O Grande Álbum \"Perdido\" dos Slits

Ou seja, esta é uma história sobre o segundo álbum dos Slits, Return of the Giant Slits, que de 1981 até 2007 esteve fora de catálogo em qualquer meio, e até este ano, ficou fora de catálogo em vinil. Ele não existe, pelo que o seu amigo serviço de streaming sueco pode dizer. A segunda entrega do que o Trivial Pursuit lembra como a primeira banda de punk só de mulheres (assumindo que você não conta as Runaways -- os Slits certamente não contavam) é um clássico pós-punk, um álbum que, junto com Metal Box do Public Image Ltd., é uma fusão da feroz e justa raiva do punk rock, com as batidas desconstruídas do dub reggae, e os riffs soltos do pós-punk. Este foi o último álbum dos Slits por 25 anos, antes de se reunirem para gravar um EP em 2006 e um terceiro álbum em 2009, pouco antes da morte da vocalista Ari Up em 2010. Pode não se destacar tanto quanto Cut no panteão, um momento real de “a chamada está vindo de dentro da casa!” no pós-punk, mas também apresenta uma grande “e se?” do pós-punk: como teria soado o terceiro álbum dos Slits em 1982 se esta fosse a direção que eles tomaram para o segundo álbum?

Mas estamos nos adiantando um pouco. Quem eram os Slits? Eles eram um grupo que contava com a vocalista Ari Up -- que tinha apenas 14 anos quando a banda se formou em 1976 -- Tessa Pollitt, Viv Albertine -- famosa pelo menos em parte por supostamente ter sido a inspiração para “Train in Vain” do Clash -- e Palmolive, que foi a baterista original tanto dos Slits quanto das Raincoats. A banda começou principalmente frequentando shows punk; assim como a história contada sobre inúmeras bandas de homens que se formaram após os Sex Pistols e o Clash, as jovens mulheres dos Slits decidiram que queriam tocar em vez de estar na plateia.

Elas se formaram rapidamente e, em poucos meses, estavam na estrada abrindo para o Clash. O Clash cumpriu sua promessa de querer retribuir seu sucesso punk para bandas mais novas que estavam começando, então literalmente pagaram todos os custos de viagem dos Slits e os colocaram no palco para seus primeiros shows. A experiência da turnê é contada em 1988 The New Wave Punk Rock Explosion de Caroline Coon, uma das apenas duas obras substanciais (a outra é de Carola Dibbell e foi antologizada em Rock She Wrote) especificamente sobre os Slits durante seu auge. Você pode ler mais sobre a turnê -- e como Joe Strummer deu a Ari Up sua primeira lição de guitarra -- aqui.

No momento em que os Slits finalmente foram contratados -- nenhuma gravadora sabia o que fazer com elas, em parte devido ao sexismo, e em parte porque elas faziam mais barulho do que qualquer "música" na maior parte de seus primeiros dois anos -- os Slits já haviam superado o punk rock e se tornaram uma das primeiras verdadeiras bandas pós-punk. O som delas não estava mais preso a dois acordes e atitude; estavam fazendo música desconstruída, áspera e crua que não se encaixava mais em nenhuma definição anterior de punk. É aí que entra o álbum de estreia delas, Cut.

Ouvindo agora, e particularmente a versão delas de “I Heard It Through The Grapevine” de Marvin Gaye, elas soam muito à frente da maioria da música pós-punk que estava acontecendo na época; há percussão tribal, linhas de guitarra que soam como se estivessem sendo disparadas por uma bobina de Tesla, e um baixo rugidor que você sente dentro de sua estrutura celular.

Palmolive deixou a banda em algum momento em torno do lançamento de Cut, deixando os Slits sem baterista. Quando chegou a hora de gravar seu segundo LP, Return of the Giant Slits, elas entraram em contato com Bruce Smith, baterista dos visionários do pós-punk Pop Group. É fácil superestimar o impacto que um baterista pode ter em uma gravação, mas é difícil não ver as contribuições do som de bateria retumbante e desconstrutivo de Smith para os Slits.

Ouça a bateria em “Earthbeat” e me diga que você não está pronto para sair e tentar se tornar o Rei do Norte.

É difícil saber o que a CBS, a gravadora da banda, pensou sobre Return of the Giant Slits quando foi entregue. O som do grupo havia se acalmado, incorporando doses pesadas de reggae e música africana (veja os versos de “Earthbeat”), e onde suas músicas costumavam estar carregadas de energia nervosa, aqui elas soavam calmas, tranquilas e compostas.

O álbum não fez muito sucesso nas paradas -- não que esse fosse o objetivo de qualquer forma -- e o grupo acabou se separando alguns meses após seu lançamento. O álbum rapidamente ficou fora de catálogo e os Slits foram, na maioria das vezes, considerados apenas uma nota de rodapé histórica, sendo uma versão inicial e inspiração para o riot grrrl. Elas se reuniram em 2005, o que levou à reedição de seu catálogo, e pela primeira vez em 26 anos, Return of the Giant Slits. O último álbum delas, Trapped Animal de 2009, soa como se tivesse sido gravado em 2009, com seu vocoder e riddims de dancehall.

A volta da banda foi interrompida em 2010, quando Ari Up faleceu aos 48 anos após uma luta contra o câncer. Seus três filhos foram morar com a avó, e seu marido, estranhamente, Johnny Rotten, que após inspirar Ari a formar uma banda, acabou se tornando seu padrasto.

Embora você não consiga ouvir Return of the Giant Slits em nenhum serviço de streaming, ele merece mais do que seu status de álbum perdido; é um disco fantástico de uma das poucas bandas de mulheres que tiveram a oportunidade de canalizar sua fúria punk em um produto gravado nos anos 70 e 80. Por isso, merece mais do que os cestos de pó da história.