Ukens album: Everything Now av Arcade Fire

For ti år siden var Arcade Fire på toppen av verden. Bandet var det navnet innen indie rock, og hadde nettopp gitt ut Neon Bible—en akseptabel oppfølger til en godt mottatt debut i Funeral. Imidlertid påpekte Sasha Frere-Jones Montreal-gruppen—og andre innen den hvite indie-kategorien—for å fullstendig ignorere attributter fra den afroamerikanske musikalske tradisjonen i sitt tankevekkende New Yorker essay fra 2007, "A Paler Shade Of White." “Hvis det er et spor av soul, blues, reggae, eller funk i Arcade Fire, må det være filosofisk; det er absolutt ikke hørbart,” skrev han, og kanskje tilfeldigvis (men kanskje ikke), endret de hvite indie rockerne lyden sin to album senere.

I 2013 forvandlet Arcade Fire seg bokstavelig talt til et nytt band. I forkant av utgivelsen av deres fjerde LP, Reflektor, markedsførte Win Butler & co. seg som “The Reflektors,” komplett med en falsk nettside, et falskt album, en mengde hemmelige konserter og noen ganske creepy papier-mâché masker. Recorden, produsert av LCD Soundsystem’s James Murphy, så de hvite indie rockerne dyppe tærne i danseproduksjon. Kritikere elsket eller hatet 75-minutters blandingen av sjangere, med de som var imot som siterte albumets lengde, tilgjengelighet og mangel på sammenheng som dets svakeste punkter.

Spol frem nesten fire år, og de hvite indie rockerne har hevet groove-spillet sitt enda mer med Everything Now. Hver låt på det 47-minutter lange albumet er noe du kan danse til, inkludert balladene. Nå som et seks medlemmer stort band leker Arcade Fire med disco, reggae, funk og soul, og sonisk har de tatt et stort skritt fremover i dansemusikk-scenen (stort sett takket være Daft Punks Thomas Bangalter som styrer lydbordet, sammen med Pulp-bassist Steve Mackey).

Albumets høydepunkter glitrer som en snurrende discokule. Første singel og tittelspor er en ABBA-ohrwurm som er like smittsom som den er solid musikerskap (og det pygmæ-fløytesoloen av afropop etterkommer Patrick Bebey hjelper bare saken). “Creature Comfort” er en rystende, hypnotisk ferd gjennom goth-elektroniske klanglandskaper, mens Butlers speak-singing hedrer deres siste produsent, Mr. Murphy. “Electric Blue” fremviser Régine Chassagne’s signaturfalsett over blinkende tangenter, knusende perkusjon og klæbrige synther, som minner om The Suburbs’ sterkeste øyeblikk: “Sprawl II (Mountains Beyond Mountains).” “We Don’t Deserve Love” er en desorienterende ballade som klager over tilstanden til menneskelige forhold med tekster som, “Du vil ikke snakke, du vil ikke berøre / Vil ikke en gang se på TV.”

Dessverre står disse sangene sterke for seg selv, som fungerer som Everything Now’s soniske søyler, men når albumet faller, faller det hardt. “Signs Of Life” spilles ut som åpningsnummeret til et off-Broadway show. Sirener og applaus ruller inn i en '70-talls funk-inspirert basslinje, og på et tidspunkt rapper Butler ukedagene (ja, virkelig). “Peter Pan” er en svimmel reggae-farget låt med noen av de dårligste tekstene Butler noen gang har skrevet, inntil neste spor begynner. “Chemistry” er på den nedre skalaen av Arcade Fires diskografi. Dens forsøk på reggae er svake i beste fall, og for en sang som handler om kjemi, virker det som om bandet ikke hadde noe mens de spilte inn dette sporet.

For et band som er rost for sine filosofiske tekster og innsiktsfulle syn på den menneskelige tilstand, faller dette albumet kort. Som med Reflektor, lanserte seksjonen en godt planlagt markedsføringsplan for å støtte Alt Nå, som inkluderte at bandet ble “ansatt” av et falskt selskap kalt Everything Now Corp, falske nyhetsnettsteder, falske reklamer og til og med en falsk albumanmeldelse. Innholdet ble laget for å være satirisk, og demonstrere medienes og materialismens påvirkning på vestlig kultur; men det virker som om medlemmene i Arcade Fire er parodier av seg selv på dette albumet. Butlers vokalprestasjon er frakoblet og mangler følelser, og tekster som “Vær min Wendy, jeg skal være din Peter Pan / Kom igjen, baby, ta hånden min / Vi kan gå hvis du ikke føler for å fly / Vi kan leve, jeg føler ikke for å dø” er hodekløvere som kommer fra en låtskriver som er en så intellektuell, følelsesladet tekstforfatter.

Arcade Fire kan ha sagt det best selv i sin mock Stereoyum Premature Premature Evaluation av Everything Now, hvor de skriver: “Hva, nøyaktig, vil vår Premature Evaluation se ut? Det er litt for tidlig å si definitivt. Det er sannsynlig, men, at vi vil sammenligne Everything Now negativt med både Funeral og The Suburbs, mens vi kaller det et comeback etter Reflektor.”

Den falske anmeldelsen var ment som svar på Stereogum’s nylige innlegg, “Husker du når Arcade Fire var bra?”, men følelsen er ganske spot on, selv om det var ment å være satirisk. Der Reflektor hadde vansker med å finne sine bein i dansemusikkens rike, har bandet funnet sin groove på Everything Now. Det er et skritt i riktig retning for en gruppe som er ivrig etter å reinvente seg selv, men det er ikke helt der ennå.