En innføring i Tori Amos

Hun har spilt musikk siden hun kunne rekke opp til et piano, denne ildrøde prestedatteren eksperimenterte allerede med komposisjon i en alder av tre år, hjulpet av at hun så sangstruktur som kaleidoskopisk lys—et symptom ofte assosiert med lyd-til-farge synestesi. Før lenge ble hun sendt avgårde til Baltimores prestisjetunge Peabody konservatorium, et forhold som ikke varte lenge. Med Amos' kjærlighet for rock og pop som ikke passet inn i slike konservative omgivelser, tilbrakte hun ungdomsårene med å finpusse sine ferdigheter i ulike homsebarer og pianobarer før hun flyttet til L.A. for å jage drømmene sine.

Til tross for at hun raskt sikret seg en seks-album avtale med Atlantic Records, var det ikke en enkel reise til alt-rock berømmelse, et best-forglemmelig prosjekt kalt Y Kant Tori Read gjorde lite for å antyde det rå og styrkende materialet som skulle følge. Med hennes synthpop forsøk som imponerte verken publikum eller plateselskapet, var det tilbake til tegnebrettet for Amos. Hva som fulgte var en serie utgivelser som samtidig passet inn med den eksploderende alternative rockebevegelsen, samtidig som de også kolliderte med dens apatiske natur.

Ved å åpent utforske sin religiøse oppvekst, kamp for identitet og seksuell oppvåkning for inspirasjon, søkte Amos modig å utforske den menneskelige erfaring gjennom kjønns-politikk, minner og en god dash av mystikk. Følgende sine egne instinkter med intensitet, skar hun ut en særpreget sti i en industri overbefolket med sinte menn med gitarer. Hennes kritikere kalte henne en Kate Bush kopi, andre klagde på at hennes tekster og personlighet ikke var tilgjengelige nok, men dette gjorde lite for å stoppe låtskriveren fra å samle en hær av “Toriphiles,” åtte Grammy-nominasjoner og en håndfull bisarre hit-singler. I essens ble hun den no-nonsense langefingeren til giftig maskulinitet som disenfranchised tenåringer trengte.

Til denne dagen står hun som en hardnakket uavhengig artist som bare en tåpe vil overse. Med 15 studioalbum under beltet, er det mange stemninger og toner å utforske. Her er et godt startpunkt.

Little Earthquakes (1992)

Med sitt tidligere band virkelig dødt og begravet tok det Amos over et år med finjustering for å overtale Atlantic til å støtte hennes solo-innsats—det var tid godt brukt. Ved å ta alt det dårlige, alle feilstegene og all hykleriet fra de siste årene, tappet Amos inn i noe rått og uimotståelig. Foruroligende pianoverk og lidenskapelige vokaler følger tekster fylt med bibelsk billedbruk, tom sex og et ønske om å føle seg lykkelig i sin egen hud. Fra lekende tynking på “Silent All These Years” til den skjellsettende biografiske fortellingen “Me and a Gun,” føles albumets 12 spor aldri annet enn hjerterått ærlige.

Ved 28 år hadde Amos endelig funnet sin stemme, og i prosessen ble hun en troverdig kultstjerne i Storbritannia, brøt seg inn på Top 20-listene, og fikk entusiastiske anmeldelser i USA. Som hun sa til Rolling Stone i 2009: “Dette var et virkelig vendepunkt i det å gjøre krav på hva slags liv jeg ønsket å leve. Det var en virkelig begynnelse.” Det var en unikt personlig utgivelse som hjalp til med å vaske bort 80-tallets overflod og åpnet døren for de kvinnelige låtskriverne som snart fulgte.

Under The Pink (1994)

Med en solid fanbase i ryggen trakk Amos seg tilbake til New Mexico for å lage det akustisk ledede Under The Pink. Mens hun tydelig omfavnet sine klassiske begynnelser, valgte Amos modig å injisere en Grunge æra attitude i en andrealbum full av dempede melodier og feiende strykere. Singelen “Pretty Good Year” brukte Pixies’ varemerke dynamikk av høyde-stille-høyde med stor effekt, mens den sjangrende “God” tar tydelig sikte på Den Allmektige—og antydningen om at vår skaper kanskje trenger en kvinne sin hjelp. Trent Reznor, hjernen bak Nine Inch Nails, gjør til og med en gjesteopptreden, med understated backing-vokaler på fan favoritten “Past The Mission.”

Albumets egentlige midtpunkt er imidlertid “Cornflake Girl,” Amos’ mest kjente sang som fortsatt er like frisklydende som da den ble tatt opp. Gospel, barokkpop og skikkelig rock ’n’ roll smelter sammen til å skape en av de mest særegne sporene som noen gang har forstyrret toppen av listene. Selv om nesten halvparten av sangene går over fem minutters grensen, solgte Under The Pink over 2 millioner enheter verden over og befester Amos som en av æraens mest originale forfattere—en selvsikker uttalelse fra en artist nå fullstendig klar over sine krefter.

Boys For Pele (1996)

Med vulkanguder, grisepupping og Lucifer selv, er det rett å si at Boys For Pele er verk av en psyke forbannet på status quo. Oppløsende forhold og menn som generelt oppfører seg som drittsekker tvang Amos til å revurdere patriarkatet, og i prosessen sitt eget håndverk. Resultatet ble hennes mest nådeløse og spennende album. Hennes første selvproduserte utgivelse, Amos’ tredje album, kaster dristig inn cembalo, jazz-licks og til og med noen industrielle beats over en 18-spors odyssé som ingen andre.

Vanskelig å forstå for noen fans på den tiden, platens vågale natur og feministiske innflytelse har først for alvor blitt verdsatt nylig, et essay i 33⅓-serien viet til den betydningsfulle utgivelsen på gang. Med spor nummer som refererer til egyptisk mytologi og psykedelige stoffer som hjelper skriveprosessen, er det mye å pakke ut. Det er en fengslende lytteopplevelse, som Amos fortalte Daily News på den tiden: “Noen ganger gjorde dens raseri at jeg måtte ta et skritt tilbake, jeg begynte å leve disse sangene mens vi skilte oss. Vampyren i meg kom ut.” Det er hennes villeste kunstneriske erklæring i en karriere fylt med store ideer.

Scarlet’s Walk (2002)

I hennes første samling av nytt materiale dette århundret, beviste Amos at hennes skjebne ikke var bundet til verken hennes samtidige eller hennes tidligere label, og valgte å gi ut et konseptalbum som utforsker post-9/11 Amerika. En lydlig road trip av sorter, Amos syvende studio utgivelse ser henne tre inn i personaen til den titulære Scarlet mens hun utforsker sitt hjemland. Det er glamour, uramerikansk historie, erotisme, fly, drosjer og en sunn blanding av det hellige og det fordømte.

Over et tiår nå tilbragt på turné i verden, tok Amos denne muligheten til å utforske USAs variert historie og karakterer på en måte som er både biografisk og fantasifull. Markerende en ny fase i hennes karriere, er det en merkbart mer avslappet lytteopplevelse sammenlignet med hennes tidligere arbeid, men en som belønner publikum med gjentatte avspillinger. Den gamle ilden hadde blitt erstattet med en følelse av nostalgi, og over tid blir Scarlets reise din egen.

Night of Hunters (2011)

Julealbum, orkestrale omarbeidelser og musikaler har alle fylt Amos' timeplan det siste tiåret. Hennes lidenskap for eksperimentering har aldri sviktet, med Night of Hunters som kanskje står som hennes mest enestående utgivelse de siste 15 årene. Med inspirasjon fra originale komposisjoner av Chopin, Bach, Schubert og flere, omarbeidet Amos noen av deres mest ikoniske stykker og la til sine egne varemerketemaer av morskap og mytologi. Ved å håndplukke sine favorittmusikere fra likeså Berlin Philharmoniker, er Amos’ 12. utgivelse en storslått lyttesang, en som fanger naturens mystiske kraft med letthet.

Hennes første album som virkelig dropper alle moderne finesser, fremhever de 14 akustiske sporene bare hvilken utrolig pianist ikonet er. Tre tiår inn i en karriere som kunne beskrives som klassisk crossover, finner den dvelende Night of Hunters låtskriveren som virkelig omfavner merkelappen for første gang. Til tider svevende, til andre tåreinduserende—Amos beviser nok en gang at uansett forkledning, hennes evne til en emosjonell forbindelse med sitt publikum sjelden matches.