Assista às Melodias: O Declínio da Civilização Ocidental

Há histórias concorrentes sobre como o título do lendário documentário punk de 1981 de Penelope Spheeris, The Decline of Western Civilization, ganhou seu nome. Uma teoria sugere que é uma referência à previsão de Lester Bangs de que a ascensão de Iggy Pop e os Stooges desencadearia "o declínio da civilização ocidental”. Outra possibilidade é que venha do interesse inesperado do vocalista da Germs, Darby Crash, pelo livro do teórico social alemão Oswald Spengler, The Decline of the West. A terceira hipótese é que foi simplesmente sugerido a Spheeris pelo francês Claude Bessy, também conhecido como Kickboy Face, vocalista da Catholic Discipline e editor colaborador da Slash Magazine, e ela aceitou. Uma dessas é, sem dúvida, a história correta, mas todas são suficientemente precisas em espírito para dispensar a questão.

Parte de uma trilogia de filmes, sinto-me bastante confortável em afirmar que The Decline of Western Civilization é facilmente um dos documentários de rock mais importantes já feitos. Filmado entre 1979 e 1980, temos entrevistas e imagens ao vivo com Black Flag, Germs, X, Circle Jerks e Fear, entre outros. Este foi um curto período de tempo em que o punk estava passando pelo crescimento acelerado da adolescência, se transformando em hardcore, e as câmeras de Spheeris estavam lá para capturar os grupos mais formativos em seu auge. Além do valor arquivístico de congelar esses grupos (particularmente Darby Crash) em âmbar, também temos momentos intimamente chocantes de fãs e participantes que revelam a tristeza e o desespero que eles escapam ao serem absorvidos neste mundo de música e caos. "O ar na utopia está envenenado... a piada final" reflete Crash em um momento.

A tragédia aparece nas bordas de cada quadro aqui, mas o que mais me surpreendeu nesta nova assistida ao filme foi quanto disso acaba se revelando como comédia que, afinal, foi sucintamente definida por Steve Allen como "tragédia mais tempo." Spheeris começou trabalhando em comédia e teatro de revistinha, produzindo uma série de curtas para o Saturday Night Live para Albert Brooks, e acabaria revisitando aqueles dias do SNL para dirigir o primeiro filme de Wayne’s World, então não é surpresa, em retrospecto, que os ritmos de sua edição naturalmente funcionariam para o humor, independentemente de quão consciente isso poderia ter sido. E no final do dia, apesar de viver vidas nas extremidades distantes da sociedade educada, essas são pessoas realmente engraçadas! Após encontrar um pintor morto em seu quintal (que morreu de um ataque cardíaco enquanto trabalhava), a amiga de Darby Crash, Michelle, descreve ter chutado o corpo antes de reunir o resto da banda para tirar fotos com ele. Quando Spheeris pergunta se ela se sente mal por fazer isso, Michelle casualmente e sem hesitação diz: "Não. De jeito nenhum. Porque eu odeio pintores." Porque eu odeio pintores. É um momento perfeito, embora certamente perverso, aninhado neste mundo de miséria (um de muitos) que nunca deixa de me fazer rir alto.

Por mais tempo que acabemos passando com os outros grupos, e talvez você já esteja percebendo isso, o filme é totalmente roubado por Darby Crash que, logo após as filmagens, cometeria suicídio por overdose intencional de heroína em 7 de dezembro de 1980 (no mesmo dia em que John Lennon seria assassinado) menos de seis meses antes de The Decline of Western Civilization estrear. Ele tinha 22 anos. Visto nas filmagens, ele é um palhaço niilista, que usou drogas, álcool, e violência auto infligida como meio de tratar sua turbulência interna. No palco, ele implorava para o público lhe passar cervejas quando não estava comumente esquecendo de cantar no microfone. Quando ele conseguia cantar corretamente no microfone, saía arrastado e molhado como um karaoke de bar. Ele era um caos, mas era um caos inexplicavelmente eletrizante que levava algumas das mais extremas loucuras de Iggy Pop muito a sério e as empregava com muita liberdade.

Se Darby Crash levava sua presença de palco autodestrutiva um pouco sério demais, o outro lado dessa moeda é o FEAR, cujas provocações ao público compõem o desfecho de Decline, totalmente saídas do livro de regras da luta livre profissional. Todas as outras bandas apresentadas no filme estão apenas tentando fazer seu trabalho e espalhar sua música, registrando os danos às propriedades resultantes como o custo do negócio, mas não o FEAR. Liderado por Lee Ving, o grupo era tão capaz de provocar o público a tentar atingi-los quanto eram precisos e eficientes musicalmente. Após dizer a um membro da plateia: "Coma meu pau, babaca", Ving anuncia que "Se houver algum A&R na audiência... vá morrer." Novamente, apesar de sua única peculiaridade um tanto única para a ultraviolência, é impossível não encontrar humor em seu estado constante de auto-imolação. Quero dizer, quão sério você pode levar uma banda que escreveu uma música intitulada "New York's Alright If You Like Saxophones?"

É compreensível por que a maioria das pessoas coloca o segundo filme da trilogia Decline de Spheeris no topo de sua lista. Com o subtítulo The Metal Years, cobre um gênero cheio de egos fervorosos que estavam prontos para o seu tipo de ribbing leve, mas com esta primeira entrada, eu acho que ela realiza uma façanha mais interessante: destacar sutilmente os toques de humor de morte que podem ser encontrados nas bandas fundacionais, relativamente respeitadas, que formam as raízes do hardcore punk, ao mesmo tempo em que acrescenta mais profundidade à subcultura como um todo.