Brad Paisley levou para '5ª marcha'

Ele surgiu em um período que os defensores da música country concordam que foi um dos mais férteis do gênero, quando era dominado por promessas jingoístas de enfiar botas nos traseiros e quando pendurar os Dixie Chicks era tratado como um esporte. Mas Paisley pode ser o mais veemente tradicionalista de sua geração, que ao mesmo tempo consegue se manter atual nas paradas. Ele consegue andar na linha tênue entre ser do passado e ser do presente. Ele consegue soar como Buck Owens e Don Rich em uma só pessoa, um homem que pode acelerar sua voz e sua Telecaster como seu próprio guitarrista notável, mas que também grava com LL Cool J. Ele é como Merle, um homem dos homens (ou deveria ser "o cara das caras", dado uma canção aqui?) que é desinibido em amar uma cerveja gelada, ter unhas sujas e ser mal interpretado e mal representado por pessoas de todas as tendências políticas, mas ele também pode apresentar os CMAs e fazer humor com sotaque campestre com Carrie Underwood como sua parceira de comédia. Ele é casado com uma atriz de Hollywood, mas escreve músicas sobre usar carrapatos como pretexto para ficar pelado. Ele é um guitarrista tecnicamente impressionante que já teve competições solo televisionadas com Keith Urban, e que também pode citar Cartman de South Park em uma música.

Paisley atingiu seu auge - que ele ainda nem começou a descer, 15 anos depois - com seu LP mais vendido e amado 5th Gear. É um álbum repleto com 19 músicas e 73 minutos, quase testando os limites do formato CD e agora aparecendo em vinil pela primeira vez. Mas essa duração permite que o talento de Paisley floresça verdadeiramente; 5th Gear é seu álbum mais completo, que o captura em todas as suas fases: desde um cristão temente a Deus que ama Vince Gill até alguém que pode assumir a perspectiva de um engajador que define um ménage à trois como conversar com duas mulheres ao mesmo tempo no MySpace. Tem tantos solos de guitarra quanto um disco do AC/DC, e tantas músicas que mencionam o shopping quanto um filme adolescente dos anos 80. O fato de que a turnê por trás deste álbum apresentou Taylor Swift como uma de suas atrações de abertura faz todo o sentido. 5th Gear é Paisley sem cortes, direto do alambique, não filtrado e completamente ele mesmo.

Paisley cresceu longe dos locais típicos de onde vêm a maioria dos performers de música country: Ele nasceu e foi criado em Glen Dale, West Virginia, uma cidade de 1.500 habitantes na fronteira com Ohio, mais perto de Pittsburgh do que da capital do estado em Charleston. Graças ao seu avô, ele cresceu obcecado por música country e se apresentou frequentemente na juventude. Como ele cresceu tão longe de qualquer epicentro do negócio musical, Paisley seguiu um caminho improvável para a fama musical: Ele foi para a Belmont University em Nashville e se formou em negócios da música, conhecendo pessoas que se tornariam seus produtores, parceiros de composição e amigos. (Vale notar que artistas tão diversos quanto o indie rocker Torres e os megalitos do Bro Country Florida Georgia Line também foram para Belmont e se formaram no mesmo programa.)

Dois anos após a formatura, depois de assinar um contrato de publicação com a EMI - um primeiro passo para a fama no country para muitos compositores talentosos - Paisley teve seu primeiro sucesso: a interpretação de David Kersh de "Another You." Você pode ouvir, por baixo da balada country-pop de meados dos anos 90, a composição pungente de Paisley emergindo, à medida que a canção encontra o narrador preocupado em encontrar outra mulher como a que o deixou; é um trope tão antigo na música country quanto existe, mas que Paisley atualizou com reviravoltas sutis nas frases. Em 1999, após a versão de Kersh da canção de Paisley atingir o Top 5, Paisley foi contratado como artista solo pela Arista Records e lançou seu álbum de estreia, Who Needs Pictures, que o levaria a ser indicado ao Grammy de Melhor Artista Revelação.

Paisley mostrou muito rapidamente sua incrível ética de trabalho e obteve sucesso comercial. Nos primeiros 15 anos de sua carreira, ele nunca passou mais de dois anos sem lançar um disco, e em um ponto, através de múltiplos álbuns e anos, teve 10 singles country consecutivos em primeiro lugar. No meio dessa sequência impressionante veio seu quinto álbum, com o título trocadilhístico 5th Gear. Produzido pelo amigo da Belmont University e produtor de longa data Frank Rogers, e gravado tanto em Nashville quanto em Franklin, Tennessee, ele estreou em primeiro lugar nas paradas de country. E em uma semana em que a obra-prima de T-Pain Epiphany era o álbum número 1 na América, 5th Gear de Brad Paisley foi o número 3. Era uma era em que o country competia com o rap e o R&B nas paradas toda semana - 2007 teve álbuns número 1 de Reba McEntire e Kanye West, UGK e Rascal Flatts, Omarion e Tim McGraw - e Brad Paisley era um dos gigantes das paradas do country. 

Os sentimentos universais de Paisley são o que o tornam tão indelével em 5th Gear, e agora. O álbum abre com "All I Wanted Was A Car", uma música com um riff de guitarra estridente que tem Paisley lembrando como seus sonhos eram simples, comparados aos dos colegas de escola que queriam ser acadêmicos ou jogadores de futebol profissional, quando tudo o que ele queria era a liberdade que vinha com dirigir. Ele lembra de seu emprego ruim no shopping e todas as tarefas que fazia para juntar trocados, e no terceiro verso, fica chocado que agora é um adulto que possui vários carros.

As quatro próximas músicas do álbum foram todas canções country número 1. "Ticks" é a segunda do álbum, a estrela-guia de 5th Gear, a melhor canção sobre usar a prevenção da doença de Lyme como cantada, e apresenta um trabalho de guitarra que não soaria fora de lugar em um disco do ZZ Top. A próxima e mais engraçada canção do álbum, "Online", foi presciente de uma maneira que Paisley nunca poderia imaginar em 2006; ela antecipa o termo "catfishing", mas encontra um nerd desajeitado recontando as maneiras como ele romanceia mulheres via IM, com um videoclipe que apresenta Jason Alexander (mais conhecido como George Costanza em Seinfeld) usando as fotos de Paisley para conseguir encontros online, enquanto Paisley sola na frente do código-fonte da Matrix (2006 foi incrível). "Letter to Me" imagina Paisley escrevendo uma carta para si mesmo quando adolescente, algo que todos já desejamos fazer em algum momento ou outro, mas a variedade de conselhos que ele daria a si mesmo é o que faz a canção tocar emocionalmente: desde agradecer um professor, a ceder em discussões com seu pai, até abraçar sua tia quando tiver a chance. A música country está no seu melhor quando é aberta e desnuda com suas emoções do jeito que Paisley é aqui. O single subsequente, "I'm Still a Guy" abre com uma carrilhão, e é uma balada que poderia muito bem ser uma contraposição ao Queer Eye for the Straight Guy, para melhor ou pior.

Mas, como mencionamos no início, 5th Gear ultrapassou os limites do formato CD, então o álbum vai muito além do que seus singles sugerem. Há "Mr. Policeman", um agito old school que não estaria fora de lugar em um álbum de Duane Eddy, e cita liberalmente "In The Jailhouse Now" e South Park em igual medida. Há o paisagem sonora instrumental, "Throttleneck", que provaria a habilidade de Paisley na guitarra tanto quanto "Waitin' On A Woman" provou seu talento para baladas. Há "If Love Was A Plane", uma canção que imagina os estágios do amor através da lente de um voo que ninguém faria se soubesse as chances de sobrevivência. Há a divertida jam session honky-tonk old school entre Paisley, Vince Gill, "Whisperin'" Bill Anderson e Jimmy Dickens que encontra os quatro homens sabendo que fizeram errado em suas vidas, mas certamente o diabo tem pessoas piores para punir. Um dueto com Carrie Underwood - o lamentável "Oh Love" - deu início a mais de uma década de colaborações entre os dois artistas.

No final, 5th Gear foi um indicativo de para onde estavam indo os álbuns de música country. Os álbuns ficaram maiores e precisaram apresentar o performer em mais modos. Ficaram mais soltos, menos "todas as faixas são boas" e mais "Podemos colocar Vince Gill em uma faixa por diversão aqui". Os álbuns de country eram rotineiramente os mais vendidos, e as estrelas do gênero as mais dominantes no rádio, à medida que a internet permitia que os fãs de música country ao redor do mundo se unissem em algo parecido com uma comunidade. Os performers de country precisavam ser modernos, mas tradicionais. Respeitosos, mas rebeldes. Nenhum performer da era andou na linha, como o Homem de Preto disse uma vez, melhor do que Brad Paisley.