VMP Økning: Prosjekt Traction

Ifølge Project Traction’s nettsted har mange studier vist at andelen kvinner i produsent- og ingeniørfeltet innen musikk i USA er mindre enn 10%, med andre studier som antyder at det kan være lavere enn 5%. Da Jim Eno, trommeslageren i Spoon, fikk vite om denne statistikken, bestemte han seg for å ta grep.

“Dette er latterlig,” sa Eno til Austin Chronicle tidlig i 2022, og refererte til disse statistikkene. “Jeg har dette flotte studioet. Jeg elsker mentoring. Jeg elsker å undervise. Kanskje kan jeg gjøre noe for å forbedre dette …Jeg har jobbet med mange flinke kvinnelige musikere og jeg tenkte, 'Man, hun kunne produsert, lett. Hvorfor produserer hun ikke?”

Eno fortsatte, “Så jeg kom opp med ideen om å invitere en masse kvinner og jobbe med spor sammen. Vi velger bandene og jobber med demoer helt frem til miksing, legger grunnlaget og får fart innen produsent- og innspillingsfeltet.”

Den ideen om “å få fart” er nøkkelen, og er navneopphavet til mentorprogrammet — skapt for å redusere kjønnsgapet ved å hjelpe kvinner og ikke-binære musikere til å bli livslange produsenter, med støtte fra Eno og hans Public Hi-Fi-studio i Austin.

VMP fulgte opp med artistene og produsentene bak samlingen Project Traction Vol. 1 via e-post, og én ting lyste gjennom i alle deres svar: Project Traction skapte et støttende miljø for dem til å lære nye ferdigheter på en virkelig samarbeidende måte.

Som Megz Kelli, produsenten for Torre Blake’s “Back To You,” sa, “Å være i studio, i et dedikert rom for å skape, er magisk. Det var alltid en god energi og god flyt i våre økter. Jeg lærte mye om forskjellige instrumenter og verktøy — ting jeg vanligvis ikke har tilgang til. Så å kunne vokse ikke bare som musiker og produsent, men å utvide paletten min og verktøykassen min var en virkelig kul opplevelse.”

Da hun forklarte hvordan hun ble involvert i prosjektet, sa Emilie Basez — produsenten som jobbet med Nnedi Agbaroji på “How High” — om Enos engasjement: “Jim er en så spesiell person som ikke bare snakker, men virkelig ønsker å skape endring ... Jeg er så beæret over å være inkludert blant så mange andre utrolige og mangfoldige artister som er med på dette albumet.”

Musikken til Project Traction Vol. 1, som deltakerne, er mangfoldig, med rock, elektronika, moderne funk, indie og mer representert.

Den mest funk-inspirerte låten kommer fra The Vapor Caves og Kam Franklin, som jobbet tett med duoen for å utføre deres visjon for “Sacrifice,” som tar inspirasjon fra Teddy Pendergrass’ “You Can’t Hide From Yourself.”

“I stedet for å sample originalen, valgte vi en interpolasjon av sangen,” forklarte Franklin. “Vi hentet inn Jon Durbin (trompet) og Michael Razo (trombone) fra The Suffers for å spille den ikoniske hornlinjen fra dette klassiske sporet. De klarte det på en ettermiddag i Jims studio, og resten er historie. Blandingen av klassiske og moderne toner er noe jeg føler kan være en perfekt kombinasjon når det håndteres med omhu.”

“Elsa” er utvilsomt den mest rock ’n’ roll-utgivelsen fra Project Traction, og ifølge produsent Lucille Garner og The Ghost Wolves’ Jonny Wolf var eksperimentering essensielt for å finne den rette lyden. “[Å spille inn ‘Elsa’ var] mye prøving av forskjellige instrumenter og eksperimentering med lyder og teksturer på en ny måte,” sa Garner. “Jeg tror det fikk meg til å innse viktigheten av å eksperimentere og holde et åpent sinn. Du kan gå inn i noe med en forhåndsoppfatning av hvordan du tror det skal høres ut, men så kunne prøve noe helt annet.”

Om opplevelsen i studioet la The Ghost Wolves’ Carley Wolf til, “Jeg elsket hvor effektivt alt var så vi alle kunne holde oss i den kreative sonen og få sporet til å låte som vi ønsket det. Vi skulle gjerne hatt tid til å spille inn noen flere låter mens vi var der! Det føltes bare som om tiden ikke eksisterte og det var mye kjærlighet og respekt i rommet.”

For Nolina’s Stef Atkinson, var det relativt nytt å jobbe så tett med andre om musikk (“Min erfaring med å samarbeide med andre har vært ganske begrenset — faktisk, dette er første gang jeg har skrevet en sang med noen som ikke er et familiemedlem,” sa hun). Men å jobbe med hennes venn og produsent Mariclaire Glaser — som også prøvde noe nytt, med sin første produsentkreditt på “(Woke Up) Loving You” — fikk henne til å føle seg “støttet og nyinspirert.”

Lizzy Lehman’s Project Traction-låt, “Sweet Relief,” ble laget med produsent Sara Houser. Når hun snakket om hvordan de ble involvert i prosjektet, sa Lehman, “Jeg har beundret Sara's musikk og låtskriving i lang tid og var begeistret over å få sjansen til å samarbeide med henne. Jeg hadde en følelse av at vi skulle klare å jobbe sammen for å skape noe kraftfullt, og jeg tror virkelig vi gjorde det.”

“Jeg er så takknemlig for å være en del av Project Traction Vol. 1,” la Lehman til, “som løfter frem kommende kvinnelige og ikke-binære musikere og produsenter i en tid hvor våre stemmer og historier så ofte overskygges av våre ciskjønnede mannlige motparter.”

Spurt om hvilket råd de ville gi til andre kvinner og ikke-binære personer som håper å bli artister og produsenter, inneholdt mange av svarene en felles tråd: Deltakerne i Project Traction oppmuntret potensielle artister til å tro på seg selv, og å følge sin intuisjon og lidenskap.

“Hva enn din sannhet er, hold fast ved den,” sa Agbaroji. “Det kan forandre seg, forvandle seg, stagnere til det blomstrer. Fortsett å skape de forbindelsene som føles i tråd med hvem du er som artist. Hva enn du vil gjøre, øv, øv, øv.”