11th Street Records é a melhor loja de discos em Nevada

O centro de Las Vegas nos anos 1990 não era um lugar onde você gostaria de estar após o anoitecer. Embora minha escola, a Las Vegas Academy of the Arts (originalmente Las Vegas High School, construída em 1930) fosse um farol brilhante, o bairro ao seu redor estava em degradação. Um dia, assistimos a um ponto de drogas sendo demolido do outro lado da rua da nossa sala de aula; pessoas itinerantes costumavam vagar pelo campus regularmente. No entanto, à medida que a Strip se tornava mais amigável para as famílias com parques de diversão, montanhas-russas e mais shows do Cirque du Soleil do que você poderia contar, o centro também começou a se reerguer, transformando uma parte da rua em um calçadão e adicionando a Fremont Street Experience, um canopy de vídeo de quatro quarteirões com visuais temáticos. Nosso prefeito amante de martinis, Oscar Goodman — ex-advogado da máfia e frequentemente acompanhado por showgirls — era um grande defensor de limpar o bairro fora da porta do seu escritório e a área começou a se transformar.

Avançando 20 anos, o movimentado Distrito Fremont East é o lugar para aqueles que buscam um coquetel artesanal no Downtown Cocktail Lounge, com um ar de speakeasy (boa sorte tentando descobrir como a porta abre). Há uma miríade de estilos musicais durante a festa favorita local, Nickel Fucking Beer Night, no Beauty Bar nas terças-feiras. Há muitas apresentações de punk e rock no Backstage Bar & Billiards e opções para ótimas refeições, como a La Comida. O local onde estava o ponto de drogas agora são modernos edifícios de escritórios e condomínios. Fremont East se tornou um destino favorito para os locais de Las Vegas, embora a gentrificação tenha expulsado alguns negócios únicos tradicionais (RIP Kabob Korner).

Crescendo em Vegas, a maioria dos meus amigos tendia a evitar se envolver com jogos de azar porque aprendemos cedo que a casa sempre ganha. No entanto, em uma cidade que essencialmente não tem hora para fechar, a festa nunca acaba. Se um bar fecha por noite, você simplesmente vai a um dos muitos bares abertos 24/7/365 por todo o vale.

Apenas a poucos passos da revitalizada Fremont Street, há uma joia de loja de discos que chamou a atenção de vários músicos notáveis. Celebrando três anos no Dia do Disco em 2018, a 11th Street Records preenche o vazio deixado pelas lojas de discos que também foram forçadas a fechar pelo Big Casino. A Big B’s foi fechada aproximadamente há uma década e a Balcony Lights até antes disso, ambas perto da Universidade de Nevada, Las Vegas. Durante os dias áureos do ska em Vegas, bandas se espremiam na parte de trás da Balcony Lights entre as prateleiras de discos, enquanto fãs lotavam não apenas o primeiro andar, mas também ficavam pendurados sobre a sacada acima da banda. Foi lá que conheci os Rx Bandits, que estavam em turnê em uma van e precisavam de um chão para dormir naquela noite; ainda os visito em shows até hoje. Do outro lado da rua estava a Big B’s, com uma seleção muito maior, e durou um pouco mais antes de fechar quando a música digital decolou.

Era bastante comum encontrar músicos locais por ali, e foi quando encontrei o baterista Ronnie Vannucci, que eu conhecia de sua incrível banda Expert on October e, antes disso, Attaboy Skip, uma banda de ska que tocou na dança de Mardi Gras na minha escola. Ele me falou sobre sua nova banda chamada The Killers e me convidou para vê-los no Café Espresso Roma.

Eu mesmo até fiz uma pequena passagem pela Blockbuster music, onde acabava gastando a maior parte do meu miserável salário nos CDs usados que comprávamos e trocávamos. Eles fecharam antes mesmo das lojas independentes. Felizmente, a cadeia Zia Records existia para aqueles que procuram fuçar em caixas, com duas localizações na cidade, mas essas vinham sem o senso de comunidade cultivado em uma loja local onde você pode passar uma hora conversando com a equipe sobre vinis raros ou aprender a história por trás de um dos registros mais valiosos nas paredes.

A 11th Street Records agora surgiu para aqueles que anseiam por uma experiência do século XX em um mundo digital. O proprietário Ronald Corso se mudou para Las Vegas em 1995 e trabalhou em vários aspectos de gravação, rádio e áudio enquanto acumulava uma grande coleção de vinis.

“As pessoas começaram a realmente falar sobre a importância da cultura das lojas de discos,” diz Corso. Além de oferecer a maior parte de sua própria coleção de vinil para começar a preencher as prateleiras do que se tornaria a 11th Street Records (nomeada pela interseção onde se localiza na esquina da Fremont Street), Corso invadia brechós, vendas de garagem e Craigslist. “As pessoas pensavam que [discos de vinil] eram lixo, naquela época, e realmente não foi até a época em que abrimos que foi notícia de primeira página no New York Times, ‘Ei, os discos estão de volta.’” À medida que o interesse pelo vinil aumentava, tornou-se mais difícil comprar discos usados, mas Corso estocou o máximo que pôde e encheu várias unidades de armazenamento com suas descobertas, de pequenas coleções a comprar um grande lote inteiro de alguém. Enquanto se preparava para abrir a loja, ele procurava no eBay por peças especiais que achava que a loja deveria ter nas paredes no dia da inauguração.

Enquanto a 11th Street Records tem sua cota de novos pressings, seu principal apelo está em fuçar nas prateleiras em busca de uma joia perdida, já que a loja é organizada alfabeticamente por artista com apenas algumas seções de gêneros. Abaixo das prateleiras há uma miríade de álbuns por um ou dois dólares para aqueles que entram na onda de folhear discos aleatórios. A parede dos fundos é como uma venda permanente na calçada, sem capas ou etiquetas, que se tornou uma característica popular entre os clientes. Há até uma estação de audição em um canto para pré-visualizar compras potenciais. “Não é como se a loja fosse enorme,” diz Corso. “Você poderia provavelmente folhear [toda] esta loja bastante cuidadosamente em 30 a 45 minutos.” A 11th Street Records se tornou um favorito para DJs locais de Vegas que estão voltando a tocar vinil, enquanto outros estão em busca daquela amostra perfeita para ripar para o Serato.

No que diz respeito aos músicos mencionados que têm a 11th Street em sua mira, há um estúdio de gravação ao longo de um corredor forrado com pôsteres autênticos de punk vintage que Corso adquiriu de um cliente regular que precisava de dinheiro para deixar a cidade (algo que acontece com bastante frequência por aqui). A National Southwestern Recording na 11th Street Records é onde os nativos de Las Vegas The Killers gravaram uma boa parte de seu último álbum Wonderful, Wonderful por seis semanas. A poderosa cantora Meg Myers gravou músicas ao vivo para as Spotify Sessions, assim como a banda Metric. A Anti-Flag até gravou um álbum acústico completo ao vivo na 11th Street Records durante uma apresentação na loja como parte do festival anual Punk Rock Bowling em DTLV, juntando fãs que até surfavam na multidão dentro do pequeno espaço.

Quando eu era pequeno, meus amigos do meu estado natal, Florida, muitas vezes pensavam que as pessoas em Las Vegas não tinham realmente uma comunidade e que os residentes viviam todos em hotéis e cassinos, onde também trabalhavam. Desde que me mudei para Vegas em 1993, a cidade se tornou minha cidade adotada e, mesmo havendo mais de quinhentas mil pessoas no vale, você ficaria surpreso com quão interconectados são os locais, como exemplificado pela forma como a cidade se uniu após o tiroteio em massa em 1º de outubro do ano passado. Se não fosse por nosso novo time da NHL, o Vegas Golden Knights (que acaba de fazer história como o primeiro time profissional a chegar aos playoffs em sua temporada de estreia), provavelmente eu nunca chegaria perto da Strip. E graças a lojas como a 11th Street Records, o centro é o único lugar que eu preciso.

Em seguida, viajamos para Massachusetts.