The National, Obama e a canção de campanha mais improvável

O Boxer do The National foi lançado em 22 de maio de 2007, 101 dias depois que um senador júnior de Illinois chamado Barack Obama anunciou sua intenção de concorrer à nomeação democrática para a Presidência dos Estados Unidos da América. Um era um senador improvável tentando invadir uma eleição que parecia, a princípio, destinada a ser vencida por Hillary Clinton, e o outro era uma banda de Nova York com uma base de fãs pequena, mas leal, tentando ascender a um nível de estrelato indie que lhes permitiria nunca mais pensar em ter um trabalho convencional. Dezesseis meses depois, em setembro de 2008, o The National seria uma das bandas de indie rock mais aclamadas e amadas do mundo, enquanto Obama estaria concorrendo contra John McCain para a presidência após garantir a nomeação. Nesse estranho momento, seus mundos colidiram para sempre. "Fake Empire," a música de abertura de Boxer, apareceu em um comercial de campanha nacional (sem trocadilho) em apoio a Obama. O anúncio foi o mais poderoso na campanha nacional de Obama e ainda pode te dar arrepios, quase 10 anos depois:

É uma das combinações de política e música mais estranhas da memória recente. Normalmente, quando você ouve que um político está usando uma determinada música, é uma história relatando que James Taylor ou quem quer que seja está chateado porque um político com quem não concordam está usando sua música sem permissão (o que é tecnicamente legal, mas uma má publicidade), e foi ainda mais estranho que não se limitasse apenas àquele anúncio. O The National eventualmente se juntou a Obama em eventos de campanha em 2008, com "Fake Empire" servindo como o ponto central de seus curtos shows. Aqui está um vídeo deles tocando a música no importante estado de batalha de Ohio em 2008:

Mas a parceria não havia terminado, de forma alguma: o grupo ocasionalmente aparecia em compromissos de fala de Obama durante as eleições intermediárias de 2010. Na verdade, durante a turnê em apoio a High Violet, eu os vi tocar no Orpheum Theatre na State Street em Madison apenas algumas horas depois de tocarem antes de um discurso de Obama na universidade de Wisconsin-Madison na mesma rua. Foi um acontecimento surreal; ainda me lembro de como foi caminhar pelo centro da cidade enquanto estava sendo fechado para os transportes do Serviço Secreto, e então assistir ao The National tocar no noticiário local em um bar antes de ir ver eles tocarem em um grande teatro. A banda não conseguia acreditar em como era surreal; eles continuavam comentando sobre como abriram para Obama.

Mesmo hoje não é difícil ver por que "Fake Empire" foi uma música tão boa para acompanhar uma campanha publicitária política; os versos sobre se sentir paralisado por não conseguir mudar nada pareciam representar musicalmente o que era estar vivo em 2007 e 2008 e considerar a política na América. Falava sobre uma sensação de impotência, de querer escapar do ciclo de apenas fazer o que temos feito, e de querer se entregar completamente a algo.

Essas características também tornaram a música propensa a ser usada por um grupo de estudantes da Ohio State que usaram a canção em um anúncio pró-Mitt Romney quando Obama estava concorrendo à reeleição em 2012. O anúncio foi removido por reivindicações de direitos autorais, mas mesmo assim, mostra que mesmo que uma banda esteja literalmente se apresentando com outro político, as pessoas ainda podem tentar usar suas músicas (novamente, legal (exceto no caso de vídeos do YouTube), mas uma má publicidade, de qualquer forma).

Esse incidente relacionado a Romney mais ou menos fechou o livro sobre a estranha segunda vida de "Fake Empire" como uma música de protesto político. Mas 10 anos depois de seu lançamento, e nove após ter sido a trilha sonora de uma presidência, ainda parece premonitória, ainda faz o coração bater mais forte e ainda é uma canção imponente em um álbum imponente.