Olá, eu sou Dolly: O último álbum onde ninguém sabia o que fazer da Dolly Parton

"Minha voz é bem aguda e as pessoas achavam que soava infantil", explicou Parton em sua primeira grande entrevista ao Music City News em 1967. "Elas achavam que soava jovem — muito jovem — então pensavam que eu poderia ter uma chance melhor no rock 'n' roll, já que você realmente não precisava cantar de uma certa maneira para ser rock 'n' roll", brincou ela, rindo. De fato, os primeiros singles de Parton são uma mistura de estilos pop dos anos 60, um pouco de rockabilly e um pouco alinhados com os grupos femininos da época, com sua voz irreprimível brilhando o tempo todo.

Felizmente, Dolly nunca teve dúvidas sobre por que ela veio para Nashville no dia seguinte ao que se formou no ensino médio de sua pequena cidade no leste do Tennessee. "Eu realmente queria fazer country porque sempre cantei country", disse a jovem de 21 anos naquela mesma primeira entrevista, com sua característica determinação. "Era isso que eu era e o que eu queria ser."

Essa autopercepção e confiança tornam o álbum de estreia de Dolly, Hello, I'm Dolly, que foi lançado não muito tempo depois daquela entrevista, inteiramente compatível com seu trabalho posterior — e todo o seu trabalho. Quase inteiramente escrito ou coescrito pela própria Parton, o lançamento foi um tiro de abertura ideal, transbordando de convicção e coragem, além de um pathos difícil de esquecer. A introdução em forma de álbum ao mundo deixa óbvio que Dolly sempre soube quem ela era — seu som, suas forças e suas ambições — do topo do seu cabelo armado e com spray até as pontas dos dedos dos pés. Ela apenas teve que esperar alguns anos (ou décadas, realmente) para que a indústria e o mundo a alcançassem.

Enquanto Parton estava agradando sua gravadora gravando aqueles primeiros singles pop, ela estava escrevendo músicas — especificamente, músicas country que estavam sendo gravadas por outros artistas. O canal de compositora de Nashville para artista country já estava mais ou menos estabelecido quando Parton chegou à cidade. Mas esse canal, na maior parte, só funcionava para homens. Com a exceção de Loretta Lynn, cuja composição ousada e voz poderosa estavam começando a fazer dela uma sensação (e prepararam o terreno para a ousadia de Parton), não havia muitas mulheres compositoras-cantoras de sucesso na música country em meados dos anos 60 — e Lynn não havia passado muito tempo escrevendo para outras pessoas da maneira que Parton fazia.

O entrevistador do Music City News perguntou sobre sua escrita, se ela cantaria ou escreveria se fosse forçada a escolher. Parton parecia quase irritada com a pergunta. "Bem, eu realmente não poderia fazer uma escolha porque tenho que escrever e tenho que cantar e preferiria fazer os dois", respondeu ela. "Eu realmente não me importo de cantar minhas próprias músicas, mas gosto de cantá-las porque acho que posso colocar mais do tipo de sentimento que quero nelas, em vez de uma música que alguém tenha escrito para mim."

Apropriadamente, o avanço de Parton — a música que obrigou sua gravadora a deixá-la gravar a música country que ela queria fazer o tempo todo — quase imediatamente se tornou um padrão do gênero. Seu tio e gerente Bill Owens conseguiu levar uma música que eles coescreveram, "Put It Off Until Tomorrow", para o pouco lembrado cantor country Bill Phillips; no final de 1966, ela havia sido gravada por nada menos que seis outros artistas (incluindo Loretta Lynn e Skeeter Davis) e a voz de Parton, que apareceu sem créditos na gravação de Phillips, estava comentada em Nashville.

"Todo mundo ouviu aquela parte da harmonia e disse 'Quem é essa?'" lembrou o produtor Jack Clement na biografia de Parton Smart Blonde: The Life Of Dolly Parton. "Ninguém se importava com o Bill Phillips... ela é uma estrela nata."

A versão de Parton, como aparece em Hello, I'm Dolly, é crua e instantaneamente reconhecível. "Eu gosto de baladas — realmente fortes, lamentáveis, tristes, baladas chorosas", disse ela naquela mesma primeira entrevista, e em seu álbum de estreia ela antecipou várias músicas clássicas de amor partido que ela escreveria e interpretaria ao longo dos anos. Uma dessas músicas country que parece que sempre existiu, "Put It Off Until Tomorrow" é a primeira entrada no cânone de Parton.

O primeiro single do álbum, no entanto, dificilmente poderia ter soado mais diferente da balada que a fez ser notada. "Dumb Blonde", escrita por Curly Putnam, também era adequada para a cantora, cujos cabelos loiros brilhantes e sagacidade afiada são tanto suas marcas registradas quanto suas músicas. "Nós fomos escolher material e queríamos algo que fosse diferente e chamativo, que me colocasse na estrada e achamos que isso combinava comigo", ela disse ao Music City News. "Eu sou uma loira burra! Não, mas..." Sua performance, conversacional e provocativa, mostrou seu alcance e carisma; ela tinha acabado de assinar como a "cantora garota" de Porter Wagoner antes do lançamento do álbum, e estava desenvolvendo sua persona nas câmeras e no palco em tempo real.

Esse mesmo humor é evidenciado no lado A do disco. "Your Ole Handyman", uma ode a uma mulher que faz todo o trabalho; "I Don't Want To Throw Rice", cujo refrão continua, "I want to throw rocks at her"; e "Something Fishy", sobre a viagem de pesca suspeita de um amante, todas entram no mesmo tom caprichoso, quase de novidade, que Parton usava com tanta facilidade.

O lado B do álbum, por outro lado, quase conta uma história sobre as provações e tribulações dos casos de amor de uma jovem — sentindo desejo ("Fuel To A Flame") e subsequentemente arrependimento potencialmente injusto ("I've Lived My Life"), e alertando outras mulheres a evitar esse mesmo arrependimento ("The Company You Keep"); sentindo-se usada ("The Giving And The Taking" e "The Little Things") e machucada ("I'm In No Condition").

A linha do tempo em Hello, I'm Dolly é a consistência de Parton como intérprete e escritora aos 21 anos. Não importa o tópico ou estilo, no álbum ela é inconfundivelmente ela mesma do começo ao fim — ela contou sua história, do seu jeito, através de suas músicas desde o início.

A única coisa que mudou sobre Parton desde a maneira como ela abordava a música quando tinha 21 anos até agora, enquanto avança para sua oitava década, é a forma como ela vê essas músicas. Ela não vê mais o canto e a escrita como duas partes iguais do mesmo impulso: "Se eu tivesse que escolher apenas uma coisa para ser, eu escolheria ser compositora", escreveu Parton em seu volume de 2020 Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. "Eu poderia felizmente apenas sentar na minha casa para sempre, aproveitar a vida e escrever músicas. As músicas levam a todo o resto."