Ukens album: 'Potential' av The Range

Hver uke forteller vi deg om et nytt album vi tror du bør bruke tid på. Ukens album er The Range's Potential. 

Når The Range først begynte å motta kritikerros for noen år siden, ga det knapt nok mening. Hvorfor fikk det ukategoriserbare albumet til en elektronisk indie som Donky Pitch Best New Music fra smakssettende kraftverk Pitchfork? Men de av oss som hadde oppdaget 2013’s Nonfiction og James Hintons arbeid under dette navnet, visste verdien. Vi hadde bare ikke forventet at resten av verden noensinne skulle ta igjen. Mens Hinton ikke helt ble en nattrangstjerne over natten, fikk produsenten basert i Providence, Rhode Island, fordel av den positive omtalen. Han skiftet deretter plateselskap og lokasjoner—til Domino og Brooklyn henholdsvis—og jobbet med oppfølgeren til Nonfiction over de neste couple av årene.

Titulert Potential, Hinton’s andre album opererer på et ganske enkelt premiss, som tar vokaler fra amatør-rappere og sangere funnet på nett og fester dem til originale produksjoner for å gi helt nytt arbeid. Elektroniske musikkartister har gjort noen versjoner eller variasjoner av dette i en stund nå, men det som skiller Hintons tilnærming fra de utallige andre er noe som mer føles enn høres. Det kommer tydelig frem i de første ti sekundene av “Regular,” en åpningsuttalelse av mer innspill enn salve. Det skinner klart på “Falling Out Of Phase,” et popmantra om de triste realitetene av driftende kjærlighet. Med et enkelt pitch-shifted ord manifesterer det seg blant de blinkende tangentene og dempede skuddene av “So.” Hva Potential fanger både i disse øyeblikkene, og egentlig gjennom hele albumets varighet, er menneskelighet.

Man kan simulere eufori med den rette serien av akkorder, manipulere følelser i studio eller på scene med et vrid på en knapp eller et blikk på en slider. Men måten Hinton jobber med samplende vokaler overfører mer enn bare tone eller fengende hook. Den eksperimentelle produsenten Sasu Ripatti oppnådde noe lignende med tech-house prosjektet Luomo. Utgitt i 2000, bygde hans Vocalcity album delikate vev av følelser ved samtidig å hedre og undergrave historien om housemusikk. Ripatti isolerte og omarbeidet vokalistenes bidrag, og gjenopprettet dem i veven av dype nye sanger på en måte som ikke er ulik hvordan romanforfatter William S. Burroughs benyttet cut-up-metoden. Dets gjennombruddssingle, “Tessio” gir knapt mening lyrisk, men klarer fremdeles å gi en provokativ lytteopplevelse.

Den nærmeste parallellen mellom dette og Hintons nyeste kommer på “Florida,” et avgjørende spor som radikalt rekonfigurerer en a cappella-cover av en Ariana Grande-låt. Gå tilbake til den originalvideoen så møter du Kai, en ung kvinne full av nervene, hjertet og talentet. Hennes opptreden på soverommet er ikke perfekt og er ikke fikset i noe studio, men hennes oppriktige gjengivelse er ubestridelig ærlig og ekte—uten tvil hva Hinton håpet å finne mens han scrollet på YouTube om og om igjen. Han bruker bare en brøkdel av Kaisi refreng for “Florida,” men det han gjør med den fanger essensen, og låser opp betydningen og sårbarheten som altfor ofte er skjult i popmusikk. Hinton tror på Kai, og de vet begge kraften som en popsang kan ha. Hvis vi skal være ærlige med oss selv, gjør vi også.

Det er bemerkelsesverdig at mange av vokalistene Hinton valgte for dette prosjektet er svarte stemmer og kvinnestemmer, de som ofte blir marginalisert i samtalene og hendelsene innen elektronisk musikk. På en tid når grime gjør et lovende globalt comeback-forsøk, henter han virtuelle ukjente som OphQi og Superior Thought til å levere nyhetene fra London på kutt som det dirrende “Five Four.” Han gir jamaicansk reggae-aspirant Naturaliss Potential’s endelige ord på den digitale dancehall-closeren “1804” og får tenårings-Londoneren Kruddy Zak til å snakke fra en ung Gs perspektiv.

Som Ripatti, bruker Hinton bare det han trenger fra sine opprinnelig uvillige, men til slutt samtykkende samarbeidspartnere. Hvor de to mestermestrene divergerer kommer i den musikalske utførelsen, med den første som velger tilbakeholdenhet og minimalisme over den sistnevntes mer maksimalistiske unnskyldninger. Hintons forkjærlighet for piano-napper, glitrende arpeggioer, og trippy beats fører oftere enn ikke til store melodiske konsekvenser, som den gledelige “Superimpose.” Dypere informert av global bassmusikk, finnes det ingenting dempet med linjen som bærer “Skeptical.” Han er ikke redd for å lete etter ekte glede og håp via musikken sin, eller å spre det gjennom en nøye utplassert sample i et sonisk hav av magi, slik han gjør så vakkert på “Retune.”

Samtidig er han ikke redd for å nærme seg mørkere og mer alvorlige toner. Hinton formidler så mye i sin innsats for å overføre de mange følelsene som går inn i å prøve å bli hørt i et brølende digitalt landskap med Internett-støy. Den veldig tittelen Potential bør tas bokstavelig, for det han ser i sine samarbeidspartnere og, forhåpentligvis, i seg selv er den nevnte kvaliteten. Selv om ikke alle av dem søker berømmelse eller rikdom på samme måte—eller i noen tilfeller engang i det hele tatt—ønsker de alle at noen måtte lytte.

Potential er en avvisning av både anonymitet og berømmelse, den selvgode, frakoblede kulheten som deles av både ansiktsløse techno-purister og overdrevent merkede EDM-bøller. Det er motsetning og i opposisjon til gjestelistekultur og peak hour eksklusivitet i klubbmiljøet. Hinton og musikken hans representerer et inkluderende, empatiske og demokratiske motstykke til all den vulgære elitenismen som står i motsetning til den opprinnelige ånden. Potential fungerer som et essensielt og desperat nødvendig album i en tid med hyperaktiv egoisme og nihilistisk hedonisme. The Range er sannheten, og jeg håper til Gud at vi er klare for det.

Vi elsker dette albumet så mye, vi selger The Range's Potential i vår medlemsbutikk, hvis du er interessert.