Introdução a Mavis Staples

O álbum Uncloudy Day (1959) de The Staple Singers

Coletando uma série de seus melhores sucessos gospel de vozes e violão, Uncloudy Day é o álbum definidor dos The Staple Singers não seculares, quando eles usaram suas vozes para cantar as canções de louvor mais tocantes e bonitas já registradas em disco. Foi chamado de um dos maiores sucessos da música gospel; parecia ser um item padrão nas coleções de discos no início dos anos 60. A faixa-título é um clássico absoluto e um bom ponto de entrada nesta versão dos The Staple Singers; é como ouvir uma pluma de fumaça conjurar louvores ao seu fogo.

Only For The Lonely (1970)

O segundo álbum solo de Mavis, e o último álbum solo pela Stax, constrói-se sobre a base estabelecida com Mavis Staples, misturando covers com canções escritas pelos compositores da Stax. O auge aqui é sua interpretação de “What Happened To The Real Me”, que ela canta de algum lugar entre 300 e 600 pés abaixo de onde ela se encontra. Mavis escreveu duas canções próprias para este álbum, e quando ela hesitou em aceitar os termos do contrato de publicação da Stax, elas foram deixadas de fora do álbum, e infelizmente ela se afastou de álbuns solos por mais de meio década. É a segunda parte de um grande 'e se' da música: E se este álbum se tornasse o sucesso que merecia ser?

O álbum Be Altitude: Respect Yourself (1972) de The Staple Singers

A obra-prima absoluta do catálogo de The Staple Singers, Be Altitude foi o álbum secular que Al Bell viu neles quando os contratou. Misturando o groove soul nebuloso do início dos anos 70 da Stax com as harmonias vocais santificadas dos The Staple Singers, este álbum foi um sucesso arrasador; apresentando o sucesso nº 1 pop “I’ll Take You There” — o único hit nº 1 do grupo em mais de 30 anos de carreira — também é o LP que mais alto alcançou nas paradas que os Staples já lançaram. Todos conhecem os singles, mas “Are You Sure” é uma faixa que você precisa se familiarizar. Se não levar mais nada desta introdução, saiba disso: Sua coleção de discos precisa deste álbum.

Mavis em The Last Waltz (1978)

Sei que isso não é um álbum como as outras nove entradas aqui, mas nos últimos meses que passei mergulhado no catálogo de canções de Mavis Staples, me peguei assistindo repetidamente ao clipe de The Last Waltz, onde a Band toca “The Weight” com The Staple Singers como convidados. É inacreditável por inúmeras razões, mas imagine estar no cinema em 1978 e ver aquele movimento rápido de câmera revelando os The Staple Singers pela primeira vez, e depois a forma como a câmera gira em torno de Mavis enquanto ela se perde cantando sua parte, fechando os olhos para alcançar aquelas notas. Ela é a estrela dos acima de 4 minutos e meio. Há uma razão pela qual este é considerado o melhor filme de concertos de todos os tempos.

A Piece Of The Action (1977)

Quando a Stax quebrou no meio dos anos 70 em meio a negócios ruins — as vendas nunca foram realmente ruins — os artistas da gravadora foram deixados à deriva, com mais de alguns deles acabando na Curtom Records, a gravadora co-propriedade de Curtis Mayfield. Gravando em grande parte em Chicago, a Curtom viu estrelas do R&B fazerem a transição para os mundos do disco-funk, incluindo Mavis, que gravou seu terceiro álbum solo, A Piece Of The Action com Mayfield como a trilha sonora de um filme de Bill Cosby e Sidney Poitier que o tempo esqueceu ainda pior que o álbum de mesmo nome. No entanto, o álbum merece uma segunda olhada; Mavis soa deliciosa cantando sobre faixas de apoio luxuosas, existe um universo alternativo onde ela se tornou a nova rainha do disco. Ela se mudaria para a Warner Brothers e nunca teria a chance.

O álbum Turning Point (1984) de The Staple Singers

The Staple Singers lançou apenas um álbum após este, o lançamento autointitulado de 1985, o que é impressionante considerando que Pops tinha impressionantes 70 anos quando este saiu. Apoiado por um groove funk e disco relativamente minimalista, Turning Point é um leve retorno ao material gospel para o grupo, que, de alguma forma, inclui sua sensacional cover de “Slippery People” dos Talking Heads. Turning Point é outro lembrete tardio de que os Staples poderiam soar santificados em praticamente qualquer cenário; mesmo em uma música de David Byrne.

Time Waits For No One (1989)

Como Curtis Mayfield antes dele, Prince contratou Mavis para um contrato solo, e fez o seu melhor para tentar trazê-la a um público diferente. Mavis eventualmente lançou dois álbuns na Paisley Park, Time Waits For No One de 1989 e The Voice de 1993, sendo o primeiro o mais forte. Time Waits For No One é uma cápsula do tempo interessante, senão às vezes impressionante, pelo fato de que ele leva a poderosa voz de Mavis e a banha na produção de R&B dos anos 80, com baterias eletrônicas e cordas sintéticas. Levou 15 mais anos para Mavis se sentir totalmente confortável como artista solo, mas se nada mais, ouvir sua voz na faixa-título prova que ela carrega o melhor instrumento em suas cordas vocais por mais de 60 anos de forma consistente.

Have A Little Faith (2004)

Este foi mais do que o álbum de retorno da carreira de Mavis — foi seu primeiro desde 1996 — mas foi um retorno à vida, já que ela começou a fazer turnês e tocar música novamente pela primeira vez desde a morte de Pops Staples em 2000. Ela foi para a gravadora de blues de Chicago, Alligator Records, para Have A Little Faith, um álbum que foi um retorno ao seu trabalho com The Staple Singers — é um álbum espiritual, em seu cerne — e apresentou uma poderosa reinterpretação da canção de The Staple Singers “Will the Circle Be Unbroken?” O destaque aqui é “Have A Little Faith”, que Mavis performou no Conan O’Brien no que pode ser o momento mais santificado na história da TV noturna. O álbum é um lembrete sutil de que continuar, apesar das mortes em sua família, apesar de sua vida tomar rumos que você não antecipou, você só precisa continuar sendo você.

Você pode comprar este álbum em vinil pela primeira vez aqui.

You Are Not Alone (2010)

Após o retorno de Have A Little Faith, e outro álbum em ascensão, We’ll Never Turn Back de 2007 (produzido por Ry Cooder), Mavis se uniu a outro residente de longa data de Chicago: Jeff Tweedy do Wilco. Em vez de tentar igualar o som do auge de Mavis nos anos 60 e 70, Tweedy cercou a voz de Mavis com um caloroso som roots-rock que permitiu que sua poderosa voz subisse e soasse como antes. O resultado foi o álbum mais bem-sucedido de sua carreira, ganhando o Grammy de Melhor Álbum Americana em 2011. Mavis soa reenergizada cantando essas covers recontextualizadas, especialmente em “Losing You” de Randy Newman.

If All I Was Was Black (2017)

O álbum de Mavis de 2017 com Tweedy teve muito a cobrir; Black Lives Matter, a ascensão de Trump e uma série de outros males que afetam os americanos. Em talvez seu álbum mais abertamente político desde seus dias na linha de frente dos direitos civis, Mavis entrega algumas performances vocais fantásticas, assegurando que o mundo pode estar indo mal, mas ela vai cantar sobre o que precisa acontecer para corrigir isso. Ela cita Michelle Obama (“We Go High”) e faz duetos com Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”) e os anos derretem; ela está tão boa aqui quanto sempre esteve.