A diferença de preço do hardware é um problema para o renascimento do vinil

Se você está com a Vinyl Me Please há tempo suficiente para ter recebido alguma das edições mensais, você deve saber que esses são bons tempos para quem curte o analógico. A qualidade das prensagens e a variedade de materiais disponíveis para nós estão melhores do que jamais estiveram nos últimos trinta anos - e, na verdade, em termos de conseguir o material que você quer, se você mora fora de uma grande cidade, pode ser melhor do que nunca. O número de vezes que comprei uma prensagem com problemas diminuiu nos últimos anos também - e, de qualquer forma, os problemas não são exatamente novos. Meu pai certamente contaria a qualquer um que tivesse paciência para ouvir sobre a vez que comprou uma cópia de Back to the Egg em 1979 que tinha dois furos, nenhum deles realmente no centro do disco. A reintegração do vinil à consciência popular tem sido uma conquista incrível e não parece que o impulso esteja diminuindo.

Apesar de tudo isso, estou um pouco inquieto. Parte disso provavelmente pode ser atribuída ao meu cinismo de trinta e poucos anos com um leve toque de melancolia britânica - se algo está indo muito bem, geralmente sou eu quem fica pensando em como as coisas vão desandar eventualmente - mas, como alguém do lado da indústria que lida com hardware, estou um pouco preocupado que um abismo esteja se abrindo entre o que a mídia promete e o que realmente pode entregar quando a agulha toca o sulco.

Claro que isso não se aplica se você tem uma grana boa para gastar. O equipamento analógico de meio e alto nível está bombando no momento. Há um estágio de phono na minha estante de equipamentos enquanto escrevo isso que pode realmente ser considerado um dos melhores que já experimentei e, se você tiver cerca de R$10.000 sobrando, você pode vivenciar isso também. Não posso culpar os fabricantes de toca-discos dedicados por se concentrarem em faixas de preço mais altas, volumes menores e uma abordagem mais boutique na construção de toca-discos. Há não muito tempo, não era simplesmente a melhor solução comercial; era a única solução que lhes dava alguma chance de sobrevivência. Por quase vinte anos, o vinil não existia como uma commodity produzida em massa e isso precisava ser refletido no que os fabricantes estavam construindo.

De certa forma, estou impressionado que essas marcas tenham respondido ao ressurgimento do vinil tão rapidamente e eficazmente. A escolha de toca-discos de boa qualidade e autônomos a preços razoáveis é muito boa, pelo que tudo indica, e novos modelos parecem estar aparecendo o tempo todo. O problema, no entanto, é que esses são front-ends que precisam ser conectados a um sistema de componentes parceiro. Os custos envolvidos neste processo não precisam ser astronômicos, mas estão presentes. Os sistemas resultantes têm um preço e uma complexidade geral que não são, no sentido mais verdadeiro da palavra, de entrada. Durante a recente temporada de festas, o verdadeiro movimento no que diz respeito a hardware ficou na categoria de toca-discos 'tudo em um' - o verdadeiro nível de entrada - e é aqui, nesse ponto, que temos um problema.

Qualquer crítica a esses toca-discos acessíveis correria o risco de acusações de elitismo, então deixe-me afirmar primeiro que eu realmente não tenho muito problema com o desempenho sonoro de muitos deles. A única comparação justa que você pode fazer é com outros sistemas tudo-em-um a um preço similar e, sob esses termos, eles se saem bem. Quase sem exceção, eles fazem o suficiente para criar um pouco da alegria de possuir, usar e ouvir vinil. Há também um design industrial interessante e divertido em jogo. No entanto, os problemas residem na letra miúda.

O hardware básico que sustenta esses toca-discos parece vir de um número relativamente pequeno de fontes - talvez não mais do que três ou quatro fábricas. Isso significa que, quase independentemente da marca e do modelo que você escolher, eles terão um ponto de origem relativamente fixo e usarão muitas das mesmas peças. O resultado é que muitos desses toca-discos simples utilizam um arranjo de braço que está rastreando com pesos entre cinco e sete gramas. Isso se deve em parte às alegações de portabilidade - significa que ele irá rastrear em uma superfície irregular ou até mesmo em movimento - mas também significa que o nível de desgaste que causam aos discos é desconfortavelmente alto.

Isso não é um fenômeno novo - na verdade, é tão antigo quanto as colinas - mas historicamente era o efeito colateral de usar o suporte padrão da época (e é por isso que cópias em perfeito estado de alguns singles dos anos cinquenta e sessenta comandam preços tão altos). Quando o vinil voltou ao mercado como a opção premium e, muitas vezes, o único formato físico das pessoas, significa que, tendo pago mais pela sua música em vinil, se você não escolher o hardware cuidadosamente, corre o risco de ser uma experiência de vida curta. Não posso ser o único preocupado que pessoas que estão entrando no mundo do analógico pela primeira vez podem ficar menos do que encantadas com isso.

Então, como podemos melhorar essa situação? Dizer às pessoas que precisam gastar mais provavelmente não vai te garantir muitos amigos. Simplificando, em um futuro não muito distante, precisamos de um tocador all-in-one de qualidade superior construído nas quantidades necessárias para ter um preço acessível. Até agora, a resposta de várias marcas renomadas ao ressurgimento do vinil tem sido um pouco decepcionante. É excelente ver o nome da Technics de volta, mas atrelado a uma reedição de R$20.000 do SL1200, provavelmente não vai mudar o mundo. Da mesma forma, a Sony voltou ao vinil, mas com um dispositivo cujo principal atrativo é que ele pode converter para DSD em vez de sua real capacidade de tocar discos.

Há uma falta fundamental de confiança de alguns fabricantes em realmente abraçar o analógico em seus próprios termos e isso está criando uma lacuna no mercado que os especialistas não conseguem preencher, deixando espaço para equipamentos que nem sempre são uma boa representação do que o formato pode oferecer. Isso é um quebra-cabeça, dado que muitas grandes marcas já identificaram que equipamentos de áudio são uma área que não foi destruída por preços exorbitantes. Os componentes que formam um tocador são por si só personalizados, mas não estão desconectados dos processos de fundição, moldagem a vácuo e usinagem exigidos por produtos existentes.

O vinil é um meio mecânico. Não há realmente espaço para um 'momento Raspberry Pi', mas igualmente não há razão para que um tocador bem elaborado que rastreie com um peso razoável e utilize módulos de amplificadores e designs de caixas de som existentes de uma empresa para oferecer um desempenho que crie um espaço claro entre ele e concorrentes ligeiramente mais baratos não tenha potencial. Se o lado do hardware não conseguir igualar a ambição, determinação e disposição para arriscar que o lado do software demonstrou, arrisca-se a deixar o primeiro degrau da escada do vinil parecendo muito instável para incentivar as pessoas a embarcarem na jornada. O momento é propício para um pouco de ousadia, desde que alguém esteja disposto a dar o passo.