O álbum 'Waiting For Little Milton' do Little Milton é o clássico de dezembro

Quando você começa a analisar a biografia de James Milton Campbell, Jr., conhecido pelo mundo como Little Milton, a história dele parece uma versão blues de Forrest Gump, um cara que estava sempre na linha do tempo da música nos anos 50, 60 e 70, fazendo parte da história seminal, mas nunca diretamente no centro. Através dele, você chega ao Sun Records e Elvis Presley, e Stax e Otis Redding. Através dele, você chega a Albert King e Fontella Bass. Através dele, você encontra Etta James, Chess Records e o lendário filme de concerto Wattstax. Apesar de só ter conseguido um sucesso no topo das paradas de R&B, brincar de Seis Graus de Separação com Little Milton acaba sendo uma visão geral da música americana em meados do século 20.

No início dos anos 50, antes de completar 20 anos, Milton estava em turnê com uma banda chamada Rhythm Aces quando foi descoberto por um caça-talentos de uma gravadora em Memphis, Tennessee. A gravadora era Sun Records, e o caça-talentos era Ike Turner, que já tinha gravado seu primeiro single—frequentemente considerado a primeira canção de rock and roll—“Rocket 88,” e foi contratado por gravadoras do sul para ajudá-las a encontrar novos artistas no gênero rhythm and blues. Milton assinou com a Sun e gravou seu primeiro single, o básico blues jam “Beggin’ My Baby,” antes mesmo de Elvis entrar nos estúdios da Sun. A canção não fez sucesso, assim como outro single da Sun, “Lookin’ For My Baby,” que saiu depois que a mania de Elvis tomou conta do sul e da Sun Records, então Milton foi liberado pouco depois.

Depois de alguns anos tentando encontrar seu caminho novamente, Milton acabou gravando para a Bobbin Records, uma gravadora de St. Louis que Milton co-fundou com o gerente da rádio KATZ, Bob Lyons, depois que uma gravadora maior rejeitou o novo single de Milton. A partir de 1958, a Bobbin lançaria principalmente singles de Little Milton, que venderam muito melhor do que seus singles da Sun graças ao suporte de distribuição da poderosa Chess Records de Chicago, e artistas—como Albert King e Fontella Bass—que Milton ajudou a assinar com o selo.

A Bobbin foi eventualmente absorvida pela Checker Records, que também era distribuída pela Chess. Na Checker, Milton teve seu maior sucesso comercial quando seu single “We’re Going To Make It” chegou ao número 1 nas paradas de R&B e ao número 25 nas paradas pop da Billboard, o que era uma raridade naquela época, já que a Beatlemania estava em alta e as canções de R&B tinham um caminho difícil para chegar às paradas. Mas o mais importante é que, após anos tentando encontrar sua voz, Milton conseguiu alcançar o som que o projetaria para o resto de sua carreira; uma mistura entre a composição de blues de coração partido, a energia do rock 'n' roll e os arranjos de metais e cordas da música soul.

Como se tornou uma constante na carreira de Milton, a Chess e a Checker faliram quando Leonard Chess, o lendário homem por trás da Chess, faleceu. Milton ficou à deriva, sem um selo, até acabar na Stax, que estava em alta na época, entrando para distribuir selos menores que perderam distribuição com a queda da Chess, e também assinando contratos curtos com artistas de blues como Milton e John Lee Hooker, numa tentativa de cobrir toda a música negra em suas ofertas. Milton gravou uma série de singles para a Stax antes de lançar seu melhor álbum no selo—apesar de What It Is: Live At Montreux chegar perto—Waiting For Little Milton, um álbum que mistura a história de R&B e blues de Milton com a fábrica de soul da Stax e uma sinfonia de fato (Milton conseguiu que a Orquestra Sinfônica de Memphis tocasse em uma grande parte do álbum). Milton flutuou pela história do blues, rock e R&B por 20 anos antes de chegar ao Waiting For Little Milton, e ele exibe um artista maduro alcançando seu auge tarde em sua vida criativa; ele tinha quase 40 anos aqui, e só então se tornando o produtor, arranjador e compositor que estava destinado a ser o tempo todo.

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Como bônus: Aqui está uma playlist inspirada por Little Milton para te ajudar a esperar até que o álbum chegue na sua casa: