Ukens album: Ushers Hard II Love

Hver uke forteller vi deg om et album vi mener du må tilbringe uken din med. Denne ukens album er Hard II Love, det 8. albumet fra Usher.

Det virker umulig å forestille seg, spesielt for oss som opplevde våre første danser med det motsatte kjønn i gymsaler på ungdomsskolen til hans musikk, men Usher Raymond IV har produsert hitplater og vært en gud i R&B-radio i 20 år. Han har ikke engang trengt en “comeback”-fortelling; han gikk aldri bort. Han har en rekke kjempehits på tvers av tre tiår, og frem til Adele virket det som om han ville bli den siste artisten som mottar en Diamond albumsertifisering fra RIAA (takket være Confessions). Han er en av de få artistene som klarte å unngå å bli fanget i nostalgi-fellen fra 90-tallet, og har laget vital musikk hele veien (beklager Jay Z). Uten at vi egentlig snakker om det offentlig, har Usher stille og rolig blitt vår generasjons Marvin Gaye; en R&B-kunstner som til enhver tid produserer klassiske låter som definerer en hel generasjon (de har begge til og med et skilsmissealbum). Vi kommer alle til å høre “Love in This Club,” “My Way,” “Yeah!,” “Climax,” “Caught Up,” og “U Got It Bad” i hvert bryllup til vi dør, og ingen har klager på det.

Du kan kanskje legge til “No Limit,” den hit-singelen fra hans nye Hard II Love, til den listen, selv om det bare har gått et par uker. En låt som strekker en metafor om den innflytelsesrike New Orleans rap-gruppen og Ushers betydelige ferdigheter på soverommet til sitt ytterpunkt—men aldri blir klisjé, på en eller annen måte—og har sannsynligvis den mest sammenhengende Young Thug-versen noensinne. Det er synd at den ikke ble sendt ut på radio i mai eller juni; det er sangen for september, og burde vært sommerens sang. Jeg hørte den på en klubb i helgen, og folk ble helt ville på samme måte som de blir til en rekke Usher-sanger; de pekte med fingrene, danset tett med sine partnere, og skrek mye.

Hard II Love er Ushers åttende LP, og selv om det er fristende å skrive noe inn i de fire og et halvt årene mellom denne og hans forrige album—det Pitchfork-godkjente Looking 4 Myself, takket være singelen produsert av Diplo, “Climax”—tok han også fire år fri mellom Confessions og Here I Stand. Jo, han har hatt problemer med å få noe til å sitte på radio de siste årene—han måtte til og med ty til å gi bort sanger i Cheerios-bokser—men Hard II Love, på mange måter, fortjener den kritiske hyllesten Looking 4 Myself fikk; Usher blander behovet for å lage radiohits i 2016 med 90-tallets bump og grind, lyden av nytt og gammelt Atlanta og Metro Boomin beats, får Future til å være Future Vandross igjen (“Rivals” fortjener å bli den neste singelen), og lager en ny klassiker i “Jeg er en drittsekk og utro mot jenta mi, men jeg sverger at jeg ikke er en dårlig fyr”-sjangeren (“Need U”).

Looking 4 Myself føltes som en reaksjon på den nye PBR&B som barna som Frank Ocean, Miguel og The Weeknd laget i 2012—og det bør nevnes at Usher slo alle disse gutta til å slippe en LP med alternativ R&B—Hard II Love er mer “tradisjonell;” mens den har unge våpen som Future og Thug og Metro, høres den like mye ut som Usher på toppen i 2004 som det gjør 2016 R&B. “Missin’ U” er en god oppsummering av dette trekk-og-dytte mellom gammelt og nytt—den starter med et vers og beat som er hakket og skrudd som en A$AP Mob-låt sunget av Usher, og så kommer refrenget inn, og skyene deler seg, og Usher svinger gjennom på en enhjørning. Ellers gir Ready for the World’s “Love You Down” en frodig seng for “Let Me” og 2 Live Crew og Lil Jon-prøver gjør at “Bump” transformerer fra en ganske så rett pianoballade til en grind etter klubben.

Hard II Love føles mindre som en “begivenhet” plate enn noen Usher-plate siden trolig hans debut, og det er delvis fordi det virker som om Usher trenger musikken mindre. Hard avslutter med “Champions,” en utrolig klisjéfull og avvasket sang han spilte inn for Hands of Stone, Roberto Duran-biografien hvor Usher spilte Sugar Ray Leonard. Usher er ikke viet til musikken på fulltid lenger, men han er så forpliktet til Usher-merket at han vil spore av albumet sitt for den sangen. Men her er tingen: han kan bruke de neste 20 årene av sin karriere på å stille og rolig produsere flere album og flere bryllupsstandarder; han er allerede den mest utholdende R&B-sangeren i sin generasjon. Resten—uansett hvor mye det rocker, og tro meg, Hard II Love rocker—er bare glasur på kaken.