VMP Stigning: Khadija Al Hanafi

Å vokse opp i Tunisia, drømte Khadija Al-Hanafi og vennene hennes om å bli med på det nasjonale kvinnelandslaget i fotball, og tilbrakte mesteparten av tiden sin med å trene på banen. Selv om ambisjonene om å representere landet sitt som idrettsutøver aldri ble en realitet, skulle Al-Hanafis kjærlighet for amerikansk rapmusikk, spesielt Atlantas eklektiske trap-scene, bane vei for internasjonal anerkjennelse som en sjangerblandende footwork-produsent.

“Jeg begynte virkelig å lytte til musikken fra Atlanta med Young Thug, og deretter begynte jeg å utforske hans påvirkninger,” sier hun. “Jeg har alltid vært den eneste som har lyttet til denne typen musikk i vennegruppen min — ikke mange jenter hører på denne typen musikk der jeg kommer fra, og tradisjonelle foreldre pleier å synes at det er for voldsomt/uanstendig.”

For Al-Hanafi kom appeal til trapmusikk fra dens uforutsigbare energi. Hun beskriver musikken til Thug, Lil Keed og Playboi Carti som “en blanding av Looney Tunes og vold,” og finner kunstnerisk slektskap i deres smak for sprø, improvisatorisk sangskriving. Selv om de to første volumene av hennes Slime Patrol-serie henter mye av sin influens fra den rå, sampladeliske klubbmusikken laget av footworks Chicago-pionerer som RP Boo og DJ Rashad, er stemmen til Al-Hanafis favoritt-rappere klippet og limt gjennom som ad-libbed tegnsetting.

Å flette sammen ulike stiler er en ferdighet hun plukket opp selv før hun prøvde seg som produsent. Al-Hanafi fikk sin første smakebit av elektronisk musikk ved å se på sin eldre bror og fetter som spilte Chicago house, Detroit techno og fransk touch på lokale bryllup og arrangementer. “Når de øvde på kontrollerne, laget de mashups av populære sanger på techno- og house-beat,” sier hun. “Jeg pleide alltid å fortelle dem ‘gjør denne artisten på denne beat’ eller ‘legg til denne typen acapella på denne sangen.’

Broren hennes lærte henne det grunnleggende om DJ-ing, men det var først da Al-Hanafi fikk låne en laptop fra dataclassen på videregående skole at hun virkelig begynte å komponere egne spor. “Den hadde begrenset internettilgang med bare YouTube og noen allerede installerte programmer,” sier hun. “Et av dem var Audacity, og jeg begynte å eksperimentere og prøve forskjellige ting med det.”

Å besøke tanta si i Frankrike, som bodde over en platebutikk, utvidet også Al-Hanafis musikalske horisonter. Selv om hun ikke hadde en platespiller, tok Al-Hanafi bilder av albumene som så interessante ut og lyttet til dem på telefonen senere. “Thierry, eieren, så at jeg var interessert i mye footwork og hip-hop, og han visste at jeg laget musikk,” sier hun. “Han kjente også guttene på Fada Records, så han koblet oss sammen. Den første samlingen med sanger jeg sendte ble til det første Slime Patrol-albumet. Før det hadde jeg aldri gitt ut noe på Spotify eller YouTube.”

Al-Hanafis debutplate, utgitt på kassett av Fada i desember 2020, tilbød et unikt, overraskende koselig perspektiv på tradisjonell footwork-produksjon. Selv om kassettens hektiske, 160 BPM trommemaskinmønstre burde være kjent for sjangerens fans, avviker Slime Patrol fra sine influenser ved å fokusere mer på den overordnede lytteopplevelsen enn de detaljerte aspektene av hvert spor.

Løse, skisseaktige kutt flyter sømløst inn i hverandre som om de er en del av en DJ-miks, et resultat av Al-Hanafis helhetlige produksjonsstil. Hun komponerte flere spor av albumet i det samme DAW-prosjektet, noe som ga henne mulighet til å vurdere effekten av hver ny idé på den nabosangen. Hun trives i rotet av sine samples, og fremhever knitringen som akkompagnerer en R&B-loop eller lar et jazzpiano-solo flyte delirisk utenfor rammene til beatet. Det varme teppet av fuzz drapert rundt musikken demper den kaotiske kanten, og gir ting en nostalgisk, hjemmelaget følelse.

Høydepunktet “Walk Wit Me,” bygget rundt en drømmende keyboardprogresjon, inneholder til og med bidrag fra en av footworks nøkkelfigurer, DJ Earl. “Earl er en levende legende, og han er så vennlig,” sier Al-Hanafi. “Jeg ønsket virkelig å samarbeide med noen fra Teklife-gruppen, men jeg var for redd til å spørre. Fada klarte å koble meg sammen med ham og sendte ham noen forhåndsvisninger av musikken min. Han elsket det og var glad for at en kvinne laget denne musikken — spesielt noen som ikke kom fra Chicago.”

Selv om responsen til Slime Patrol var positiv, var det litt overveldende for Al-Hanafi, som opprinnelig ikke hadde planlagt å ta musikk på alvor. “Plutselig hadde jeg promotører, bloggere og andre som spurte meg om å gjøre konserter, noe som var mye press. Jeg begynte å reise og befinne meg steder der jeg følte at jeg ikke hørte hjemme. For meg var det mange opp- og nedturer på det personlige planet også, med familien min og juridiske saker. Etter en stund bestemte jeg meg for å ta et skritt tilbake og bare fokusere på meg selv.”

I løpet av den tiden utfordret Al-Hanafi bevisst seg selv ved å lete etter et bredere utvalg av samplemateriale og jobbe innenfor forskjellige sjangere. Slime Patrol 2, utgitt tre år etter forgjengeren, prøvde seg på jersey club, jungle og juke samtidig som den beholdt den dempede intimiteten fra hennes tidligere arbeid. “Jeg liker å prøve nye ting og til og med prøve ting som jeg har lyttet til, men aldri turt å lage før,” sier hun. “Nylig har jeg lyttet til mye bouyon og batida, som jeg kanskje prøver å inkorporere i fremtidig musikk.”

Siden utgivelsen av Slime Patrol 2, har Al-Hanafi tilbrakt tid med familien sin mens hun har forberedt seg på turneen sin i Europa til høsten. Selv om det er nye prosjekter i arbeid, ønsker hun ikke å rush deres fullførelse. “Min håp for fremtiden er at folk gir meg tid og plass til prosessen min,” sier hun. “Jeg er heldig å ha et støttende team og venner rundt meg. Noen ganger vet jeg ikke om jeg er klar for alt som følger med å være en ettertraktet artist, men jeg skal gjøre mitt beste med det.”