Modular para as massas: O retorno e a acessibilidade dos sintetizadores modulares

Mas é claro, a vida e as coisas se metem no caminho, e depois de uma grande mudança e algumas férias e outro Natal, eu estava de volta à estaca zero. Como posso fazer isso mais cedo? eu me perguntava. Se continuar assim, só vou ter um kit Eurorack completo quando eu tiver 30 anos. Mas eu queria agora.

Eu não era o único nessa situação.

Como os fanáticos por equipamento em todo lugar sabem, experimentar com hardware sempre foi um investimento. Equipamento analógico — bom equipamento analógico — não é barato, e os preços dos equipamentos podem ser proibitivos para muitos músicos em potencial. Synth modular não é exceção — módulos de $2,000 não são incomuns, e um case para armazenar seus módulos pode começar em $300, mesmo para as versões mais básicas.

Em 2014, Robert Fantinatto e Jason Amm lançaram "I Dream Of Wires", um documentário sobre sintetizadores modulares. Eles conversaram com algumas lendas pioneiras do campo, usuários originais dos antigos e enormes sintetizadores (hoje em dia, somos mimados por máquinas pequenas e compactas), e vários compositores de vanguarda. Nos anos 70, eles disseram, todo mundo que queria estar na vanguarda da música estava tentando conseguir um synth modular. Eles eram legais! Mas ainda eram caros, e na época, apenas os compositores mais prolíficos conseguiam pôr as mãos em algumas das máquinas mais intrincadas e únicas. Isso não mudou muito desde os anos 70 e 80 — o custo dos modulares é o que impede muitas pessoas de perseguirem seu interesse neles.

O advento da tecnologia tornou a produção musical mais acessível para todos, com produtores e aspirantes a cantores podendo escrever e gravar álbuns inteiros em estúdios caseiros com nada além de um computador e um microfone. Synth modular não é exceção a essa tendência — os altos custos associados ao hobby de hardware podem ser compensados com novas aplicações, exclusivamente online, que podem ajudar os aspirantes a seguir em frente na busca de seus sonhos eletrônicos.

O músico britânico Sam Battle, conhecido como Look Mum, No Computer, se especializa em synths modulares e na criação de ruídos estranhos e incomuns quebrando circuitos. Seus vídeos no YouTube mostram ele construindo instrumentos bizarros a partir de peças aparentemente aleatórias e criando seus próprios synths. Conhecido por seu enorme e assustador órgão de Furbies, LMNC é um mestre do DIY e criatividade, e mostra aos espectadores como eles também podem se envolver com synth modular com um orçamento menor. Com alguns módulos custando acima de $5,000, a principal barreira do hobby é o custo extraordinário. Mas artistas como LMNC estão procurando mudar isso. Em seu YouTube, ele também oferece tutoriais DIY, mostrando aos músicos e criadores aspirantes como eles podem criar um case Eurorack (geralmente começando em cerca de $200 e só aumentando daí) por barato com materiais básicos e opções mais acessíveis. Claro, construir um case e kit Eurorack também requer algum entendimento de eletrônica e circuitos, mas LMNC e outros criadores estão removendo essas barreiras aos poucos, explicando os fundamentos do design e fornecimento de energia do Eurorack e synth modular em termos mais acessíveis e compreensíveis, e mostrando aos músicos onde conseguir esses itens, o que diferentes voltagens e números significam, e como não danificar suas criações.

Outro Youtuber notável é Noir Et Blanc Vie, que tem uma série inteira de Synth Modular para Iniciantes, incluindo um vídeo sobre como instalar seus primeiros módulos em seu case Eurorack — algo que, para pessoas começando no synth modular, pode ser inicialmente um pouco assustador, especialmente se você não tem um forte background em eletrônica (você logo aprenderá que não é tão assustador quanto parece. Mas o medo de um curto-circuito em um hardware incrivelmente caro é suficiente para assustar qualquer um).

Antes mesmo de eu começar a pensar em comprar um kit, meus amigos me alertaram que eu deveria brincar no VCV Rack, um sintetizador modular online de código aberto, e descobrir que tipo de som eu gostaria de fazer com o meu synth, que tipos de módulos eu precisaria usar. Faz sentido, eu pensei. Razoável. Não há necessidade de comprar um monte de equipamento eletrônico caro sem entender totalmente como usá-lo. Mas o portão que impede tantas pessoas de entrar no synth modular é precisamente isso: A falta de entendimento e o medo de estragar algo caro e eletrônico. Em Toronto, a comunidade de synth modular é composta em grande parte por homens mais velhos que estão na área há décadas — meu amigo David me mostrou seu Synthi há algumas semanas, um enorme sintetizador como eu nunca havia visto, que ele tem em sua coleção desde os anos 70 (o Synthi foi usado, como parte de um conjunto maior, pelo produtor canadense Sarah Davachi no seu álbum Barons Court, lançado pela Students of Decay em 2015. Além desse clássico vintage, ela também usou o Buchla Music Easel e alguns instrumentos ao vivo, incluindo flauta e violoncelo). Apesar do fato de que a maioria, se não todos, desses homens são algumas das pessoas mais gentis e encorajadoras que eu já conheci, minha hesitação inicial em ir a alguns dos encontros de synth modular na cidade foi porque eu estava preocupado em me sentir estúpido por não saber tudo já. Para aqueles que sentem o mesmo, programas digitais e softwares como o VCV Rack ajudam a criar uma plataforma para praticar com módulos e configurar patches, e encorajam o aprendizado no próprio ritmo.

Da mesma forma, o ModularGrid é outro programa que permite aos usuários pré-planejar patches em sua máquina e inventar possíveis outros com módulos que ainda podem não possuir. O ModularGrid também oferece o benefício de compartilhar sua criação, seja através de um link separado ou em seu fórum, e pedir dicas e conselhos de outros usuários, e também ajuda a visualizar e organizar o espaço no rack.

O synth modular nem sempre é tão fora do convencional, tão esquisito. Alessandro Cortini, por exemplo, é conhecido por sua música com synth modular, mas ele até contribuiu com música ao vivo para a banda Nine Inch Nails. Existem mais e mais artistas trabalhando para usar sintetizadores modulares e semi-modulares em sua arte, alguns como um pensamento secundário e alguns como o instrumento principal, e o interesse em synths vintage ainda é forte.

Agora, estou lentamente montando um kit peça por peça. Achei irracional querer economizar os vários milhares que precisava para a compra em massa, e tenho me divertido mais fazendo uma pesquisa lenta e escolhendo e selecionando módulos que realmente funcionariam para mim. Minha primeira compra real para um synth modular foi o sintetizador percussivo semi modular, Drummer From Another Mother (DFAM) da Moog. Com pouco mais de $900 com impostos, ele definitivamente deu uma mordida na minha carteira, mas eu encarei como um presente de aniversário para mim mesmo e um investimento para uma configuração maior. O DFAM tem dois osciladores e é um poderoso pequeno synth por si só — combinado com um módulo Clouds da Mutable Instruments (agora descontinuado, mas você ainda pode encontrá-los em sites de revenda ou grupos do Facebook), ele agora é uma máquina ambiente. Adicione um sequenciador ou um randomizador, e você poderá mudar a ordem dos sons. Qualquer coisa que possa ser mudada, será mudada, e acho que é isso que eu mais gosto desse hobby detalhista e meticuloso: A liberdade de mudar, a libertação e, finalmente, a natureza efêmera de seus sons.