Manifesto do Public Enemy

Em uma entrevista sobre a criação da música com a Rolling Stone, 25 anos após seu lançamento, Chuck D disse: “Tudo o que me lembro é que Spike dizia: ‘Estou procurando um hino.’”

E um hino eles entregaram: denso em alusões musicais e políticas, é tão simples quanto o refrão diz: “Fight the power! / Temos que lutar contra os poderes que existem.” Há referências a discursos de líderes dos Direitos Civis e está repleta de camadas de funk e soul negras (17 samples nos primeiros 10 segundos, Chuck D disse à revista Keyboard em 1990 — de um total de “150, talvez 200 samples em Fear of a Black Planet”). Entre os inúmeros samples, estão os sons de James Brown, Sly & the Family Stone, Afrika Bambaataa e até mesmo um trecho de “Yo! Bum Rush the Show” do Public Enemy.

O grupo tirou o título da música, e o sentimento, de “Fight the Power” dos Isley Brothers; ao ouvir essa música aos 15 anos, Chuck D disse à NPR em 2018: “Essa foi a primeira vez que ouvi um palavrão em uma gravação.” Naquela entrevista, ele conversou com Ernie Isley sobre a origem da “Fight the Power” original e como a versão do Public Enemy surgiu. Chuck D disse que falou a Spike Lee: “Nós não queremos fazer sample do disco. O que queremos é carregar a tocha do significado — gritar e berrar de volta contra a hipocrisia.” Eles gritaram e berraram novamente em 2020 quando fizeram um remix da música, com participação de Nas, Rapsody, Black Thought, Jahi, YG e Questlove.

Como as Notas de Audição de Dylan “CineMasai” Green explicam com mais detalhes, após o lançamento de “Fight the Power,” quase não foi feito o Fear of a Black Planet, devido à polêmica sobre declarações antissemitas feitas pelo “Ministro da Informação” do Public Enemy, Professor Griff. Se estivéssemos vivenciando a divulgação do álbum Fear of a Black Planet no nosso contexto atual — quando mesmo os defensores da justiça restaurativa podem ser rápidos em cancelar artistas e outras figuras públicas por menos — é possível que não víssemos o resto do álbum se concretizar. O grupo sofreu consequências na época: o Public Enemy se desmantelou temporariamente e enfrentou reações negativas pelas declarações. Mas “Fight the Power” e todo o Fear of a Black Planet são produtos de um conjunto único de circunstâncias; eram os anos 90, e com aliados como Spike Lee e a necessidade de alguém para falar sobre o racismo violento em Nova York na época, o Public Enemy se tornou porta-voz da revolução.

Em uma reflexão de 2016 sobre o álbum para a Pitchfork, Dorian Lynskey escreveu: “A história da música política — inferno, qualquer forma de engajamento político — nos diz repetidamente que você pode ser radicalmente progressista em uma frente e desanimadoramente reacionário em [outra]; que seus heróis às vezes podem agir como vilões; que uma mente afiada e um bom coração têm seus limites.”

Temos que nos sentir confortáveis com essa tensão, na qual algo como “Fight the Power” pode ser um hino, uma música de protesto de seu momento particular, mas também universal em sua aplicação, e ainda assim vindo de oradores que são falhos. Talvez a música não tenha mudado o mundo, mas tem sido um grito de guerra para pessoas que têm concordado desde 1989 — e ainda pode ser.