El Chico de Chico Hamilton (1965)

Depois que Szabó se mudou para a Califórnia no início dos anos 60, ele rapidamente se conectou com o baterista Chico Hamilton, que o incentivou a encontrar seu próprio som, o que ele fez sob a tutela de Hamilton. A primeira performance estelar de Szabó não ocorre em seus próprios álbuns, mas no El Chico de Hamilton, e especificamente em “Conquistadores”, uma música que se tornaria um dos principais cartões de visita de Hamilton. É o riff de guitarra de Szabó que traz à percussão eletrizante da música uma qualidade etérea; enquanto a banda evoca uma vila de bateristas, Szabó corta como aço em um riff ágil que passa por eles e ao redor deles. É a performance que permitiria tudo o que veio depois, no fim das contas. O resto do álbum corresponde àquela música singular também.

Gypsy ’66 (1966)

Quando foi deixado por sua conta em sua estreia no Impulse!, Szabó começou a inventar seu próprio vocabulário de jazz, um que poderia incorporar bebop, música europeia da era renascentista, pop moderno e sua própria fraseologia de guitarra flamenca. Sua estreia como líder de banda, Gypsy ’66, apresenta sua visão rapidamente: começa com um cover de “Yesterday” dos Beatles, sua faixa-título é uma jam de estrada sinuosa que não ficaria fora de lugar em um disco do Grateful Dead, e ele faz covers de duas músicas do pioneiro do jazz orquestral Gary McFarland. É um disco de viagem mental que serviria de base para tudo o que veio depois.

Spellbinder (1966)

O segundo álbum de Szabó de 1966 para o Impulse! é sua primeira obra-prima, um álbum envolvente e sinuoso que se tornaria uma referência para uma ampla gama de guitarristas influenciados pelo jazz, de Santana a Walter Becker do Steely Dan. Só a faixa-título já deixa claro que Szabó era, em 1966, fora Hendrix, talvez o melhor guitarrista vivo. Ele toca como se tivesse 22 dedos e consegue virar riffs em um piscar de olhos. Se você pegar nenhum outro disco de Szabó além de Dreams, que seja este.

Bacchanal (1968)

Szabó foi insanamente prolífico de 1966 a 1968, lançando sete álbuns entre Spellbinder e este disco. Querendo ter mais controle sobre sua música, ele se juntou com McFarland e Cal Tjader para lançar a Skye Records, e um dos primeiros lançamentos da gravadora foi este LP, que encontrou Szabó fazendo a ponte entre o psych-rock e seu jazz; este pode ser o primeiro LP de acid-jazz a existir. O ponto central deste álbum é o cover de Szabó da música “Sunshine Superman” de Donovan, que ele virou de cabeça para baixo.

Lena and Gabor (1970)

O LP de maior sucesso na história da Skye Records — a gravadora declararia falência logo após seu lançamento — este LP emparelha Szabó com a formidável Lena Horne, marcando seu retorno ao jazz vocal após quatro anos afastada. O álbum mostra Szabó entregando um jazz lounge sólido como uma rocha que permite a Horne exibir seus vocais ainda sensacionais, particularmente em covers como “Everybody’s Talkin’” e “Something” de George Harrison. Horne aproveitaria o sucesso deste álbum para alcançar as paradas, enquanto Szabó seguiria sua musa em operações independentes pela maior parte do início dos anos 70.

Waves de Charles Lloyd (1972)

Estamos em território de cortes profundos aqui, mas este disco é tão louco que não pode ser ignorado: Em 1972, Szabó se juntou com o ex-companheiro de banda de Chico Hamilton, Charles Lloyd, o guitarrista do Byrd, Roger McGuinn, e os verdadeiros Beach Boys para fazer este disco relaxado e espacial. É sobre o único álbum de jazz a apresentar os vocais de Mike Love, e é facilmente o LP mais estranho em que Szabó trabalhou em seus anos entre a Skye e seu sucesso comercial posterior.

Nightflight (1976)

No final dos anos 70, vários artistas de jazz foram para o crossover de fusão, fazendo discos de soft jazz que seriam igualmente legais de ouvir no meio de uma onda de cocaína ou no saguão de um banco. George Benson foi o deus dessa era, mas Nightflight de Szabó é outro marco para o período. Na verdade, contém seu maior sucesso — a suave “Keep Smiling” — e apresenta Szabó transformando sua guitarra em um vapor aquoso por trás dos sons suaves do resto de sua banda. Dependendo do seu estado de espírito, você poderia argumentar que este álbum previu o chillwave, mas de qualquer forma, foi o maior LP de Szabó, e um dos últimos que ele gravou para uma gravadora americana antes de sua morte em 1982.