‘Lo-fi Beats To Study/Relax To’ é o novo Muzak?

Quando o Major General George Owen Squier inventou pela primeira vez a multiplexação de sinais telefônicos (um método de transmissão de sinais, pré-ondas de rádio) em 1910, ela foi originalmente usada para transmitir música para ouvintes via eletricidade, mas quando o rádio surgiu e tomou conta das casas, a empresa que ele fundou para seu projeto, a Wired Radio Inc., migrou para a licenciatura de música comercial. Combinando "Kodak" com "música", ele mudou o nome para Muzak em 1934, e em 1937, a empresa foi comprada pela Warner Bros. Foi com essa aquisição que a Muzak começou a pensar de forma mais ampla: a Muzak não precisava estar apenas em lojas e estabelecimentos comerciais; poderia ser usada em outros lugares privados, como barbearias e salas de espera de dentistas. Apesar do vasto catálogo de faixas da Muzak dos anos 30 e 40, alcançar esses públicos exigia uma nova abordagem, e a Muzak fez a mudança para atendê-los.

Eventualmente, a Muzak passou a se concentrar na música para produtividade, lançando seu novo programa de “progressão de estímulos”, e começou a gravar suas próprias músicas, com uma orquestra completa à sua disposição. A música nunca foi feita para ser realmente ouvida. Ela era gravada e tocada em escritórios e call centers, programada para ser tocada em blocos de 15 minutos, aumentando gradualmente a velocidade e o ritmo para melhorar a produtividade dos trabalhadores. Após um bloco de 15 minutos, vinha mais 15 minutos de silêncio. E assim por diante. Isso era feito para evitar a “fadiga do ouvinte” e garantir que as partes mais produtivas da música ainda funcionassem como estímulos para os funcionários. Isso atingiu seu auge nos anos 40 e 50. O ex-presidente dos EUA Dwight Eisenhower tinha Muzak tocando na Ala Oeste da Casa Branca, e segundo The Guardian, a NASA costumava tocar Muzak em missões espaciais para relaxar os astronautas.

A Muzak e sua música permaneceram altamente populares por bastante tempo, e foi apenas nos anos 60 e 70 que a Muzak começou a ver uma lenta queda. Havia uma crescente demanda por música de “primeiro plano” e criações originais — não apenas as versões clássicas pelas quais a Muzak era conhecida. Outras empresas de programação musical ofereciam diferentes gêneros, de jazz a blues, e até mesmo músicas em espanhol (destinadas a serem tocadas em restaurantes mexicanos). A mudança pegou a Muzak de surpresa, e a empresa estava sendo puxada em múltiplas direções. Sua “música de fundo” permaneceu popular no Japão, mas o público norte-americano queria algo diferente. A Muzak começou a oferecer playlists personalizadas, cada uma projetada para ser diferente para cada cliente, mas os anos 80 e 90 desejavam algo mais em termos de som. A empresa passou por vários proprietários e várias mudanças de estratégia, afetando suas vendas e sua marca no geral. Depois de lutar o máximo que pôde, a Muzak entrou com pedido de falência em fevereiro de 2009, seus sons ainda imortalizados no YouTube e na internet, e possivelmente gravados na memória de alguns ex-funcionários de nível inicial e médio de dados e call centers.

Em 2011, a Muzak foi comprada pela Mood Media, e em 2013, o nome foi aposentado. Em 2017, a Mood também entrou com pedido de falência, apenas para ser salva pela Apollo Global Management, e anunciou uma parceria com a plataforma de licenciamento de música Songtradr. Um artigo de 2017 do Los Angeles Times sugere que a Muzak está de volta, e o foco da empresa (ainda conhecida como Mood Media) continua sendo as playlists curadas, "em oposição aos instrumentais genéricos do passado da Muzak." A Mood Media ainda está focando na ideia da “progressão de estímulos” de antigamente, só que agora, elas estão sutilmente encorajando os consumidores a comprar mais. Parece ainda haver um pulso no corpo da música de fundo, um coração pulsante em algum lugar do sistema. Afinal, alguém precisa juntar aquelas playlists que você ouve no McDonald’s ou enquanto navega pelo Target. Alguém tem que curar a experiência da música de espera. Por que não a Mood, anteriormente Muzak, os especialistas em música de fundo entediante que não leva a lugar nenhum, música que, quando é cortada abruptamente para um anúncio na loja ou para finalmente falar com uma pessoa real, você imediatamente esquece o que estava tocando?

A música permeia cada experiência, e às vezes, não provoca emoções; ela apenas preenche o tempo de espera e adiciona um pouco de textura ao fundo.

Não conheço muitas pessoas que vivem em silêncio. Quando preciso me concentrar em uma tarefa repetitiva, coloco música trance para me manter focado. Na faculdade, ouvir música instrumental enquanto fazia minhas leituras me ajudava a lembrar delas. Após términos, coloco músicas tristes, ou o emo rock que eu costumava ouvir na adolescência. Quando quero apenas algo fácil de ouvir para me ajudar a prestar atenção em uma tarefa, eu coloco jazz de cafeteria ou batidas relaxantes para uns sentimentos distantes, mas produtivos.

De acordo com Know Your Meme, uma fonte confiável de informações sobre memes, a primeira playlist de “chill beats” foi enviada ao YouTube em 23 de abril de 2013, pelo canal Chillhop Music. Antes da opção de rádio ao vivo do YouTube que existe agora, a playlist ganhou mais de 2.8 milhões de visualizações.

Desde então, o fenômeno de “lo-fi hip hop beats to chill/study to” vem crescendo. Eu vi uma garota no bondinho usando uma camiseta com a frase, e eu, extasiado por ver um meme na vida real, disse a ela, sem ironia, que adorei. Os memes têm sido implacáveis, e a busca por “lo-fi beats to chill to” no YouTube gera milhares de respostas, a maioria delas estações de rádio miniatura ao vivo de 24 horas onde ouvintes podem sintonizar a qualquer momento e ouvir batidas relaxantes sem parar, todos os títulos sugerindo atividades que uma pessoa pode fazer enquanto ouve, girando em torno de relaxar, estudar e descontrair. Elas parecem estar direcionadas principalmente a estudantes de ensino médio e faculdade, com títulos sugerindo fazer lição de casa enquanto você ouve, e alguns são mais voltados para o trabalho do que outros.

As faixas apresentadas nessas playlists e mixes são jazzy, soul e em grande parte instrumentais. Com a falta de letras para prestar atenção, a música selecionada para essas playlists é propícia para um pensamento concentrado — sem palavras para te distrair, e a amostra vocal ocasional serve mais como um instrumento do que uma declaração lírica.

A transmissão ao vivo com a maior concentração de ouvintes, no canal da ChilledCow, tem uma média de 16.000 ouvintes a qualquer momento. Essa é apenas a de “beats to study/relax to”. A outra transmissão ao vivo deles, “beats to sleep/chill to”, conta com quase 4.000 ouvintes indo a todo momento. Um de seus mixes de duas horas de 2018 já foi ouvido mais de 16 milhões de vezes. Outro mix de duas horas no Chillhop, enviado em 2016, já conta com mais de 27 milhões de reproduções. Claramente, as pessoas estão ouvindo e reagindo. “Esse é para aqueles que precisam se concentrar no trabalho, estudar ou simplesmente desfrutar de vibrações realmente tranquilas”, explica a descrição. Os comentários sobre o mix sugerem que as pessoas realmente estão usando batidas lo-fi para estudar: “[P]essoal das provas finais, estamos juntos nisso”, lamenta YaBOIFulcsi, há apenas três meses. “[A] lição de casa é temporária; o sucesso é para sempre! [A]gora vai trabalhar e pare de rolar! [V]ocê consegue!” diz Abbie Schmidt. Até mesmo um educador, C W, se envolve: “Eu toco isso baixo na minha sala de aula todos os dias, acalma meus alunos. Eles gostam e eu também!”

Há uma correlação entre os dois tipos de música? As “lo-fi beats” são a nova Muzak? De acordo com o psiquiatra búlgaro Georgi Lozanov, que na década de 1960 estava obcecado em descobrir a correlação entre música e memória, há um gênero musical que nos ajuda a reter mais informações. Claro, é música clássica, mas precisa ser tipos específicos e você deve ouvi-las em certos momentos do processo de estudo. Faz sentido, então, por que a Muzak realmente funcionava — as músicas mais lentas começavam pela manhã e depois aumentavam a velocidade ao longo do dia. As playlists de lo-fi beats não parecem estar organizadas da mesma maneira; as faixas todas parecem ter um som bastante semelhante em velocidade e ritmo, e presumivelmente, não dá para organizar de uma maneira específica, já que não há realmente como saber quem está ouvindo a playlist, quando e por qual razão.

A coisa interessante sobre esses mixes e playlists lo-fi é que elas parecem operar da mesma forma que a Muzak, mas de uma maneira menos extrema. Em vez de paradas de 15 minutos para evitar fadiga do ouvinte, os curadores dessas playlists e mixes não se preocupam em misturar tudo em uma experiência contínua de audição onde você não consegue notar onde uma faixa termina. Em vez disso, cada música tem um começo e um fim definitivos, e cada uma se desvanece em um segundo ou dois de silêncio antes que a próxima comece, oferecendo uma variação nas melodias, dando aos ouvintes uma possível pausa natural entre as leituras.

Com a Muzak aparentemente extinta e a música de elevador um gênero vazio (interessantemente, a Muzak nunca fez música para elevadores — mas seu estilo jazzy e clássico se tornou sinônimo do tipo de música que você ouviria em um, especialmente em prédios e hotéis chiques), parece que havia uma lacuna que precisava ser preenchida. A queda da Muzak foi o clamor por músicas mais agressivas, músicas que exigissem escuta ativa e participação, e as faixas instrumentais genéricas que oferecia simplesmente não conseguiam competir. A Mood Media agora curte centenas de playlists com músicas de fácil audição que já existem, e os canais de lo-fi beats no YouTube operam de maneira semelhante. Com o mundo lentamente pegando fogo ao nosso redor, por que não quereríamos dar um passo para trás e não precisar prestar atenção por um tempo? Lo-fi beats nos dão a oportunidade de fazer o que quisermos. Trabalhar, relaxar, descontrair, dormir, estudar — fica a seu critério. Elas apenas fornecem a trilha sonora.