O grande álbum de Chris Stapleton sobre pequenas coisas

Desde que explodiu nas paradas e nas mentes dos ouvintes de country após uma apresentação viral no CMAs em 2015 — que lançou seu álbum, Traveller, ao topo das paradas de country da Billboard por anos, vendendo 4 milhões de cópias — Chris Stapleton tem feito o seu melhor para manter as coisas contidas e discretas. Apesar de se tornar — mais ou menos — a maior estrela do country da década de 2010, da qual todo artista country teve que lidar, ele evitou todas as oportunidades de se tornar o Grande Evento. Quando ele seguiu Traveller, fez isso com dois álbuns chamados Live From A Room, que tinham músicas sobre fumar cachimbos, covers de Pops Staples e Willie Nelson, e basicamente evitou qualquer tentação para alguém dizer: "Ele está tentando superar Traveller." Ele simplesmente optou por não entrar na narrativa que o via como o "Salvador" do country, algum cara forçando o Florida Georgia Line a fazer músicas sobre terra em vez de Fireball.

Essa tendência continua com seu primeiro novo LP em três anos, Starting Over, um álbum com uma capa que grita: "Este é apenas outro disco, ouça e leve com você, e siga em frente." Mas essa push para manter as coisas discretas esconde a qualidade maximal de Starting Over, já que o disco é o primeiro LP "apropriado" de todas as novas músicas de Stapleton — exceto por dois covers de Guy Clark e um de John Fogerty — é um grande, expansivo, e imponente LP que abre espaço para músicas sobre cães falecidos, o tiroteio da Route 91 em Las Vegas, companheirismo, e a relativa beleza do estado do Arkansas. É Stapleton por inteiro; intransigente e difícil de definir, tudo sustentado pela voz colossal de Stapleton.

Além da banda de estrada de Stapleton e sua esposa, musa e colaboradora Morgane Stapleton, ele é acompanhado aqui pelos Heartbreakers Benmont Tench e Mike Campbell, que recentemente perderam o vocalista da sua banda inovadora. Petty é um ponto de referência que não foi mencionado na imprensa de Stapleton antes, mas essa comparação faz muito sentido; Petty era devotado à canção, mais do que qualquer coisa, e nunca se importou se sua música fosse classificada como rock, new wave, Americana, ou pop. Isso lhe permitiu ser tudo para todos, o que é semelhante a Stapleton: Ele pode ser querido por sua voz, por suas melodias pop (veja seu trabalho com Thomas Rhett e Justin Timberlake), por seu jeito de tocar guitarra, ou por sua composição, e enquanto cada música em seus álbuns pode não ser lida como "country", definitivamente é lida como "Chris Stapleton".

As três primeiras faixas de Starting Over ilustram isso claramente, enquanto a faixa-título é um dueto descontraído, um pouco solto entre Morgane e Stapleton que soa como se tivesse sido gravado em torno de uma fogueira. "The Devil Always Made Me Think Twice" muda para um modo feroz, com Stapleton soprando fumaça sobre um dos solos de guitarra mais difíceis do álbum. Então "Cold" leva as coisas em uma direção totalmente diferente; é uma balada grandiosa, fortemente orquestrada que culmina em uma das maiores performances vocais de Stapleton. Ela poderia servir como trilha sonora para um novo filme do Bond amanhã.

A música que provavelmente dominará a maior parte da conversa em torno de Starting Over é a última do álbum, "Watch You Burn", uma música sobre o tiroteio em massa da Route 91 durante um festival country em Las Vegas. Stapleton chega à covardia central que envolve disparar contra uma multidão em um festival de música, pondera sobre como seus amigos poderiam ter sido mortos, e deleita-se ao ver o atirador queimar eternamente. Pode não parecer que é tão longe de chegar, mas em um gênero cujos intérpretes defendem abertamente a NRA e dizer algo tão simples como Black Lives Matter te torna um radical, isso torna Stapleton um raro radical. Ajuda que a música tenha um coro gospel para levá-la ao fim, e ela é absurdamente incrível também.

Há muito a recomendar neste disco, que nem sempre é algo que você pode dizer sobre um álbum que provavelmente será o baluarte comercial do setor musical nos próximos 18 meses. É grande, é empolgante, é country, e a música que recomenda Arkansas faz parecer bem alinhada (“Arkansas”). Mas a música à qual continuo voltando é a menor em questões: "Maggie’s Song", uma balada simples sobre a cadela de Stapleton, que morreu recentemente. Nas mãos de outros, essa poderia ser uma canção que pareceria açucarada, mas Stapleton captura todos os sentimentos amorosos que os donos de cães têm sobre as criaturas com quem compartilham seus lares. "Estava chovendo em uma segunda-feira / o dia em que Maggie morreu" canta Stapleton, antes de recontar o último dia de Maggie, um segmento que deixará qualquer um com um cachorro com os joelhos fracos. Stapleton pode ser um colosso comercial, mas suas forças não estão em apelar para o maior público; sua força é escrever uma música sobre sua cadela que pode te derrubar a cada audição.