Banda na sua mente: Descobrindo a grandeza do Little River Band

Um pouco mais de um ano atrás, eu peguei um disco de vinil roxo brilhante em uma caixa de itens grátis em uma megastore de mídia que frequento. Esse disco era The Hit List: 22 of 1982’s Best Hits, um álbum de compilação lançado pela K-TEL, uma empresa internacional de “Como Visto na TV”. Eu reconheci apenas alguns dos artistas nomeados no verso—Tommy Tutone, Aretha Franklin, The Police—mas ainda tinha aquela sensação de “o lixo de um homem, o tesouro de outro.” Eu já sabia naquele momento que levaria o álbum para casa, mas para garantir, deslizei os LPs para fora de suas capas e vi que estavam em condição fantástica. Parecia que esse disco mal tinha sido tocado antes.

Acontece que, aquele LP duplo que alguém jogou indesejado na caixa de itens grátis era um verdadeiro tesouro. Continha músicas que eu tinha ouvido a vida toda, embora nunca soubesse quem as cantava. Também me apresentou faixas fantásticas que eram completamente novas para mim, como .38 Special, Hall & Oates, Commodores e The Gap Band. Mas, mais importante, enterrado no lado D entre Rick Springfield e Air Supply, havia uma pequena e envolvente faixa chamada “Man on Your Mind” da Little River Band.

Nos dias e semanas que se seguiram, toquei “Man on Your Mind” tantas vezes (e em níveis de decibéis tão altos) que quando minha esposa ouvia a batida inicial 4/4 saindo das caixas de som da sala de estar, ela suspirava e dizia, meio de brincadeira, “Essa de novo?”

Sim, essa de novo.

Algo me pareceu extremamente cinematográfico e visual sobre “Man on Your Mind” desde a primeira vez que a ouvi. Ela teria ficado perfeita como a música de abertura de um filme policial do Scorsese sobre mafiosos em Nova York. Tinha um som que parecia destinado a ser usado em um filme enquanto algum badass de óculos escuros e blazer atravessava a tela fazendo algo simultaneamente ilegal e incrível. Aquela batida enorme, direta e cativante; aquela linha de baixo suave e deslizante; aquele riff de guitarra casual e despreocupado que parecia dizer, “Ei, eu sei que sou super funky, mas não faço alarde sobre isso.”

Então quem, eu precisava saber, era esse grupo Little River Band, e por que eu nunca tinha ouvido falar deles antes? A resposta simples para “quem” é que eles eram um bando de caras brancos de cabelo volumoso que faziam soft rock super elegante nos anos setenta e oitenta (...e noventa, e 2000’s, e até hoje).

A Little River Band originalmente se chamava Mississippi e foi formada em Melbourne, na Austrália, em 1975 como uma espécie de supergrupo com músicos que já tinham tido sucesso em outras bandas australianas. Eles foram descritos por alguns como “rock de harmonia” e não ficariam fora de lugar no mesmo estilo de bandas como Boston ou Kansas. Um de seus objetivos ao formarem a banda era entrar nas rádios americanas escrevendo músicas com forte foco vocal, apresentando harmonias de quatro ou cinco partes acompanhadas por guitarras melódicas e progressões cativantes, não muito pesadas. Passaram por mais de trinta mudanças de pessoal ao longo de sua carreira de mais de 40 anos, então não ouso tentar listar nomes desconhecidos, mas basta dizer que, de modo geral, o trabalho mais proeminente da banda foi escrito por Graeham Goble ou Glenn Shorrock, com frequentes contribuições de Beeb Birtles e David Briggs.

No total, a Little River Band lançou dezessete álbuns de estúdio (até agora) e alguns discos ao vivo, então, por questões de tempo e espaço, focarei aqui principalmente em algumas seleções do seu primeiro álbum de compilação, simplesmente intitulado Greatest Hits (1982). Este foi o primeiro título isolado da banda que comprei e oferece uma boa representação de sua carreira inicial.

Lembra daquele (não tão memorável) filme de policial parceiro The Other Guys (2010) com Will Ferrell e Mark Wahlberg? Há uma cena onde o personagem de Ferrell está ouvindo um CD no carro e o personagem de Wahlberg ejeta o disco e joga pela janela. A música que estavam ouvindo era “Reminiscing,” e mais tarde é revelado que o personagem de Ferrell mantém seis CDs idênticos da Little River Band em seu trocador de discos o tempo todo. “Reminiscing” é uma daquelas músicas que podem imediatamente fazer a pessoa pensar, “Onde eu já ouvi isso antes?” Em muitos lugares, provavelmente. Alcançou o #3 na Billboard em 1978 e foi a música de maior sucesso da LRB nos EUA, eventualmente sendo premiada com o BMI Five Million-Air award por cinco milhões de execuções em rádio—a maior conquista de sempre para uma canção pop australiana. Foi licenciada em muitos filmes e programas de TV para mencionar aqui e coverizada por uma série de artistas proeminentes, entre eles k.d. lang e Barry Manilow. De acordo com a biografia de Albert Goldman The Lives of John Lennon, Lennon citou esta como uma de suas músicas favoritas. É simplesmente uma ótima música com um arranjo perfeito de instrumentos que inspira movimentos de cabeça incontroláveis e air-drumming.

A já mencionada “Man on Your Mind” está entre as doze faixas de Greatest Hits e, notavelmente, ela e outras duas músicas, “The Night Owls” e “Take It Easy on Me,” foram produzidas pelo falecido George Martin, famoso por seu trabalho com os Beatles (descanse bem, bom senhor, e obrigado por todas as suas incríveis contribuições à música). Martin trabalhou com o grupo no sexto álbum de estúdio, Time Exposure (1981), no qual todas as três músicas mencionadas acima aparecem. Claramente, ele tinha um ouvido apurado para o que soava bem no rádio.

“Lonesome Loser” dá início ao Lado B com uma deslumbrante harmonia de cinco partes, uma de muitas performances que provam que a LRB merece estar entre os grandes grupos vocais, como Queen, Beach Boys e Eagles. Essa música foi originalmente a primeira faixa de First Under the Wire (1978), seu quinto álbum e único a entrar no top ten nos Estados Unidos. Há algo inexplicavelmente inspirador na melodia que evoca imagens de vitória, importância e—se não for exagero—sequências de treinamento em filmes esportivos.

“Take It Easy on Me” seria o segundo single do álbum Time Exposure e se tornou fonte de alguma contenda entre dois membros da banda. Quando gravaram a música com George Martin, tanto Glenn Shorrock quanto Wayne Nelson gravaram suas próprias tomadas vocais separadas para a faixa, para ver qual versão era preferível. A escolha de Martin foi a de Nelson porque Shorrock já tinha seus vocais principais em “The Night Owls,” que seria o single principal do álbum. Shorrock argumentou para que sua própria tomada fosse usada e, no fim, venceu a discussão, pois é sua voz que pode ser ouvida no single (que alcançou o #10 no Hot 100 da Billboard dos EUA) e no álbum. A versão alternativa da música com os vocais de Nelson foi lançada eventualmente e pode ser encontrada nas versões em CD e digital de Greatest Hits, que foi relançado com músicas adicionais em 2000.