Os despachos eletrônicos profundamente pessoais de Photay

Para alguém graduar-se de um medo de estar perdendo algo a aceitar a paz e a tranquilidade sugere um período de forte crescimento emocional ao longo dos últimos anos. Também sugere que os álbuns de Photay não são apenas formas de arte musical bem elaboradas, mas também mecanismos de cura pessoal. "Muitas das letras [em Waking Hours] são mantras simples ou lembretes que eu precisava tanto enquanto escrevia o disco quanto depois", diz ele.

Photay passa metade do seu tempo em Woodstock, Nova York, onde cresceu, e desfruta de uma vida tranquila em harmonia com a natureza. A outra metade ele passa na cidade, imerso em pessoas, eventos e na busca sem fim para continuar ocupado e produtivo. Por enquanto, ele está em seu estúdio no interior, onde reflete sobre a pandemia atual e o período resultante de distanciamento social: "A maneira como eu vejo é que por um tempo parecia que iríamos atingir um pico. Eu não sabia qual seria o pico — tecnologia, estimulação, capitalismo, política, algo... falando estritamente de maneira otimista, o meio ambiente agora está fazendo uma pausa necessária da atividade humana. Talvez esta seja uma pausa necessária para pensar sobre nossas vidas, os sistemas atuais e como estamos operando como sociedade."

Em circunstâncias normais, Photay faz DJ sets com frequência em Nova York, em clubes pequenos, íntimos e voltados para a comunidade, onde ganhou uma reputação por seus sets ecléticos que exploram house, techno e afrobeat, entre outros gêneros. Seu local favorito para se apresentar como DJ é o Black Flamingo ("Você realmente se sente em sintonia com o público"), e ele também apresenta um programa mensal na The Lot Radio ("Isso me mantém procurando por nova música"). Quando não está em Nova York, você o encontrará em turnê na Índia ("Tenho me aprofundado na música modal indiana") ou se apresentando no Berghain, a famosa casa noturna exclusiva em Berlim, onde irá testar seu material original diante de um público internacional. "Meus sets ao vivo são muito influenciados por DJing — estendendo músicas e tornando-as mais rítmicas e mais voltadas para a dança", diz ele.

Em Waking Hours, como se para espelhar o ato de equilibrar que é sua vida como DJ-produtor e residente de Woodstock e Nova York, Photay continua a explorar dicotomias e borrar limites. Onde seu álbum anterior, Onism, apresentava arranjos de metais fluídos, IDM glitch e R&B, desta vez, há elementos fortes de pop vocal, música da África Ocidental, experimental e trechos de grime e house industrial. Uma das faixas de destaque, "Warmth In the Coldest Acre", é uma canção pop particularmente bem elaborada, com um ritmo vibrante e borrachento, vocais de fundo delicados e percussão inspirada nos Balcãs.

Sobre sua relação com o gênero, Photay explica: "Acho que é útil estar familiarizado com os gêneros, mas também acho que isso pode ser sufocante. Para melhor ou para pior, quando algo é facilmente identificável, há uma certa emoção que eu sinto falta na minha própria música. Eu fico realmente animado quando atinge esse meio-termo."

A linha entre som acústico e eletrônico em Waking Hours é ainda mais indiscernível, com baterias, pianos, guitarras e sinos (por Carlos Nino, o brilhante) frequentemente processados e distorcidos além do reconhecimento. Esses sons se juntam perfeitamente ao Buchla Music Easel, que aparece bastante no disco. Photay adquiriu o sintetizador logo antes de escrever o álbum e usou a curva de aprendizado como um mecanismo para descobrir gemas musicais inesperadas: "Eu pegava uma frase, a repetia e, em seguida, a ajustava para reconhecer um ritmo lá dentro. Eu acabava seguindo ritmos e sons por meio de jams caóticas — liberando-os e, em seguida, puxando de volta."

Waking Hours é generosamente recheado com ganchos inesquecíveis. Essa é uma força notável do produtor, que tende a encontrar o equilíbrio certo entre memorável e imprevisível em suas melodias. Sobre seu processo, ele explica: "Às vezes, quando eu escrevo melodias, elas surgem de uma frase realmente casual. É uma frase que não merece ser uma melodia de refrão, é apenas um pequeno trecho de um solo. Eu realmente gosto de pegar uma linha que não parece intencional, depois empilhando cinco vozes sobre ela, cantando e, em seguida, chamando isso de refrão."

Quando instrumentos acústicos têm espaço em Waking Hours, eles produzem alguns dos momentos mais finos do álbum. A própria voz de canto de Photay é apresentada pela primeira vez em sua carreira em "Is It Right?" É quente, convidativa e evoca uma forte associação com Arthur Russell. Há também uma maravilhosa melodia expansiva de 16 compassos executada na kora pelo músico gambiano Salieu Suso. O toque de Suso adiciona um senso de humanidade que complementa os pulsos eletrônicos que o cercam. "Eu acho esse instrumento tão calmante", diz Photay sobre a kora.

O fato de que este álbum sobre paz, calma e tranquilidade interna está sendo lançado durante um período de lockdown global é significativo, embora circunstancial. Sobre sua contribuição para o zeitgeist, Photay afirma: "A última coisa que eu quero fazer é capitalizar sobre esse cenário. Com a pandemia, a doença e os resultados disso — as vidas perdidas. É trágico. Do lado positivo, a tranquilidade é interessante."