Earl Hines: Um Pianista de Jazz Impressionante

Stamina, um dos elementos essenciais para qualquer artista de jazz, é fácil de alcançar quando o artista é jovem e possivelmente talentoso. Mas a durabilidade é muito mais evasiva, especialmente em um sentido mais significativo do que apenas conseguir manter-se na mente do público (e até mesmo isso provou ser uma tarefa impossível para muitos músicos que indubitavelmente eram talentosos, graças às impiedosas leis econômicas do mercado musical). Mas Earl Hines, tendo comemorado o 50º aniversário do início de sua carreira de gravação, não apenas sobreviveu a dois períodos de negligência comparativa, mas continua a criar cada vez mais novas ideias e a desenvolver, literalmente, mais poder em seus cotovelos. Para Hines, em seu sexagésimo nono ano à época, tocar com uma energia ilimitada e uma invenção surpreendente é, de fato, um tour de force.

A comparação é frequentemente feita com o amigo e contemporâneo de Earl, Louis Armstrong, com quem trabalhou em Chicago no final dos anos vinte e novamente de 1948 a 1951 nos primeiros dias do Armstrong All-Stars, e é uma comparação que é especialmente válida no nível estilístico. Mas ignora o fato inescapável de que a trompete requer músculos faciais fortes e um poder pulmonar infalível, enquanto tocar piano (embora certamente não deva ser subestimado como exercício físico puro) é realizado principalmente pelo controle preciso das mãos e antebraços.

Assim, mesmo a estrutura esbelta de um Willie 'The Lion' Smith (nascido em 1897) ou um Eubie Blake (1883) ainda produzia música extraordinariamente vital e contundente. Earl Hines, é claro, pertence estilisticamente à geração após esses pianistas influenciados pelo ragtime e, pelo menos desde o dia em que se lançou em Weather Bird naquele histórico dueto de 1928 com Louis Armstrong, foi reconhecido como o improvisador mais ousado de sua geração.

Praticamente não parece necessário sublinhar o fato de que toda a música neste álbum é improvisada, e, no entanto, quantos pianistas, diante de uma dessas canções padrão, não tocariam um tema refrão de abordagem relativamente monótona (por mais individualista que seja) e então prosseguiriam para um solo cujo acompanhamento era mais ou menos previsível? Com Hines, nada é previsível ou deve ser dado como certo, seja o tema, as harmonias ou o ritmo.

"When Your Lover Has Gone," (aliás, uma daquelas canções que nunca teria sobrevivido se Armstrong não a tivesse remodelado em primeiro lugar) o encontra tomando liberdades em todas as direções. O tema é bastante descurado, a sequência de acordes é moldada às vezes para se adequar à direção da improvisação e o ritmo, relativamente subestimado no início e quase implicando a presença de uma equipe de guitarra-baixo-bateria, quebra em uma valsa rápida antes de uma breve incursão ao stride piano.

"Mack The Knife" oferece uma oportunidade particularmente boa para estudar a variedade do trabalho da mão esquerda de Hines–não apenas stride, mas baixos caminhantes (tanto em notas simples quanto em décimas), passagens de tempo suspenso onde a mão esquerda de repente se torna uma segunda mão direita, e, claro, o acento semelhante a um tambor que aparece entre e entre tudo o mais.

Outra delícia deste conjunto é o tema disfarçado de "Say It Isn’t So" com seu acorde atmosférico e ponderoso e, em um refrão posterior, uma passagem incrível de pirotecnia polirritmica que, de alguma forma, não consegue perturbar o tempo médio relaxado. A introdução menor enganosa de "Indian Summer" que retorna no final também aparece três quartos do caminho, logo após uma série de três slides ou glissandi–para baixo e para cima pelas notas brancas, e depois para baixo pelas teclas pretas do piano.

Fique atento, também, para as sugestões de meio tempo no meio de "I Never Knew," que não apenas provocam com suas implicações, mas preparam um para o corte do tempo nos últimos dois refrões, e para as breves referências ao tema no meio de "Lonesome Road," não como uma base para improvisação (cf. a geração pré-Armstrong) mas sim como marcos em uma paisagem densamente arborizada.

A natureza essencialmente improvisatória da música de Hines é confirmada pelo fato de que todas essas peças foram gravadas como primeiras tomadas e, embora alguém possa sentir uma certa familiaridade excessiva com essas canções em seu estado natural, e professar conhecer bem o pianista, seria melhor seguir o exemplo bastante magnífico de Earl Hines e não dar nada como certo!

-Brian Priestley