Showtime: Den særpregede verden av Bring Your Own Hifi Show

Ta deg et øyeblikk til å vurdere utstyret som utgjør ditt audio-system. Noen av dere har imponerende kompakte oppsett, andre har litt mer omfattende oppsett, men de er alle sammensatt av utstyr du har jobbet hardt for å samle og som (jeg håper) du er i det minste litt knyttet til. Nå, forestill deg å ta det systemet, pakke det ned og reise til et hotell på et sted der ingen aner hvor det ligger, for å sette det opp igjen og demonstrere det for fullstendig fremmede. Du vil ikke bli betalt for denne innsatsen. Faktisk, når helgen er over, vil du generelt sett ha tapt minst $300 for strevet.

Hvis dette høres ut som noe du bare ville gjort etter å ha fått et hodeskader, kan du bli overrasket over å lære at hvert år i Storbritannia, en dedikert gruppe menn og kvinner gjør nettopp det. HiFiWigwam-showet er en avlegger av HiFiWigwam-forumet, et samfunn med 50,000 medlemmer som ble grunnlagt i 2005. Grunnideen fra starten av har vært konseptet om “Bakeoff,” et samlingspunkt for medlemmene til å lytte til noe hardware og software, ta seg en drink eller ti og gjøre nettbaserte profiler om til fysiske personer. Konseptet med Bakeoff viste seg å være så holdbart at tankene vendte seg mot å holde en virkelig stor en. Derfra var det bare et lite hopp å co-optere et forvirret, men velmenende hotell og effektivt starte sin egen hifi-messe.

De logistiske utfordringene med dette er betydelige. Det er omtrent mulig å få mitt system inn i en stor bil, men mange av oppsettene som gjør reisen, krever at varebiler må lånes eller leies, og gitt at noen av dem reiser omtrent som en lastebil med svett nitroglyserin, må eierne ha en god del tro på at alt kommer tilbake i ett stykke. Da jeg jobbet for en HiFi-produsent, var det ganske nervepirrende å ta med nytt utstyr i dedikert emballasje, med backup og teknisk støtte til messene. For eiere som tar med vintageutstyr, ofte uten emballasje, for ikke å snakke om noen form for service støtte, er bekymringene på et helt annet nivå.

Imot logikk, fornuft og sunn fornuft, fungerte ideen. Siden det første showet i 2008 har messen raffinert noen grunnleggende konsepter og fortsatt å vokse. I 2016 ble det satt opp et telt på området for å gi mer plass til besøkende som ønsker forfriskninger og som blar gjennom platene som er til salgs. Hotellet har også lært andre triks. Et team er til stede om morgenen for å hjelpe utstillere med å gjøre soverom til demonstrasjonsrom ved å få sengene ut av veien. Parkering er ikke lenger et fristed for alle, og kanskje viktigst av alt, baren er nå godt bemannet. Mekanikken til showet fungerer nå på en måte som i bunn og grunn er i tråd med et mer vanlig arrangement.

Resultatet av dette er et show ulikt noe annet jeg har vært på eller stilt ut på (og for mine synder, har jeg stilt ut på alle bortsett fra to av disse arrangementene). Ettersom det ikke er noen kommersielle krav i rommene - ingenting er til salgs og ingen produsenter eller forhandlere er involvert - er hele affæren betydelig mer avslappet, mer lik en klassisk bilutstilling enn noe annet. Med bare personlig stolthet på spill, er utstillere generelt mer tilbøyelige til å spille musikken de ønsker, i stedet for hva som kan anses som lavrisiko. Dette er en messe hvor du like gjerne kan høre Austrian Death Machine som Norah Jones.

[caption id="attachment_2044" align="aligncenter" width="382"] Eds oppsett[/caption]

Det er også en feiring av analog teknologi. Mer enn 75 % av rommene i år hadde vinyl som front, og i "hoved" rommet, rett foran de ankommende gjestene, hadde et team av dedikerte (og modige) utstillere samlet over $100,000 verdt av vinylspillere som frontet et gigantisk par hornhøyttalere. Andre steder var platetallerkener som varierte fra "nesten skrap" (eierens egne ord) til seriøse stykker av høy kvalitet utstilt og drevet i partnerskap med et bredt spekter av utstyr. Showet er en fantastisk påminnelse om hvor bra vinyl kan være og allsidigheten det tilbyr med tilhørende utstyr.

Showet bringer også noen virkelig utrolige plater til din oppmerksomhet. Gjennom årene har jeg samlet minst tretti album jeg første gang hørte på showet og som jeg aldri i million år ville ha vurdert å lytte til om det ikke var for introduksjonen der. Folk tar også med seg utrolig sjeldne og verdifulle plater. I år var det første (og kanskje eneste) gangen jeg har sett en kopi av Airs Love 2 i levende live, mens andre veldig sjeldne pressinger ble tatt med for å bli spilt og nytes i stedet for å være innelåst mens eieren bekymrer seg for om noe lesestoff vil redusere tilstanden fra mint til nær mint.

Mer enn noe annet, er det følelsen av fellesskap som blir fremmet. Når du snirkler deg opp en totalt uegnet trapp og gjennom noen brannporter med din stolthet, vil du uunngåelig stille spørsmål ved din egen fornuft på et tidspunkt. Før du vet ordet av det, vil noen du knapt kjenner være der og gripe dører, stabilisere bokser og sørge for at du når målet ditt. Jeg klart å skade en av de to armene på min platespiller dagen før showet (husk, barn; voksne bruker pinsett for å fjerne cartridge-klistremerker). En annen forumbruker - til tross for at han nettopp hadde lest at jeg hadde rotet til egen arm - tilbød uten å nøle å låne bort sin identiske for å sikre at vi kunne stille ut som planlagt.

Og gleden ved å stille ut er en dyp opplevelse. Systemet jeg stilte ut i år var et hybrid mellom noe av mitt utstyr, noe som tilhørte en venn og et anmeldereksemplar som var der med den vennlige tillatelsen fra skaperen. Den resulterende samlingen av deler, som sammenlignet en 20 år gammel høyttaler med en helt ny phono-forsterker og verkene til ti forskjellige selskaper, er noe som aldri kommer til å vises noe annet sted, og dette gjelder stort sett for hvert rom på showet.

Selvfølgelig, de koselige dimensjonene i Storbritannia gjør dette til en mer praktisk ting å gjøre enn det kanskje ville vært andre steder, men jeg er stadig mer overbevist om at konseptet har internasjonalt potensial. Å kunne lytte til andre folks systemer, nyte musikken deres og bare bli kjent med dem på et personlig nivå er utrolig givende. Det betyr at selv om du sitter der blant eskene med systemet ditt, og innser at du må sette det sammen igjen, ønsker du fremdeles å gå og gjøre det neste år.

Og vær sikker på, jeg kommer tilbake neste år.