Como Cass McCombs transformou um inverno frio em 'Mangy Love', tropical, soulful e politicamente carregado

Uma das grandes coisas sobre um disco do Cass McCombs é que quanto mais você ouve, mais você descobre os pequenos detalhes que fazem dele um compositor tão único, seja por seus toques musicais inesperados ou por suas expressões irônicas. Mangy Love, seu oitavo LP e primeiro pela Anti-, não é diferente, com produção de Rob Schnapf (Elliott Smith) e Dan Horne (The Chapin Sisters), além de participações especiais de Angel Olsen, Blake Mills e o artista, ativista e xamã de Nova Orleans Rev. Goat Carson, entre outros. Antes do lançamento do álbum em 26 de agosto--e antes de oferecê-lo em nossa loja para membros hoje-- nós conversamos com McCombs sobre o álbum, suas influências invernais e tropicais, seu vídeo "Medusa's Outhouse" com tema de pornografia, e como uma viagem à Irlanda fez com que ele escrevesse mais sobre política.

Parabéns pelo álbum e pelo vídeo "Medusa's Outhouse". Como isso aconteceu?

Cass McCombs: O diretor Aaron Brown é um velho amigo meu. Ambos somos da Bay. Ele já fez alguns outros vídeos para mim no passado. Não havíamos feito nada juntos em alguns anos e ele decidiu fazer esse vídeo e colocou na minha música. Foi uma sensação estranhamente mágica e sincrônica como tudo se desenrolou. Ele começou como seu próprio filme. O vídeo é lindamente filmado e funciona muito bem com a letra, mas também é interessante ouvir diretamente das mulheres que estão envolvidas. A gente realmente não ouve, em suas palavras, muito, então achei incrível que ele incluísse suas vozes e perspectivas. Uma coisa que aprendi com isso é o quanto as mulheres estão envolvidas nesse negócio. Elas realmente tocam o barco.

VMP: Muitas pessoas têm uma opinião formada sobre as mulheres que trabalham na pornografia, mas elas são humanas como todos nós.

CM: Exato. É uma expressão, e é complicado. Todas as nossas vidas são complicadas. É por isso que acho que isso combina tão bem com a letra, porque é um quebra-cabeça estranho, um quebra-cabeça que você nunca consegue resolver, como a própria Medusa sendo um símbolo de magia. Ela é uma patrona da Sicília, como historicamente uma deidade mágica que se pode invocar. Mas ela também é obviamente feminina e em outras tradições invocada por razões misóginas, como se ela fosse uma bitch vingativa. O que tentei fazer com a música e o que Aaron fez com o vídeo é explorar como essas mulheres falsas que gostamos de criar em nossa mente não são reais. Existem mulheres reais. Vamos ouvi-las. Que se dane as mulheres que estão na nossa cabeça.

VMP: Em um nível mais amplo, você entrou na gravação deste álbum com um tema em mente ou foi mais espontâneo?

CM: Lembro-me de quando conversei pela primeira vez com Rob Schnapf sobre que tipo de disco todos queríamos fazer. Ele disse: "Sem ideias. Vamos apenas fazer o disco." Porque uma vez que você tem uma ideia, você nunca vai fazer aquilo - vai continuar sendo apenas uma ideia. Eu pensei: "Ok, entendi. Mas podemos por favor fazer o baixo soar incrível?" Esse foi meu único pedido. "O resto pode soar doido e whatever, mas vamos fazer o baixo soar muito massa?"

VMP: Você escreveu isso em Nova York e Irlanda. Como isso afetou a letra e o som?

CM: Bem, ambos são lugares frios e o tempo fechado do inverno é um bom momento para trabalhar. Não acho Los Angeles um lugar realmente bom para trabalhar. É muito sol, muito mesmo. Eles deveriam mandá-lo para outro lugar porque já têm demais. Mas sim, o inverno, isso não necessariamente cria um disco com som frio ou faz músicas frias. Na verdade, acho que pode ir na direção oposta. Porque você está congelando seu traseiro, o que fiz foi começar a ouvir música funk colombiana, soca, música cubana, música de ilhas e merengue. Isso que me interessou. Está congelado lá fora, tudo gelado e sombrio, e na minha casa eu estou sambando. Talvez eu faça o oposto do que o ambiente pede. Quando está ensolarado, só quero fazer música sombria e maligna, e quando está amargamente frio, quero fazer algo leve e feliz.

VMP: A introdução de "Run Sister Run" tem uma sensação bem de ilha.

CM: O ritmo de "Run Sister" é realmente uma coisa da América do Sul, mas acaba não soando latino de jeito nenhum. No fim das contas, acaba soando como alguma gravação descartada de Sandinista, algo que eles queriam colocar em um disco de três LPs, mas não conseguiram encaixar.

VMP: Onde você viajou na Irlanda?

CM: Dublin, condado de Donegal, alguns outros lugares. Uma coisa sobre a Irlanda é que é aí que entra todo o aspecto político, porque os irlandeses ainda estão muito conscientes de quão duro lutaram pela sua libertação. Todos têm histórias pessoais sobre os anos 70 e 80, testemunhando atos terríveis de brutalidade. Conheço pessoas que perderam membros da família. E tudo isso está misturado na música folclórica deles, na poesia. Fiquei realmente tocado ao ver uma revolução moderna que foi bem-sucedida e como isso se manifesta na música deles. Porque a música deles não é como a musicalidade comercial - é música folclórica, é gratuita, está nos pubs e nas ruas. As pessoas simplesmente fazem isso. Elas não fazem isso para ganhar dinheiro. Elas fazem porque estão cantando de dentro da alma, do fundo do coração, porque querem cantar.

Cada disco que tenho, há pelo menos algumas músicas que falam sobre política em um nível muito básico, embora ache que todo meu trabalho esteja envolto em uma ideologia que é, como você quiser chamar, uma atitude revolucionária. Mas na Irlanda, a música é política, mas não te martela a cabeça. Aqui, é como se você escrevesse uma música política, você é de alguma forma afastado do resto da música. É como se houvesse música e então a música política, e é uma coisa diferente, e todos vocês, pessoas políticas, podem ir para aquele canto. Não entendo como alguém pode se expressar sem abordar questões políticas. Porque todos nós temos sentimentos políticos, então como você espera que eu me expresse se não posso falar sobre certos assuntos?

VMP: Especialmente nos dias de hoje com as eleições.

CM: Honestamente, quando fiz este disco eu não tinha a menor ideia de que esse negócio de eleição realmente ia acontecer... eu realmente não me importo. Honestamente, sou o tipo "sintonize, fique ligado, desista". Também acho que nem o Dada, a resposta mais política é geralmente a abstração. Apenas se recuse a usar a linguagem do agressor, porque assim que você se envolve em diálogo com eles, você já perdeu. Você se submeteu às regras deles. Então, a abstração eu acho que é uma arma essencial na arte.

Como Will Rogers disse: "Tudo que sei é o que leio nos jornais." Mas também converso com pessoas, estranhos, como pessoas aleatórias, vou ao bar, começo uma conversa e então tenho longas conversas com amigos sobre seus sentimentos. Estou interessado no que outras pessoas pensam. Isso me ajuda a pensar, vendo as perspectivas de outras pessoas sobre toda essa violência, loucura e injustiça, como crianças sendo baleadas e os policiais não recebendo nem uma advertência. É insano. O que devemos pensar? Eles não nos prepararam para isso. Estamos totalmente despreparados para ser não apenas testemunhas, mas implicados nesta sociedade violenta. Não é como se estivéssemos fora dela. Fazemos parte dela, e quando essas coisas acontecem, nós fizemos acontecer e isso é realmente frustrante ter o sangue em nossas mãos. Não existe um nós e eles. É só nós. Vejo que muitos artistas brancos não estão falando sobre isso. É legal que artistas negros estejam falando sobre isso, mas precisamos que outras pessoas também o façam. Essa atitude de "só vou ajudar pessoas que se parecem comigo" é uma loucura. Foi isso que nos colocou nessa situação em primeiro lugar.

VMP: Você é um cara bem itinerante. Qual o tamanho da sua coleção de vinil?

CM: Grande.

VMP: O que tem lá que pode surpreender as pessoas?

CM: Não sei o que realmente surpreenderia as pessoas hoje em dia. Elas não ficariam surpresas ao saber que tenho muitos e muitos discos de country e folk. Não acho que elas realmente se surpreenderiam com o fato de que sou um completista dos Beatles, incluindo coisas como versões estranhas em inglês e alemão e discos de sete polegadas. Quero dizer, estou sempre descobrindo coisas novas que me impressionam. Ao fazer este disco, tentei aprender muito sobre música sul-americana e não estou falando sobre Tropicalia e coisas assim. Fiz isso anos atrás. Mas como merengue e soca e coisas desse tipo. Há uma ótima coletânea de funk colombiano chamada Palenque Palenque, que eu nunca tinha realmente ouvido falar. Nunca soube como o latino e o funk estavam misturados fora dos EUA. Parece tecer dentro e fora do movimento reggae, das raízes. Para mim, a música não é apenas música. Não é um prazer estético. Quero dizer, sim, é claro que é, mas há uma razão para ouvirmos essa música. E como toda a coisa do reggae. É um estilo de vida, uma consciência, uma filosofia, uma religião, é tudo uma coisa. Isso também se aplica à questão do Grateful Dead. Também é punk rock. Todas aquelas crianças com seus patches feitos à mão.

VMP: E você também tem muita música inspirada na soul nesse álbum.

CM: Todos nós crescemos ouvindo isso. É meu barato. Sempre ouvi essas coisas e, na verdade, meu primeiro disco, estávamos tentando emular o som de bateria de Al Green. A base de todo o meu primeiro disco A é tentar fazer um Willie Mitchell, mas não tínhamos grana para metais. Sempre adorei Delfonics, Stylistics, OJs, Spinners, William DeVaughn, Sylvia, tudo isso é incrível. Mas e Curtis Mayfield? E Shuggie Otis? Temptations, "Papa Was a Rolling Stone", a letra pode ter um conteúdo sério, sério. Esse não é um bom pai. Não é uma canção feliz, mas é uma canção funky. É sensacional. O que é tão legal sobre a música soul é, claro, que as canções são brilhantes e a execução é a melhor da música popular americana. Mas conseguir música com uma mensagem que pretende mudar a consciência das pessoas? Isso é realmente incrível. É apenas música de mensagem revolucionária. Meu negócio não é exatamente assim, mas levo essa ideia comigo.