Desacelerando as coisas: A arte do mastering em meio tempo

Cada formato e meio têm uma terminologia específica, e alguns desses termos são o equivalente a uma dose de sais aromáticos para os aficionados. Para os fãs de vinil, temos alguns termos usados com frequência, mas há um que se destaca por ser diferente de praticamente tudo no negócio de gravação de música para reprodução. Falo sobre a masterização em meia velocidade.

Para entender a mecânica do conceito, precisamos voltar ao básico. Quando um disco é masterizado, uma acetato -- basicamente um disco de alumínio com uma fina camada de laca -- é colocado em um tornos de masterização. Isso funciona como um toca-discos ao contrário. Uma cabeça de corte pesada se encarrega de captar as informações que estão em uma gravação master -- que hoje em dia pode ser analógica ou digital -- e gravá-las na laca do acetato. Uma vez que isso tenha sido feito à satisfação dos envolvidos, um molde é feito do artigo finalizado, que, por sua vez, se torna o dispositivo do qual todas as cópias em vinil de um álbum são prensadas.

Vale ressaltar que até mesmo a prensagem "normal" é uma mistura intensa de ciência, experiência e arte. O controle absoluto sobre a cabeça de corte é vital para o sucesso do processo. Qualquer desvio no corte provavelmente tornará o acetato inútil, e um cuidado enorme deve ser tomado para não superaquecer a cabeça de corte. O engenheiro também precisará decidir sobre o material contido na gravação master e decidir se deve aplicar algum tipo de limitação ou restrição, pois em alguns casos raros, muita largura de banda pode resultar em um sulco que não pode ser reproduzido. A tecnologia moderna ajuda o processo -- a localização da cabeça de corte por computador e a capacidade de regular a temperatura da ponta por vários gases exóticos significa que alguns dos fundamentos podem ser automatizados -- mas não há substituto para alguém que saiba o que está fazendo.

A masterização em meia velocidade, em um nível básico, faz exatamente o que diz na descrição. Um acetato de 33rpm é cortado a 16 2/3rpm com a gravação master desacelerada apropriadamente para que o disco ainda soe normal quando reproduzido na velocidade correta. Ao ler isso, deve haver algumas bandeiras vermelhas imediatas associadas a esse processo. Se você está encarregado da parte financeira, vai notar que o torno ficará ocupado por muito mais tempo do que o habitual para cada álbum (e, na realidade, parece ser mais do que o dobro do que você poderia esperar). O engenheiro também perderá a maioria dos sinais de áudio que poderia ter, pois em meia velocidade, é difícil fazer sentido real do que você está ouvindo. Assim, o processo só pode ser feito por algumas almas que têm a capacidade de trabalhar na instrumentação sozinha.

Os problemas não param por aí. Apenas alguns poucos tornos têm a capacidade de serem usados dessa maneira e, ainda menos, têm a resistência necessária para funcionar corretamente ao fazê-lo. Isso significa que, além de manter um torno ocupado por mais tempo, as chances são de que é o melhor do inventário e, portanto, o mais requisitado. A pressão sobre a cabeça de corte é alta, pois o acúmulo de atrito é considerável. Por sua vez, os erros podem ser mais difíceis de rastrear, já que acontecem de forma mais imperceptível.

Então, por que se dar ao trabalho? A razão para ir a esse esforço é que em uma passagem de meia velocidade, a cabeça de corte tem mais tempo para renderizar o sulco, e isso permite que mais informações -- especialmente detalhes finos -- sejam registradas. A cabeça está, essencialmente, recebendo o dobro de tempo para concluir as informações, e isso tem dois efeitos. O primeiro é que deve haver mais detalhes finos em uma gravação quando você a reproduz em um toca-discos normal, e quanto mais avançado for o perfil da sua agulha, melhor isso se tornará. O segundo é que o processo de corte é mais estável, então quando a gravação encontra notas longas e sustentadas -- o teste de resistência tradicional para reprodução analógica -- deve haver menos sinal de oscilação na nota.

Você pode razoavelmente perguntar: por que parar por aí? Por que não esperar uma versão a um quarto da velocidade ou algo feito na velocidade da evolução dos mamíferos? Bem, de forma simples, as tensões no equipamento em meia velocidade estão alcançando os limites do que o acetato pode suportar. Mesmo funcionando a 50% da velocidade, a cabeça pode 'agarra' o acetato e arruiná-lo, e esse problema se torna mais complicado quanto mais devagar você vai. A meia velocidade representa a 'zona ideal' onde os ganhos superam as penalidades.

Em termos do efeito que tem sobre materiais reeditados em particular, o efeito de uma masterização em meia velocidade é único. Quando um álbum é remasterizado, há uma sensação inevitável de subjetividade no trabalho realizado, e a moda e as preferências do momento podem se infiltrar no processo. Você só precisa ouvir um na sequência do outro algo como Tres Hombres do ZZ Top, que foi originalmente gravado em 1973, mas depois recebeu o que é melhor visto como a remasterização mais ‘anos 80’ de todos os tempos para perceber que esse processo nem sempre é benéfico.

Com uma masterização em meia velocidade, a menos que esteja explicitamente indicado que a remasterização ocorreu ao mesmo tempo, não há alteração no conteúdo original do artista, criado (esperançosamente) como eles desejavam e pretendiam na época. Todo o processo faz é estudar a master com mais intensidade e assegurar mais informações. Assim, não há ambiguidade sobre o que você está recebendo -- apenas a melhor versão possível do que está na gravação original.

Isso significa que a masterização em meia velocidade não é, e nunca será, uma solução mágica. Ela não pode compensar uma master ruim -- na verdade, tudo o que fará é lançar uma luz mais reveladora sobre os problemas -- e não pode reduzir questões como clipping e compressão. Dadas as dificuldades envolvidas na produção do conteúdo, sempre será reservada para materiais que valem a pena o esforço em primeiro lugar. Como muitas gravadoras são um tanto avessas ao risco, isso tende a significar que apenas materiais muito conhecidos e garantidos para vender em quantidade recebem a oportunidade de ter uma masterização em meia velocidade.

A configuração única da Vinyl Me, Please permite uma abordagem ligeiramente diferente sobre isso. Tanto nosso disco do mês, Person Pitch, quanto nosso outro lançamento anterior em meia velocidade, Pink de Four Tet, representam álbuns de imensa brilhantismo que talvez não tivessem recebido tanta atenção de outra forma. Nossa força em números nos dá a chance de experimentar os resultados desse processo desafiador e difícil em álbuns que nos importamos profundamente. Então, quando você rotaciona sua cópia, reserve um momento para pensar sobre o trabalho que foi dedicado a fazer isso acontecer e aproveite os resultados.