Ukens album: 'Potential' av The Range

Hver uke forteller vi deg om et nytt album vi mener du bør bruke tid på. Denne ukens album er The Range's Potential. 

Da The Range først begynte å få kritikerrost for noen år siden, var det knapt noe som ga mening. Hvorfor fikk det ukategoriserbare albumet for en elektronisk indie som Donky Pitch prisen for Beste Nye Musikk fra smakssettingens kraftverk Pitchfork? Likevel visste vi som hadde oppdaget 2013s Nonfiction og James Hintons arbeid under dette navnet, hvilken verdi det hadde. Vi forventet bare ikke at resten av verden noen gang skulle ta igjen. Selv om Hinton ikke ble en overnaturlig kjendis, fikk den da Providence, Rhode Island-baserte produsenten fordel av de positive omtaler. Han skiftet deretter etiketter og lokasjoner—til Domino og Brooklyn henholdsvis—og jobbet med oppfølgeren til Nonfiction i løpet av de neste couple av årene.

Med tittelen Potential, hans sophomore-album opererer på et ganske enkelt premiss, som tar vokaler fra amatør-rappere og sangere funnet online og fester dem til originale produksjoner for å skape helt nytt arbeid. Elektroniske musikkartister har gjort en eller annen versjon eller variant av dette i en stund nå, men det som skiller Hintons tilnærming fra de utallige andre, er noe mer som føles enn høres. Det kommer frem i de første ti sekundene av “Regular,” en åpningserklæring av mer forslag enn salve. Det lyser sterkt på “Falling Out Of Phase,” et pop-mantra om de triste realitetene av driftende kjærlighet. Med et enkelt tonejustert ord, manifesterer det seg blant de glitrende tonene og nedskalerte trommer av “So.” Hva Potential fanger både i disse øyeblikkene, og virkelig gjennom hele varigheten av det YouTube-kilderte albumet, er menneskelighet.

Man kan simulere eufori med den rette sekvensen av akkorder, manipulere følelser i studio eller på scenen med vridningen av en knott eller et sveip med en skyver. Men måten Hinton arbeider med samplede vokaler overfører mer enn bare tone eller fengende refreng. Den eksperimentelle produsenten Sasu Ripatti oppnådde noe lignende med tech-house prosjektet Luomo. Utgitt i 2000, hans Vocalcity album bygde delikate vev av følelser ved samtidig å hedre og undergrave historien om housemusikk. Ripatti isolerte og gjenbrukte vokalistenes bidrag, og samlet dem på nytt inn i veven av dype nye sanger på en måte som ikke er ulik hvordan romanforfatter William S. Burroughs benyttet klippemetoden. Dets gjennombruddsingle, “Tessio” gir knapt mening lyrisk mens det fortsatt managerer å gi en provoserende lytteopplevelse.

Den nærmeste parallellen mellom det og Hintons nyeste kommer på “Florida,” en avgjørende låt som radikalt omkonfigurerer en acapella-cover av en Ariana Grande-sang. Gå tilbake til den opprinnelige videoen og du vil møte Kai, en ung kvinne full av nerver, hjerte og talent. Hennes opptreden på soverommet er ikke perfekt og har ikke blitt endret i et studio, men hennes oppriktige fremførelse er uten tvil ærlig og ekte—uten tvil det Hinton håpet å finne mens han skannet YouTube i det uendelige. Han bruker bare et fragment av Kais refreng for “Florida,” men hva han gjør med det fanger essensen, og låser opp betydningen og dybden som for ofte er skjult i popmusikk. Hinton tror på Kai, og de vet begge hvilken makt en popsang kan ha. Hvis vi skal være ærlige med oss selv, gjør vi også.

Merkbart er mange av vokalistene Hinton valgte for dette prosjektet svarte stemmer og kvinnelige stemmer, stemmene til mennesker som altfor ofte blir marginalisert i samtaler og hendelser innen elektronisk musikk. På et tidspunkt når grime gjør et lovende globalt comeback, henter han virtuelle ukjente som OphQi og Superior Thought for å levere nyheten fra London på spor som den skjelvende “Five Four.” Han gir jamaicansk reggae-håp Naturaliss Potential’s avsluttende ord på den digitale dancehall-låten “1804” og setter på tenåringen Londoner Kruddy Zak for å snakke fra perspektivet til en ung G.

I likhet med Ripatti, bruker Hinton bare det han trenger fra sine opprinnelig ubevisste, men til slutt samtykkende samarbeidspartnere. Hvor de to mestrer håndverk divergerer, kommer i den musikalske utførelsen, hvor den første velger tilbakeholdenhet og minimalisme over den sistnevntes mer maksimalistiske overskudd. Hintons forkjærlighet for piano-stikk, glitrende arpeggios og trippe beats fører oftere enn ikke til grandiose melodiske konsekvenser, som den sprudlende “Superimpose.” Dyp informasjon fra global bassmusikk, det er ingenting dempet over linjen som bærer “Skeptical.” Han er ikke redd for å søke ekte glede og håp via musikken sin, hverken for å spre det ved hjelp av et nøye plassert sample i et sonisk hav av magi, som han gjør så vakkert på “Retune.”

Samtidig er han ikke sjenert med å nærme seg mørkere og mer dystre toner. Hinton formidler så mye i sine forsøk på å overføre de utallige følelsene som går inn i å prøve å bli hørt i et brølende digitalt landskap av Internett-støy. Den meget tittelen Potential bør tas bokstavelig, fordi hva han ser i sine samarbeidspartnere og forhåpentligvis i seg selv, er den titulerte kvaliteten. Selv om ikke alle av dem søker berømmelse eller rikdom på samme måte—eller i noen tilfeller engang i det hele tatt—ønsker de alle at noen i det minste skulle lytte.

Potential er en avvisning av både anonymitet og kjendiser, den selvtilfredse frakoblete kulheten delt av både ansiktsløse techno-purister og overmerket EDM-folk. Det er motsatt av og i opposisjon til gjestelistekultur og eksklusivitet på toppstundene i klubbland. Hinton og musikken hans representerer et inkluderende, empatisk og demokratisk motpunkt til all vulgær elitisme som står i kontrast til den opprinnelige ånden. Potential fungerer som et essensielt og desperat nødvendig album i en tid med hyperaktiv egoisme og nihilistisk hedonisme. The Range er sannheten, og jeg håper til Gud at vi er klare for det.

Vi elsker dette albumet så mye, at vi selger The Range's Potential i vår medlemsbutikk, hvis du er interessert.