A busca de Ivy Sole pela honestidade e verdade

Overgrown é um álbum que está em constante diálogo com o universo de Ivy, nomeando a violência que existe entre nós e lutando para livrar o mundo disso. É também uma meditação prolongada sobre a beleza e a bagunça do amor, uma homenagem aos ex-namorados e a um amigo que se foi, e um vislumbre aberto de como Ivy abraça todas as partes de si mesma. Ela opta por explorar suas próprias peças para costurar a verdade. Nos primeiros minutos, ela oferece uma sinopse de três palavras sobre sua identidade e sua prática: Black Queer Radical.

De uma só vez, é uma declaração de missão, um chamado à responsabilidade e um compromisso com a honestidade na busca pela verdade. Ivy percorre o mundo assim o tempo todo, aproveitando seus privilégios na tentativa de derrubar os -ismos e desmontar as barreiras que afastam os mais marginalizados de nossa sociedade do conhecimento e da libertação. Suas viagens recentes ao exterior trouxeram ainda mais clareza ao potencial operacional de tal prática, sem contar o potencial dos Estados Unidos como um projeto que deve mudar da violência sistêmica que o construiu e mantém, para uma verdadeira liberdade. Enquanto o cenário infernal de hoje torna muitos de nós indiferentes a tal potencial, Ivy encontra luz nos momentos mais sombrios.

“Eu sei que coisas ruins acontecem todos os dias, e sei que coisas estão destinadas a acontecer no futuro, mas acho que um pequeno grupo de pessoas — com tempo, energia, esforço e uma paixão real e positiva — é capaz de mudar o curso de qualquer grupo de pessoas, não importa o tamanho, mesmo que seja um país,” diz Ivy, de forma tranquilizadora. “E eu sei que isso soa muito idealista, mas eu realmente não tenho escolha a não ser esperar por isso, porque, caso contrário, estarei encarando a ruína de frente… estão acontecendo tantas coisas loucas todos os dias, mas há tantas pessoas extremamente pensativas e extremamente apaixonadas e incrivelmente talentosas que estão trabalhando contra todos esses sistemas, e eu não tenho certeza se já houve um momento em que tantas pessoas estão conectadas por um fio comum para derrubar esses sistemas. Então, isso me faz sentir que é possível, se nada mais.”

Na noite anterior à nossa entrevista por telefone, Ivy fez o show de abertura para Estelle no The Fillmore em Philly; Ivy adora a ideia de como a Taylor de 11 anos ficaria radiante. É algo que ela não poderia ter imaginado para si mesma, e não é a expectativa padrão que foi colocada sobre ela na infância. Como contado em "Lovely Fiction", o auge da maternidade negra tanto a intrigou quanto a assustou; ela se lembra de como suas tias sonham em nadar para simbolizar a concepção, e então aproveita a oportunidade de criar uma criança negra só para lembrar como teria que ensiná-la a sobreviver às horrores deste mundo. Mas, quando as dimensões padronizadas de tais sonhos — qualquer sonho que a sociedade espera que seus membros cumpram — raramente (nunca?) acomodam mulheres negras queer, o que sobra? O que vem a seguir? Como alguém manobra o peso dessas expectativas sem sacrificar sua autenticidade?

“Acho que pessoas marginalizadas em geral são frequentemente forçadas a escolher, e há essa narrativa comum em torno de, tipo, ‘Ah, as mulheres podem ter tudo? Pessoas negras podem ter tudo? Alguém realmente pode ter tudo?’” diz Ivy, rindo um pouco enquanto reflete sobre o pensamento. “E é realmente ‘ter tudo’ se você não quer todas as coisas que estão envolvidas nisso? Sim, eu quero um parceiro e filhos, mas não precisa ser da forma que o casamento tradicional é, não precisa ser da forma que a criação de filhos tradicional é, definitivamente não precisa ser [como] o que uma carreira tradicional parece. Eu acho que sou capaz de fazer muitas coisas que trazem realização para as pessoas e me dão um senso de propósito, só acho que não precisa ser parecido com o que os outros fazem. É como o multiverso de um gibi: todas essas coisas estão acontecendo simultaneamente e nenhuma delas tira valor da outra. Meu universo não precisa se igualar ao universo de outra pessoa para ser valioso, autêntico e cheio de amor; ele só precisa existir, e eu tenho que dedicar tempo e esforço para fazê-lo existir assim como qualquer outra pessoa.”

Onde a queeridade foi sutilmente abordada em esforços anteriores, Ivy Sole passa Overgrown se deliciando com si mesma enquanto anseia por algo real, romântico e platônico, em algum lugar entre um Russian Cream Backwood e um pouco de licor. Isso pode envolver se apaixonar por alguém que ama outra pessoa, ou suspirar um pouco tempo demais por quem não lhe dá atenção. Na melhor das hipóteses, são doces sussurros na cama ou caminhando na praia, como retratado no vídeo de “How High”. Ela é tão descritiva quando detalha sua jornada para a autoaceitação, nunca se sentindo enclausurada no colégio, mas lentamente se desvelando à medida que crescia. Apesar de sua autoconhecimento perspicaz — de como a palavra “queer” pode parecer muito grande ou sanitizada às vezes, e como pode ser facilmente cooptada para dissipar seu poder — mesmo ela sente o efeito tardio de florescimento ao se manifestar às vezes. Mas ela é grata pela beleza da comunidade queer, assim como está ciente de como pode manobrar sua cisgeneridade e a perspectiva de sua visibilidade para continuar lutando.

“À medida que fui ficando mais velha, é como, ‘Oh, não, mulheres trans negras têm a maior taxa de homicídios entre mulheres negras,’ eu tenho um dever quase patriótico de garantir que isso não seja assim para sempre,” diz Ivy. “E, se adolescentes queer negras [têm] algumas das maiores taxas de desabrigamento, isso poderia muito bem acontecer comigo, e já aconteceu com alguns dos meus colegas. Então, se eu tenho os meios para fazer algo a respeito, eu devo fazer algo a respeito. Então, nesse sentido, eu estou como: ‘Ah, eu tenho todo o direito de falar sobre todas essas coisas,’ mas também, em muitos aspectos, eu estou como: ‘Ah, provavelmente eu deveria deferir a vocês, vocês estão na frente há mais tempo do que eu, então talvez eu devesse apenas me retrair.’”

Antes de se decidir por UPenn para estudar Gestão e Estudos Africanos, Ivy considerou várias direções diferentes para a graduação, cada opção passando oferecendo o potencial para sua arte se aprofundar em diferentes meios. Felizmente, ela pousou em Filadélfia: um dos centros de música negra mais subestimados do país, e lar do próprio contexto que informa a mistura sem esforço de Ivy Sole entre a poética suave do neo-soul e a aspereza de seus raps. Nascida na era dos blogs, como ela orgulhosamente proclama na faixa-título do álbum, ela construiu seu som na cidade que nos deu The Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild, Beanie Sigel e Freeway da Roc-A-Fella, e muitas sessões da era Soulquarians, sem mencionar as lendas do soul de Philly dos anos 60 e 70. O quadro acadêmico é uma luta por si só: conseguir as notas para se manter lá, movimentando os decimais entre bolsas de estudo e empréstimos para comer algo e dormir em algum lugar. É a empreitada que é citada como o nascimento e a morte de muitas carreiras artísticas. Mas quatro anos em UPenn deram à Taylor o espaço para se aprimorar e se tornar Ivy. Ela mergulhou na cena, se conectou com escolas vizinhas e comunidades poéticas, e começou a lançar músicas até que tudo fizesse sentido.

Onde Charlotte ainda pulsa no sangue de Ivy Sole, Philly está em seu núcleo; não existe dicotomia, eles trabalham em conjunto. Seja rapping ou cantando, ela exala um conforto sulista que é encantador e desconcertante ao mesmo tempo, e então sustenta isso com uma força bruta enquanto navega por memórias e lutas internas sem nunca ceder sob sua sinceridade. A política do Black Cool dos anos 90 e início dos 2000 está bem presente em como Ivy pinta suas imagens: brincalhona quando escolhe, contundente quando precisa ser e impactante ao mesmo tempo. O neo-soul em seu trabalho visa o coração, mas não subestime sua garra: veja a conversa casual no carro com sua colaboradora Anyee Wright no vídeo de “Backwoods”, nos convidando a um hotbox entre amigas. Além disso, preste atenção em como as bicicletas aparecem no vídeo de “Rollercoaster”, com Ivy modelando seu estilo após sua Santíssima Trindade: Eve, Missy Elliott e Aaliyah.

“Minha estética visual é algo que vem muito naturalmente para mim,” diz Ivy. “Não quero que seja um desvio da vida real, porque então isso se tornaria mais um trabalho do que precisa ser. Se eu pudesse escolher, seria o mais simples possível, sempre e para sempre. Existem tantas intimidades do dia a dia que as pessoas dão como garantidas, então eu tento torná-las evidentes, ou tento destacá-las em vez de minimizá-las como muitas pessoas fariam. Os detalhes da vida cotidiana são realmente incríveis às vezes.”

Ultimamente, Ivy está passando de um processo de imediata e urgência para se sentar com seu novo material, dissecando os registros dentro da comunidade até que a equipe refine tudo junta. Overgrown não foi feito dessa maneira: escrito e gravado quase do zero em duas semanas no estúdio do rapper alemão CRO. Ele fez contato para colaborar com Ivy através das maravilhas da internet; essa sessão foi um proverbial Big Ask que acabou colando. Com sua equipe ao lado, Ivy foi desidratando essas partes de si mesma até que algo belo surgisse; as cicatrizes ficam visíveis mesmo nos momentos suaves. Ela narra o traumático com tal resiliência, guardando detalhes sobre sua luta contra a depressão, sobrevivendo a agressões sexuais e lamentando a perda de um amigo em um ritmo que parece extremamente acelerado, mesmo enquanto navega lentamente pelos detalhes. Se ela deixa essas partes para trás, se esforça ao máximo para fazer as pazes com elas. Até agora, ela recebeu menos pedidos para dissecá-las do que esperava, mas foi recebida com profunda gratidão por parte de seus amigos próximos por suas avançadas em direção à vulnerabilidade ao capturar esses momentos para eles.

No sentido mais leve — e talvez mais mesquinho — ela chega a citar diretamente um de seus ex-namorados no meio de uma separação em “Wasted.” É uma característica brilhante que mantém Ivy autêntica: honestidade até demais. Ela até admitiu ter mudado os pronomes de gênero dos sujeitos em “Taken” para preservar a vibe e ser mais direta no que tinha a dizer a quem quer que fosse. Ivy brinca com sua licença artística também, mas tudo em nome de proteger sua paz e dizer o que queria dizer.

“Em ‘Wasted’, em uma de nossas últimas conversas, meu ex disse: ‘Yo, você vai ficar tão sozinha sem mim,’” Ivy se lembra, rindo. “E eu estou tipo, deixa eu usar essa citação, viu? Você disse isso, não é minha culpa! Você não deveria ter falado isso se não quisesse que eu usasse. Sai fora. Não estou dizendo que as pessoas deveriam estar preparadas quando namoram poetas e essa outras coisas, mas ao mesmo tempo… se você não está sendo bom com uma pessoa em um momento, isso cria uma reação emocional, e acontece que minhas emoções costumam vir em forma de músicas que fazem muito sucesso nas plataformas de streaming!”

Em um mundo pós-Overgrown, Ivy Sole provavelmente passará por várias versões de si mesma até o final deste ano. Ela ainda está conquistando seu espaço no circuito de abertura, conquistando suas primeiras vagas de apoio em turnês e convites para festivais. Seu otimismo brilha através do sinal celular, mesmo enquanto ela luta contra as comparações estreitas e de gênero que recebe enquanto busca seu lugar na discussão com cada outro concorrente ao Álbum do Ano. Ela adora ir ao terapeuta e encoraja a encontrar um, se puder. Há muito cuidado em seu caráter, um amor abundante e uma curiosidade transbordante nas crônicas sonoras de sua existência Black Queer Radical. Sem surpresa, é imperativo que ela se mantenha hidratada.

“Eu bebo muita, muita, muita água, e cuido da minha vida, mas também passo tempo com pessoas que realmente se importam comigo,” diz Ivy. “Acho que uma das maneiras que a depressão e a ansiedade, em particular, roubam muita da nossa alegria é que somos levados a acreditar que se isolarmos o problema, ele se resolverá, quando muitas vezes isso é exatamente o oposto do que nossos corpos e nossas mentes precisam. Então, as coisas que são saudáveis são literalmente água… e quando eu digo cuidar da minha vida, quero dizer particularmente não me comparar a outras pessoas e onde elas estão em suas jornadas, e realmente passar tempo com pessoas que se importam. Isso faz uma diferença enorme.”