O blues-jazz groovy de órgão de Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, embora tenha se apresentado para a Blue Note durante sua carreira, nunca quis ser considerado um artista de jazz. Ele sempre se viu como um músico de blues que de alguma forma foi inserido nos círculos do jazz, um artista fazendo o órgão chorar como Muddy fazia com sua guitarra, o que provavelmente explica por que sua música soava mais como a dos M.G.'s do que o Quarteto de Miles. Nascido em 1936, e passando dois anos como policial antes de entrar na Julliard para estudar órgão, o primeiro grande sucesso de McGriff veio quando um trio que ele liderava recebeu a oportunidade de fazer uma versão instrumental da canção "I've Got A Woman" de Ray Charles, que era um grande sucesso na época. A versão de McGriff é leve, quase fora de controle, e mostra o groove encorpado que McGriff acabaria por aperfeiçoar em álbuns posteriores.

Depois que "I've Got A Woman" se tornou um modesto sucesso, McGriff foi chamado para gravar sete LPs para a Sue Records, incluindo um álbum de Natal divertidamente divertido chamado Christmas With McGriff.

McGriff gravaria para Solid State, Blue Note, Groove Merchant e outros entre 1966 e 1976, em vários momentos afirmando que iria se aposentar do órgão de uma vez por todas. Mas em 1970, ele entrou no estúdio da Capitol para gravar o que é considerado seu álbum mais funk — e até mesmo seu melhor — álbum: Soul Sugar.

Soul Sugar, com sua capa vagamente lasciva, abre com uma interpretação da canção "Sugar Sugar" de Andy Kim, uma canção pop açucarada que não tem muito de um "groove." A versão de McGriff transforma a canção em uma explosão de soul jazz que é leve como uma pena. Em outros lugares, McGriff transforma "Signed, Sealed, Delivered I'm Yours" de Stevie Wonder em um som robusto, e "Spirit in the Dark" de Aretha Franklin em um serviço religioso. "You're The One" de Sly Stone se torna uma música adequada para um relato de viagem.

As versões são tão distintas — você ficaria difícil de saber com certeza que algumas são até mesmo versões — que elas se misturam bem com os quatro originais incluídos aqui. "Dig On It" e "Bug Out" são exercícios de funk nebulosos e oscilantes, cheios de metais e das mãos errantes de McGriff. "The Now Thing" se destaca pelas linhas declarativas de saxofone e explosões de metais, enquanto também permite muito espaço vazio para o claro órgão Hammond de McGriff ganhar vida. "New Volume," por sua vez, navega por um groove de bossa nova, soando como fumaça flutuando de um narguilé em uma casa noturna em Nova York em 1970.

Soul Sugar seria o último álbum que McGriff gravou com a Capitol. Ele gravou mais dois álbuns para a Blue Note (Black Pearl, um álbum ao vivo, vale a pena procurar), e depois gravou mais de 30 álbuns entre 1970 e sua morte em 2008 (incluindo 11 para Groove Merchant e 15 para Milestone). Nenhum deles é facilmente classificado — ele se inclina mais para o blues aqui, mais para o funk ali, mais para o jazz acolá — mas todos estão em sintonia com seu variado catálogo. Havia muitos organistas sensacionais trabalhando nos anos 60, mas poucos eram mais funky do que Jimmy McGriff.