O transcendente ‘Spirituals’ de Santigold

Santi White, mais conhecida como Santigold, não lançou um álbum de estúdio em seis anos. Em 2022, ela ressurgiu do silêncio com Spirituals, através de seu próprio selo, Little Jerk Records — e uma menção de Beyoncé, seu nome listado em “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX),” entre Rosetta Tharpe e Bessie Smith, ao lado de outras mulheres negras inovadoras na indústria da música. (White disse à Rolling Stone, “Estou agradecida a Beyoncé por usar sua plataforma para informar as pessoas sobre essas importantes mulheres negras que foram pioneiras, que mudaram a indústria da música e impactaram tantas vidas. Muitas pessoas conhecem Grace Jones e Solange, mas talvez não me conheçam, ou conheçam Rosetta Tharpe ou Bessie Smith, e agora estão se dando ao trabalho de nos pesquisar. Isso significa muito.”)

A menção veio um mês antes do lançamento mais recente de Santigold e parece uma premonição: Com Spirituals, White recapturou a crueza e a personalidade de seu álbum de estreia auto-intitulado de 2008 — o disco que garantiu seu lugar na lista do remix em primeiro lugar — com o valor de produção elevado e a expertise em composição que 14 anos trazem.

Chamar isso de “álbum pandêmico” é muito fácil, mas a COVID é uma das várias circunstâncias que levaram White a fazer Spirituals. Como ela colocou em um comunicado à imprensa, enquanto estava isolada e cuidando de seus três filhos pequenos, “Gravar este álbum foi um caminho de volta para mim mesma depois de estar presa no modo de sobrevivência. Não foi até que fiz espaço para criar que percebi que não estava apenas criando música, mas uma linha de sobrevivência. A Califórnia estava pegando fogo, estávamos nos escondendo de uma praga, os protestos por justiça social estavam se desenrolando. Eu nunca escrevi letras mais rápido na minha vida.”

White acrescentou: “Eu amei a ideia de chamá-lo de Spirituals porque toca na ideia dos espirituais negros, que eram canções que serviam para ajudar os negros a enfrentar o inenarrável. Na ausência da liberdade física, os espirituais têm tradicionalmente sido músicas cujo som e performance física permitem que seus participantes sintam liberdade transcendental no momento. Isso é o que este álbum fez por mim.”

Spirituals fornece numerosos mecanismos de enfrentamento para o “inenarrável”: baladas electro-pop como “The Lasty,” bravata ousada nos primeiros singles “Ain’t Ready” e “High Priestess,” uma breve pausa para dançar em “Shake” e pura catárse na faixa de destaque do álbum, “Nothing.” Existem momentos dançantes ao longo do álbum, mas tudo está saturado em melancolia — a faixa de abertura “My Horror” é uma indicação menos do que sutil do que os ouvintes podem esperar. Estas são canções nas quais você pode dançar, mas com uma voz na parte de trás da sua cabeça, dizendo que algo não está certo com o mundo.

Diferentemente dos sons de seus dois álbuns de estúdio mais recentes (o de 2016, 99¢ e, em menor grau, o de 2012, Master of My Make-Believe), que tendem a melodias alegres e dançantes, Santigold cultiva um desconforto em Spirituals com vocais sobrepostos, diferentes graus de distorção e mais de uma transição abrupta entre as faixas. Ela conta com numerosos colaboradores — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun e Ryan Olson, entre outros — mas mantém o controle, evitando as armadilhas que podem surgir ao amalgamar muitas vozes, como em RENAISSANCE.

Muito à frente da curva sem gênero (como ela explicou à Stereogum, Santigold foi informada no início dos anos 2000 que sua música era “muito espalhada”), ela coloca seus talentos camaleônicos em bom uso, confiando em sua formação punk tanto quanto em sua habilidade pop. E White está aiming para se tornar uma artista ainda mais multifacetada e interdisciplinar; ela disse a Rolling Stone que um livro, filme e série de podcasts estão a caminho, junto com cuidados com a pele e chá para combinar com Spirituals.

“Quando eu estava fazendo Spirituals, havia tanto que eu queria expressar,” White disse nessa entrevista. “Quando você lança um novo projeto, às vezes sua mensagem é condensada a ‘Santigold está encontrando seu poder,’ mas para mim, é muito mais profundo do que isso. Estou apenas começando.”