Ao vivo em Essen com Bud Powell

No início de abril de 1960, um festival de jazz em grande escala aconteceu em Essen, uma das principais cidades industriais da região do Ruhr, na Alemanha Ocidental. Esta cidade é notável não apenas pelas obras da Krupp, mas também pela sua enorme casa de concertos, a “Grugahalle”, uma maravilha arquitetônica e acústica com capacidade para nada menos que 8000 pessoas.

Nessa sala foram realizados os dois concertos que compuseram o terceiro festival anual de jazz em Essen, o “Essen Jazz Tage 1960” – no sábado, 2 de abril, um concerto de jazz moderno; no dia seguinte, um concerto dedicado a vários aspectos do jazz tradicional. Este disco captura algumas das performances mais memoráveis do primeiro desses concertos.

Um grupo alemão, o Michael Naura Quintet, abriu o concerto e foi seguido, por sua vez, por um trio composto por Bud Powell, Oscar Pettiford e Kenny Clarke; Helen Merrill, acompanhada por Pettiford; Coleman Hawkins com Powell-Pettiford-Clarke; o Dave Brubeck Quartet; e a Quincy Jones Orchestra.

Dentre esses, o trio de Powell, Pettiford e Clarke, e o quarteto com Hawkins foram gravados para lançamento em LP. No entanto, dificuldades contratuais têm, por mais de três anos, impedido a publicação deste disco, que tem sido aguardado com impaciência por muitas pessoas que ouviram sobre o projeto. Mesmo que músicos de jazz raramente recordem suas atividades profissionais de forma muito clara, tanto Kenny Clarke quanto Coleman Hawkins disseram recentemente que lembram o concerto muito claramente e Hawkins até se lembrou de dois dos números que tocou. Mas, de certo modo, isso não é uma surpresa, já que raramente acontece de músicos dessa importância se juntarem.

Joachim Ernst Berendt, o proeminente crítico de jazz alemão, atuou como mestre de cerimônias, e em sua introdução ao trio, apontou que Powell, Pettiford e Clarke podem ser considerados os pais de seus respectivos instrumentos no jazz moderno – Powell tem sido o pianista de jazz mais influente desde a guerra, Pettiford continuou as inovações de Jimmy Blanton e se tornou uma fonte de inspiração para a maioria dos jovens baixistas, e Kenny Clarke fundou a concepção moderna da bateria de jazz. Ter esses três músicos unidos em um trio pela primeira e última vez promete ser uma experiência única.

No momento do concerto, Powell, Pettiford e Clarke eram também os mais proeminentes expatriados americanos do jazz na Europa. Pettiford vinha tocando principalmente na Alemanha, Áustria e Dinamarca desde que chegou à Europa em 1958, enquanto Powell e Clarke residiam principalmente em Paris, Clarke desde 1956, Powell desde 1959. No momento em que isto está sendo escrito, Powell teve compromissos prolongados na Escandinávia. Oscar Pettiford morreu na Dinamarca cinco meses após o festival de Essen e este disco será precioso para os muitos que ainda sentem a sua falta.

Do lado A do disco, após a introdução do Sr. Berendt, o trio abre sua parte do programa com o clássico de Parker-Gillespie, “Shaw ‘nuff,” completo com uma introdução e um final complicados, e tocado no habitual ritmo rápido. Bud Powell é o único solista neste número.

“Blues In The Closet” é um dos temas mais conhecidos e frequentemente gravados de Oscar Pettiford. Também foi gravada por Bud Powell sob o título “Collard Greens and Black-Eye Peas.” Powell e Pettiford compartilham os solos na presente versão de tempo médio-rápido.

Pettiford introduz “Willow Weep For Me,” uma balada em destaque para seu próprio baixo e uma demonstração notável, não apenas de seu domínio técnico do instrumento, mas também da paixão com que costumava tocá-lo. O solo consiste em dois coros, com piano e bateria entrando discretamente na primeira ponte.

“John’s Abbey,” uma composição de 1958, “escrita pelo seu favorito, Bud Powell”, como diz Pettiford, é tocada quase tão rápido quanto “Shaw ‘nuff” e também tem Powell como o único solista. O acompanhamento de escovas de metal de Clarke é certamente digno de nota.

“Salt Peanuts” foi composta por Dizzy Gillespie e Kenny Clarke em 1941, quando eles estavam ambos tocando com Ella Fitzgerald, e mesmo que Pettiford – julgando por sua introdução – aparentemente ignore ou esqueça que Clarke tem uma parte no tema com seu motivo de oitava semelhante a um tambor, ele faz deste número um veículo para a bateria de Clarke.

No lado B do disco, o trio é acompanhado por Coleman Hawkins, que é, em um grau ainda maior do que seus parceiros, o pai de seu instrumento, e que foi, antes da guerra, o primeiro dos grandes músicos de jazz americanos a se estabelecer na Europa. Até onde nos lembramos, Hawkins só gravou “All The Things You Are” uma vez antes, em 1944. Esta nova versão é tocada a um bem escolhido tempo médio, que também parece agradar Bud Powell em seus três coros. A introdução de oito compassos e a coda têm feito parte deste número desde a gravação de 1945 de Gillespie-Parker.

Outra canção de Jerome Kern, e uma que tem sido associada a Hawkins por vários anos, é apresentada por ele mesmo; “Yesterdays.” Hawkins é o solista principal, aliviado por Pettiford na primeira metade do terceiro coro.

“Stuffy” é um dos temas mais famosos de Hawkins, um exemplo típico do estilo semi-bop preferido por ele no meio da década de quarenta. De fato, ele gravou pela primeira vez em 1945, acompanhado, entre outros, por Oscar Pettiford. Na versão atual, Hawkins faz a maior parte dos solos, mas Pettiford faz as pontes no início e no final, Powell toca três coros e há um coro de trocas de quatro compassos entre Hawkins e Clarke.

Um agradecimento especial ao Sr. Rolf Schulte-Rohnenberg, o arranjador do concerto, por sua gentil colaboração, sem a qual a gravação não poderia ter acontecido, e também ao Sr. Joachim Ernst Berendt, que foi útil de muitas maneiras.

– Erik Wiedemann