A história por trás da mixagem de John Cale de 'The Stooges'

Conversamos com alguns deles sobre como o álbum foi produzido, começando com Jac Holzman, o fundador da Elektra Records, que produziu, junto com Iggy Pop, a versão remixada de The Stooges que reside nos corações e mentes dos fãs de rock desde 1969. Holzman disse que nunca tinha ouvido os Stooges antes de eles gravarem para o selo; a banda foi contratada por recomendação do homem de A&R Danny Fields, e nunca fizeram uma fita demo para Holzman escutar. Sua primeira reação ao ouvir The Stooges foi ao escutar a lendária mixagem de John Cale do álbum. Aqui está o que ele disse sobre isso:

VMP: O que você achou quando ouviu pela primeira vez a mixagem original do álbum?

Jac Holzman: Precisava de OOMPH, precisava ser mais agressivo.

E então, como foi o processo de remixagem do álbum?

JH: Empurre todos os canais ao máximo e reze.

Quais eram as esperanças da gravadora para o álbum quando vocês o lançaram?

JH: Esperávamos que as pessoas vissem e ouvissem a singularidade da banda. Elas não o fizeram!

*Como Holzman diz, o álbum foi um fracasso, mas esse fracasso ecoou em tantas ramificações do hard rock que traçar a árvore genealógica de The Stooges é desenhar várias florestas. Mas a história de como a mixagem de John Cale foi perdida, e depois finalmente lançada, e então corrigida a partir de sua primeira liberação digital, é uma saga totalmente diferente. A partir daqui, conversamos com Jason Jones, A&R da Rhino, que liderou a edição do 50º aniversário de The Stooges, e nosso lançamento em vinil.

Jason Jones: As mixes de John Cale apareceram pela primeira vez em uma fita da coleção do lendário Danny Fields (antigo A&R da Elektra que contratou MC5 e The Stooges; depois gerente dos Ramones; uma lenda do punk rock). A fita foi fornecida à Rhino pelo renomado colecionador de música Jeff Gold no final dos anos 90. Continha a estreia dos Stooges como foi lançada, seguida por outra versão contendo as mixes de John Cale e sua sequência originalmente pretendida. Pessoalmente, acredito que a fita era um exercício de A/B das duas versões do álbum, talvez para comparar as mixes de Cale junto com os novos “remixes” de Jac Holzman que acabaram como o álbum final.

Um punhado dessas mixes de Cale foi lançado como parte da edição deluxe de dois CDs da estreia dos Stooges em meados dos anos 2000, o que apenas aguçou o apetite dos obsessivos por Stooges como eu. A mixagem completa de Cale do álbum foi lançada em 2010 na agora fora de catálogo Rhino Handmade Collector’s Edition. Lembro quando recebi minha cópia pelo correio. Fiquei muito feliz a princípio, mas logo percebi que as mixes de Cale estavam pelo menos 10% lentas devido a uma transferência menos que estelar. Prometi que se algum dia estivesse em posição de corrigir esse erro grave, o faria.

VMP: Como foi para você, como fã dos Stooges, perceber o que essas fitas representavam?

JJ: Foi um vislumbre em um universo alternativo. Ouvi este disco pela primeira vez como um adolescente obcecado por punk rock de 13 anos. Cresci em uma área rural do Tennessee onde era difícil encontrar lojas de discos. Eu economizava meu dinheiro por meses na esperança de que minha família pudesse planejar uma viagem para Nashville. Em uma dessas viagens, comprei os dois primeiros discos dos Stooges em CD. Você já teve um dia que causou um impacto tão duradouro que você lembra a data exata? Para mim, foi 5 de junho de 1996. Lembro de colocar o primeiro disco e ficar hipnotizado. Amar tanto por tantos anos e depois descobrir que existia uma versão alternativa me deixou atordoado.

Também adoro quando álbuns icônicos têm listas de faixas alternativas. Isso cria uma memória muscular diferente com um conjunto de músicas que a maioria conhece de cor. Um dos meus passatempos favoritos é pegar discos favoritos e re-sequenciá-los (eu faço um exercício anual onde reinvento Sandinista! do The Clash em um único LP com resultados diferentes a cada vez). The Stooges (John Cale Mix) tem uma variação que mostra a qualidade hipnótica do disco. Que conseguimos fazer isso acontecer é um presente.

Para você, vê alguma razão pela qual a mixagem original foi deixada de lado?

Sim, consigo ver por que a mixagem de John Cale foi originalmente deixada de lado. Jac Holzman me disse que a razão pela qual ele interveio foi porque a mixagem de Cale estava muito baixa e não tinha a potência que Holzman tinha em mente. No entanto, na minha opinião, eu adoro a mixagem de John Cale porque é ainda mais primitiva do que a de Holzman! As guitarras de Ron Asheton cortam como uma foice na mixagem de Cale. É bastante intensa. É tão poderosa quanto a versão originalmente lançada? Não, mas esse não é o intento de John Cale. Sua mixagem destaca os aspectos hipnóticos dessas músicas (ouça a mixagem de Cale de "Real Cool Time", por exemplo, para entender o que quero dizer).

O que você acha que John Cale viu nos Stooges que talvez outras pessoas não viram? Quais eram seus pontos fortes como produtor deles?

JJ: É fascinante ouvir no que Cale se concentrou nessa mixagem, que foi (em suas palavras) "o mal" na voz do Iggy. A Elektra achou que Cale era uma boa ideia por causa de seu pedigree. Cale é um músico treinado classicamente com um pé no vanguardismo (tendo tocado com o inovador teórico musical e compositor John Cage), e porque muitos achavam que os Stooges tinham um som que lembrava o Velvet Underground primitivo ("White Light/White Heat," "I’m Waiting for the Man," "I Heard Her Call My Name," "Run Run Run," etc.). No entanto, Cale não queria tentar transformar os Stooges em uma cópia dos Velvets. Ele sabia que os Stooges eram únicos demais em sua visão para serem qualquer coisa que não fossem eles mesmos.

Do ponto de vista da produção, posso ver como Cale teria a mesma luta interna que qualquer produtor teria para a gravação de estreia de uma banda: Como reconciliar o que a banda faz no palco com o que é necessário para fazer uma gravação de estúdio? Os Stooges mal eram uma banda quando fizeram seu primeiro álbum. Eles eram mais como teatro industrial do que uma banda de "rock". Seu material era composto por riffs repetitivos cheios de feedback que se transformavam em improvisações alucinatórias prolongadas. Inicialmente, eles estavam mais na veia de Harry Partch, tocando música experimental em instrumentos caseiros. Foi apenas depois de algum tempo que começaram a tocar instrumentos profissionais reais. Eles só tinham cinco músicas quando a Elektra os contratou e criaram três músicas adicionais em 24 horas para ter material suficiente para um álbum. Eu lembro de ter lido que a banda fez uma greve sentada quando Cale pediu que eles diminuíssem suas amplificações de 10. Eles eventualmente cederam e foram para 9.

Além da lista de faixas, qual é a sua parte favorita da diferença entre as versões do álbum?

JJ: Após a lista de faixas, estou mais orgulhoso do novo design do álbum. É uma coisa incrível de se ver. Queria que parecesse que poderia ter saído em 1969, então voltei ao ensaio de capa original de Joel Brodsky e encontrei duas fotografias fantásticas e raramente vistas dessas sessões para as capas frontal e traseira. Trabalhando com a equipe de produção da Rhino, decidimos usar capas brilhantes, e eu escolhi um design raramente usado da Elektra para os rótulos. Eu levei cada parte do design a sério. É um álbum que merece um tratamento reverente. Aplaudo o trabalho de Rory Wilson e Kristin Attaway na Rhino que supervisionaram a embalagem. Eles fizeram um trabalho incrível.

Uma vez que ele tinha a nova embalagem, Jones sabia exatamente quem pedir para escrever novas notas para a capa do álbum: o escritor de música Sean Maloney. As notas de Maloney trazem tudo de volta ao eixo e ressaltam o quão incrível é ouvir este álbum, 51 anos atrasado.

VMP: Algo que quero que você amplie é algo que mencionou nas notas, que a Mixagem de John Cale é a versão do álbum muito selvagem para ser ouvida, quando a versão que obtivemos foi louca, selvagem e inovadora.

Sean Maloney: Eu acho que John Cale, especialmente logo após deixar o Velvet Underground, sempre conseguiu sintonizar a loucura aterrorizante no coração do rock 'n' roll. Ele consegue cultivar uma instabilidade descontrolada de tal forma que até mesmo os artistas mais tímidos conseguem expor isso. Quero dizer, compare o trabalho de Cale com Jonathan Richman a qualquer outra gravação que JoJo já tenha feito. Cale encontrou a loucura na alma mais gentil do rock 'n' roll. Então, quando Cale estava trabalhando com a banda de rock mais louca da América, os resultados eram destinados a ser insanos.

Para você, o que significa o lançamento da mixagem de John Cale para a história da música, e a história dos Stooges em específico?

SM: Eu acho que a mixagem de Cale prova minha crença de longa data de que Cale sempre foi — SEMPRE — mais legal do que Lou Reed. Lou estava indo para o pop e Cale simplesmente foi em busca do ruído mais intenso e sem remorsos nos Lower 48. Também acho que sem a remixagem deste álbum, Iggy não estaria tão preparado para fazer Funhouse, um álbum que eu argumentaria representar o zênite da arte audiovisual americana.

‘Funhouse’ foi o último álbum dos Stooges pela Elektra, e eles fizeram apenas mais um álbum como grupo antes de se destruírem em drogas e autodestruição, seu lugar no panteão preservado, sua estreia saindo agora em sua forma original. Deixaremos Holzman com a palavra final.

Como você se sente sobre The Stooges hoje? Foi meio um fracasso comercial em sua época, mas é um grande negócio agora.

JH: Como alguém que recebeu um presente, cujo valor agora é evidente para todos.