Um Guia sobre Otis Redding

A questão sobre a eletricidade é que ela não precisa vir através de um grande estrondo para ser sentida, e é assim também com a música. Seja em uma palavra sussurrada ou em um grito exuberante, o impacto dela percorre você da mesma forma. Otis Redding entendia isso, talvez melhor do que muitos de seus colegas, e seu canto era pura eletricidade. Já se passaram 52 anos desde sua morte e espero que sempre se saiba que o Rei da Soul era um mestre absoluto em tocar os sentimentos. Ninguém conseguia transformar uma nota em uma angústia profundamente sentida como Redding. Estava tudo ali em sua voz, a arranjo musical fornecendo um apoio, não um empurrão, vindo por trás dele, permitindo que Redding ficasse em destaque em canções icônicas como “These Arms of Mine”, “Respect” e “I’ve Been Loving You Too Long”, implorando por amor, mantendo a esperança viva apesar da dor iminente, e provando que a música soul é universal e feita para todos apreciarem.

Redding cresceu em Macon, Georgia. Filho de um diácono da igreja, seus gostos musicais foram influenciados pelo gospel, blues e R&B. Idolos incluíam lendas da soul e do rock 'n' roll, como Sam Cooke e Little Richard, uma justa justaposição entre o canto gospel e o caos de alta energia. Redding andava por aí com paixão no coração e uma ambição irreprimível de provar que o caminho que escolheu como cantor levaria ao sucesso. Ele começou a cantar em clubes locais aos 15 anos, em 1956, vencendo concursos de talentos e aprendendo os trucos do show business. Eventualmente, ele se tornou cantor de uma banda chamada Pinetoppers e, tão cedo quanto 1960, Redding decidiu arriscar e foi para L.A. em busca da fama. Quando isso não aconteceu, ele voltou para a Georgia, casou-se e teve um filho, mas não desistiu de seu sonho, até mesmo trabalhando com uma pequena gravadora para lançar alguns singles. Em 1962, sua chance finalmente chegou na Stax Records em Memphis, durante uma sessão para o guitarrista do Pinetoppers. Tendo a chance de cantar duas músicas, Redding impressionou com “These Arms of Mine”, uma canção que ele havia escrito alguns anos antes. Assinando contrato com a Stax, “These Arms of Mine” foi lançada ainda naquele ano. O primeiro álbum de Redding, Pain in My Heart (1964), reuniu vários de seus singles e lados B da Stax. Ele não quebrou nenhum recorde nem subiu alto nas paradas, mas foi uma apresentação forte o suficiente para um cantor que a Stax achou que poderia chegar longe.

E, de fato, Otis Redding chegou longe. Agora é conhecido como um dos maiores artistas de todos os tempos. Um homem alto e forte, Redding mostrou que o áspero também pode ser terno, que o musculoso também pode ser caloroso, e que a emoção intensa também pode ser vulnerável. Baladas, músicas energéticas, reinterpretações de canções que já não se pareciam mais com suas encarnações originais, Redding fazia tudo isso.

Fãs de longa data e novos devem fazer disso um hábito, escutando a música de Otis Redding semanalmente. Aqui estão algumas para colocar na sua rotação.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding tinha um dom para possuir uma canção, fazendo parecer que era sua e de mais ninguém. Esse dom se apresentou de forma acentuada em seu segundo álbum de estúdio, The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965). Vendo como Redding era habilidoso em cantar canções tristes, o álbum consiste principalmente em baladas, com a exceção do single de sucesso “Mr. Pitiful”, uma canção que Redding co-escreveu com o guitarrista da Stax, Steve Cropper. Das doze faixas, Redding escreveu ou co-escreveu cinco delas. O resto são covers, como “Nothing Can Change This Love” de Sam Cooke e “For Your Precious Love” do The Impressions. O single “Mr. Pitiful” é um número com um andamento médio que parecia zombar de sua inclinação para baladas emocionantes, mas mesmo com seu tom mais animado, ele ainda lamenta sobre um amor que anseia. Outro destaque do álbum é a canção “Your One and Only Man”, co-escrita por Redding, que soa como uma versão anterior do futuro sucesso “Respect”. A faixa que mais se destaca, no entanto, é “That’s How Strong My Love Is”, uma reinterpretação de uma canção originalmente cantada por O.V. Wright. Foi lançada como lado B do single “Mr. Pitiful”, mas acabou alcançando sucesso por conta própria. Embora Redding não tenha escrito, sua interpretação de um amor devotado figura entre suas apresentações mais emocionantes.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), o terceiro álbum de estúdio de Redding, foi aquele em que ele finalmente encontrou seu caminho, mais confortável em sua própria voz do que em trabalhos anteriores. Também foi o esforço mais explícito de Redding para capturar ouvintes do mainstream, com ofertas tão variadas quanto a cover do sucesso do Temptations “My Girl”, a “Satisfaction” dos Rolling Stones e “Rock Me Baby” de B.B. King. Redding também homenageou um de seus ídolos ao reinterpretar três canções de Sam Cooke (“Shake”, “Wonderful World” e “Change Gonna Come”). Mas Redding realmente se destacou com três composições suas. A faixa de abertura, “Ole Man Trouble”, mostra um Redding mais reflexivo, “Respect” (sua é a versão original, embora Aretha Franklin a tenha feito sua) declara que ele não se importa com o que sua mulher faz quando ele não está lá, mas exige respeito quando chega em casa, e a ascensão inspiradora do amor desesperado em “I’ve Been Loving You Too Long” foi seu maior sucesso até aquele momento. Otis Blue alcançou o número 1 na parada de álbuns de R&B e é, sem dúvida, o melhor dele.

The Soul Album (1966)

Em 1966, Redding estava em uma ascensão constante, vendendo discos e conquistando lugares que antes pareciam inalcançáveis para artistas de soul, como o famoso clube Whisky a Go-Go em L.A. E, como os fãs que foram a seus shows atestariam, suas apresentações ao vivo eram imperdíveis. A energia e o entusiasmo de Redding permeavam qualquer coisa que ele estivesse cantando. The Soul Album (1966) exibe grande parte dessa energia eclética. Ele ainda ardia e anseava em uma balada como ninguém (ouça “Just One More Day”, “Cigarettes and Coffee” e “Everybody Makes A Mistake”), mas você sente a diversão em faixas como a cover do Temptations “It’s Growing”, a cover de Sam Cooke “Chain Gang”, o blues rock de “Scratch My Back” e a festa gritada de “Treat Her Right”.

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding manteve a energia em seu quinto álbum de estúdio Dictionary of Soul (1966). Naquela época, Redding já era bastante habilidoso em reinterpretar canções estabelecidas e adaptá-las ao seu próprio estilo de soul dançante. Isso é evidenciado principalmente por sua versão de “Day Tripper” dos Beatles. Mal parecia a mesma canção. Seus outros singles do álbum chegaram ao top 20 nas paradas de R&B, como o divertido “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa”, a canção cheia de súplicas “My Lover’s Prayer” e “Try A Little Tenderness”. Como muitas canções que ele não escreveu, você ouve sua versão de “Try A Little Tenderness” e é difícil acreditar que começou como um padrão pop da década de 1930. Redding pegou-a e moldou-a, enquanto Cropper e sua turma faziam um fundo suave enquanto Redding começava com uma triste ode a uma mulher desgastada pela vida que só precisa de ternura. A música cresce e Redding libera um grito feroz, exigindo que essa mulher mereça isso, para deixá-la em paz, a menos que seja com um toque suave. E se Redding está exigindo, sabemos que deve ser verdade. “Tenderness” alcançou o número 4 na parada de R&B e 25 na parada pop e, até hoje, é uma das músicas mais conhecidas de Redding.

The Dock of the Bay (1968)

Redding teve um ano movimentado em 1967. Um álbum ao vivo (Live in Europe), um álbum de duetos com Carla Thomas (King & Queen), e o Monterey Pop Festival, onde ele impressionou o público de rock da Bay Area. Não parecia haver nada que ele não pudesse fazer. Mas então Otis Redding morreu em dezembro em um acidente de avião, o que foi devastador para sua família e amigos, para a Stax, seus fãs e para a música em geral. Mas ainda havia gravações ainda não lançadas. Três dias antes de sua morte, ele terminou de gravar o que seria seu maior sucesso, “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Sua triste visão de deixar a vida passar enquanto o narrador sente que não há nada pelo que viver pegou um pouco perto de casa, dado a morte súbita de Redding aos 26 anos. O single foi lançado no mês seguinte e alcançou o topo das paradas pop e R&B, demonstrando a inevitável transição para a fama mainstream que Redding parecia destinado. The Dock of the Bay (1968) foi um álbum póstumo e essencialmente uma compilação de material previamente lançado, de singles, lados B e três de outros álbuns. Ancorado por “Dock of the Bay”, é um lembrete de uma carreira que estava em ascensão para alturas desconhecidas.

The Immortal Otis Redding (1968)

Houve outro lançamento póstumo em 1968 que é tão forte quanto The Dock of the Bay e desta vez consistiu em canções que Redding havia gravado em suas últimas sessões na Stax em dezembro de ’67. No outono de ’67, Redding havia se submetido a uma cirurgia na garganta e foi orientado a descansar sua voz depois disso. Nesse tempo, Redding ficou inquieto, brincando com canções, ouvindo os Beatles e, quando voltou ao estúdio, estava repleto de ideias. The Immortal Otis Redding (1968) inclui a emocionate “I’ve Got Dreams to Remember”, que conta com o crédito de co-autoria de sua esposa, Zelma Redding, a feroz “Hard to Handle”, “The Happy Song” (lançada anteriormente) e “Amen.” Há também canções que são um pouco mais atípicas em comparação com seu trabalho anterior, como “You Made a Man Out of Me” e “Nobody’s Fault But Mine.” Meu favorito pessoal tem que ser “Dreams”, no entanto. Se “Dock of the Bay” atingiu você no fundo com sua resignação triste, “I’ve Got Dreams to Remember” lembrou a todos que ninguém fazia coração despedaçado melhor do que Otis Redding. Ele também conta com cantores de apoio, uma primeira vez para uma canção de Redding. Não há material medíocre aqui. Cada faixa deste álbum cativa em sua intensidade emocional, o que não é uma surpresa, uma vez que estamos falando de Otis Redding. Mais lançamentos póstumos viriam, mas este é o melhor retrato do mindset e da ambição de Redding momentos antes de sua morte.