os Stones tocavam. Ele também examina o papel que os Grateful Dead tiveram tanto em recomendar os Angels como segurança, quanto em não tocar em Altamont quando talvez os garotos locais pudessem ter acalmado a multidão. Este é o livro definitivo sobre Altamont, o que não significa que não haverá 100 mais por aí. Mas eu não acho que nenhum será melhor do que este.

Este livro é para pessoas convencidas de que o jazz parou alguma vez durante a administração Reagan; Nate Chinen é um colunista de jazz do N.Y. Times, e aqui ele dá um panorama do jazz no século 21, com matérias sobre Roy Harper, Kamasi Washington e mais. O livro faz um caso convincente de que o jazz no século 21 é tão importante e intenso quanto o jazz “clássico” dos anos 50 a 70, e como o jazz se tornou parte dos blocos de construção do hip-hop e outros gêneros.

Este livro sobre os Grateful Dead começa onde você menos espera: Depois que a morte de Jerry Garcia colocou o futuro da banda em limbo. Ele cobre todas as brigas internas da banda, desde os anos em que todos se odiavam, até os anos em que Mickey odiava Bill, e Bob odiava Phil e qualquer combinação disso. Culmina com os concertos de reunião recentes da banda no Soldier Field em Chicago, e mostra exatamente quanto trabalho e disputas comerciais são necessárias para manter uma banda legada à tona, e exatamente como John Mayer acabou nos Dead.

A série de livros 33 ⅓ é sempre uma garantia quando se trata de livros sobre música; todo ano há pelo menos um na série que é 100% totalmente essencial. O melhor 33 ⅓ deste ano é Okie From Muskogee de Rachel Lee Rubin, um livro bem pesquisado e defendido sobre o clássico malinterpretado do lendário Merle Haggard. Rubin examina como o álbum poderia servir como material tanto para a direita política quanto para a esquerda, enquanto a própria política de Haggard permaneceu inexplorada. Os álbuns country merecem mais tratamentos em livro, e este é um bom lugar para começar.

Em algum momento, talvez em mais 30 anos, as pessoas não vão mais se importar com rock clássico; o formato de rádio deixará de existir e os adolescentes não vão mais fumar baseado ouvindo “Immigrant Song” na parte de trás de uma Vanagon. Mas e agora, nesses anos crepusculares, quando as lendas do rock clássico ainda estão vivas, seu impacto na cultura está sendo lentamente apagado, e o melhor que os jovens conseguem é Greta Van Fleet? O Twilight of the Gods de Hyden tenta avaliar as bandas de rock clássico, tanto vendo como elas estão agora, o impacto que tiveram no que você ouve no rádio — as partes sobre ouvir rádio de rock clássico no Meio-Oeste serão intimamente familiares para quem foi criado aqui — e qual será o legado delas. Se você ainda se importa com o que os símbolos significam em Zeppelin IV, você precisa ler este livro.

Este livro, sobre Larry Norman, o muitas vezes controverso criador do rock cristão, é nada menos que revelador; não apenas pela minuciosa investigação da vida de Norman, com suas imperfeições — ele é uma figura importante, mas também meio insistente — mas na forma como disseca as maneiras que o rock cristão evoluiu, regrediu e perdeu o rumo no tempo desde que Norman cantou a canção que dá título a este livro. Norman via o rock cristão como não julgador, um espaço seguro para gente de todos os tipos aprenderem a palavra através de boas melodias. O fato de o rock cristão ter se tornado uma versão maçante e que prega para quem já acredita deixou-o cheio de temor e raiva; ele acaba como um apóstolo fracassado aqui, percebendo que sua visão se tornou distorcida. Eu não tinha ideia sobre ele ou seu gênero antes de ler isso, e não vou dizer que comprei toneladas de álbuns de Norman no Discogs, mas pelo menos me deixou curioso, como todos os grandes livros sobre música devem fazer.