Toda semana, nós falamos sobre um álbum que achamos que você deveria dedicar um tempo. O álbum desta semana é o tão aguardado debut do produtor Clams Casino, 32 Levels.
Como decretado pelo próprio Based God: "Deixe isso com o Clams, ele nos ajudou." Mas enquanto as palavras são de Lil B, o sentimento—completa e absoluta confiança nas mãos do produtor de Nova Jersey Clams Casino (também conhecido como Mike Volpe), com quem ele fez algumas das suas faixas mais icônicas—não pertence somente a ele. Proferidas em "Level 1," a faixa de abertura do debut em grande etiqueta de Clams, as palavras poderiam, de fato, ter vindo da boca de qualquer um dos artistas com quem Clams trabalhou ao longo dos últimos cinco anos, porque se há uma única lição que se pode tirar de 32 Levels, é que, assim como qualquer produtor que vale seu Pro Tools, o foco principal de Clams é extrair o melhor daqueles que o contratam para beats.
É essa abordagem a serviço da música que fez de Clams um colaborador vencedor. Estruturado como duas metades—dividido bem no meio estão seções distintas de rap e pop/R&B—32 Levels inicia suavemente os ouvintes com o familiar antes de avançar para territórios menos mapeados. Para o crédito de Clams, a mudança não é tão abrupta quanto parece. Uma armadilha e troca o álbum não é: sua segunda metade, embora mais desigual que a primeira, é a mais interessante das duas. É aqui que colaboradores bizarros no papel como Mikky Ekko ("Into the Fire") e o vocalista do Future Islands Samuel T. Herring ("Ghost in a Kiss") parecem naturais, mesmo que haja um limite para onde um produtor pode levar Mikky Ekko. Clams entende quando se retirar e dar espaço ao seu colaborador e quando se aproximar e adicionar um toque de cor. Ele também tem um talento para estrutura que maximiza o impacto. "A Breath Away", a realização máxima do álbum, é a única flor que floresce em uma terra devastada pós-apocalíptica. As vocais de gelo seco de Kelela são permitidas seep na fissura da faixa, que tem espaço para se luxuriante em um ambiente esparso, mas quente. Quase alcança a marca de cinco minutos, mas parece que poderia se estender por horas.
Uma característica definidora da produção de Clams' sempre foi sua capacidade de se sustentar quando os rappers foram removidos da equação. Sem A$AP Rocky, "Palace" ainda funciona absolutamente bem. "Illest Alive" não sofre nem um pouco se você remover Main Attrakionz de seu trabalho de mistura de uma clássico de Bjork. E sem o espírito coletivo do Bone Thugs infundindo-o através de Pretty Flacko, "Wassup" não se desmorona—se algo, torna-se mais fácil admirar todas as partes móveis da faixa e os toques sutis que a tornam uma batida tão memorável. As batidas de Clams parecem completas—e, para alguns, especialmente—mesmo quando divorciadas de seu contexto inicial, algo que não se pode dizer sobre as batidas de muitos beatmakers, mesmo aqueles com um pé firme no panteão.
Imbuindo toda a produção de Clams, e encontrado em abundância em 32 Levels, está um senso de deriva direcionada, o tipo de flutuação que tem um destino em mente. "Be Somebody", que finalmente une A$AP Rocky e Lil B na mesma música (claro esta tão aguardada cúpula ocorreria sobre um beat de Clams Casino), e transforma Mikky Ekko em um cântico gregoriano em uma única voz; o efeito é o de tropeçar em um sacrifício ritualístico. "Skull," o primeiro de dois instrumentais puros em todo o álbum, é um creep portentoso que soa como se Clams tivesse descoberto uma maneira de transformar um copo duplo de Styrofoam do lean mais forte diretamente em uma batida; o segundo, "Blast," é um redemoinho denso de gravidades concorrentes que permanece flutuante mesmo enquanto destrói tudo em seu caminho.
32 Levels prova que Clams é mais que um beatmaker, mas talvez ainda não seja o autor pop que ele ambiciona ser. Para cada "A Breath Away", há cortes que flertam, mas nunca cruzam completamente para o genérico (como a deslizante "Thanks to You" com Sam Dew). Credite isso à quilometragem deixada no som influente de Clams. Ele já mostrou mais versatilidade do que se poderia esperar de alguém que ajudou a definir um som que infiltrou as mais altas camadas da música mainstream (o excelente ANTI de Rihanna está imerso em seu DNA). Você pode ouvir Clams Casino em todo lugar em 2016, e com base nas 12 músicas em 32 Levels, ele ainda está descobrindo até onde pode empurrar não apenas seus colaboradores, mas a si mesmo.
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