Syrinx: Synth-pionerene som var foran sin tid

av Andy O'Connor

Foto av Bart Schoales

Synths i rock er langt fra uvanlige nå — ta for eksempel deres landsmenn Rush, som fikk kommersiell suksess da Geddy Lee inkorporerte tangenter i miksen, eller hvor mange post-punkere i dag henter inspirasjon fra New Order, eller hvordan det nyeste suksesshistorien innen metal er et helt synth-band som laget musikk for Stranger Things (det ville være Relapse og S U R V I V E). Tumblers from the Vault, som slippes i dag gjennom RVNG Intl., samler alt av Syrinx’ innspilte arbeider, og om du er en fusion-fan som ser utover Miles og Herbie, en Krautrock-entusiast, en kanadisk prog-fan, eller bare noen som er interessert i krysset mellom elektronisk og rock, så er dette samleplaten et must. Selv om de bare var aktive i kort tid — materialet er fra 1970-72 — var det en virvelvind.

Selv om Syrinx var dyktige musikere før de kom sammen, utforsket de også nye territorier sammen, og deres innspilte verker er sprikende. Vault holder seg ikke til én stil, og det er hovedmoroa med det. "Hollywood Dream Trip" er total noir, med en røyksignert stemning som Raymond Chandler ville ha vært misunnelig på. Den og sporene som følger, "Father of Light," har piano som minner om Brian Enos samarbeid med Robert Fripp og Harold Budd. Prog gjør til og med et innhopp med "Chant For Your Dragon King," som er så middelaldersk som det høres ut.

Mills-Cockell var ryggraden i gruppen, og han hadde musikere som var villige til å ta sjansen med ham. Doug Pringle, et nøkkelmedlem av trioen som spilte saksofon, kom fra free jazz-scenen, og selv for ham var dette et virkelig ukjent territorium han nesten ikke var klar for. Det er vanskelig å høre at det er saksofon her, fordi han festet prosessorer til den som endret lyden hans, men hans uhemmede spilling ga musikken litt av den kaoset den trengte.

“Jeg måtte si til ham, ‘Doug, jeg vil at du lærer melodien jeg skrev for disse sangene.’ Og han var sånn ‘Må jeg?” sa Mills-Cockell, mens han lettet opp med latter “Han har en vakker måte å spille på, og han ville ta melodiene jeg komponerte og ekstrapolere dem.”

Alan Wells, som bidro med perkusjon, ble også kastet for en loop, selv om Mills-Cockell mente han tilpasset seg raskt.

“Han spilte med disse synthesizer-sekvensene, han hadde ikke alltid kontroll på tempoet, men han gjorde en fantastisk jobb, jeg kan ikke forestille meg Syrinx uten det trommeslaget,” sa han.

For så forskjellige som de to albumene er, og hvordan albumene er i seg selv, det som forener dem er en etos av enkelhet. Det finnes en popmesterskap under eksperimenteringen — hadde noen vokaler blitt lagt ned, kunne de ha blitt enda større. “December Angel” har alt som skal til for en ‘70-talls ballade, med sin dystre tone og klissete strykere. “Tillicum” var med i en kanadisk TV-dokumentar, Here Come The Seventies, som katapulterte dem til en viss grad av berømmelse i hjemlandet. Og hvis du leter etter boogie rock uten gitarer, er “Better Deaf And Dumb From The First” og “Aurora Spinray” begge kronglete som en mer minimalistisk Funkadelic.

“På grunn av synthesizer-lyden, hørtes det fortsatt nytt og friskt ut, og jeg tror det var noe av teorien min om synthesizer-komposisjon: du må holde det enkelt fordi lydene er så rike, jeg fant selv å spille en stor triade en utfordring for ørene mine. Det er alle harmoniene som vibrerer på en annen måte enn med konvensjonelle instrumenter. Det er fortsatt sant for meg, jeg er fascinert av de lydene,” sa han.

Mills-Cockell kom fra en akademisk bakgrunn, etter å ha studert musikk ved Royal Conservatory i Toronto, og var med på å etablere et elektronikkurs der. Hans fascinasjon for elektronisk musikk oppsto i en alder av 15 år på en klassisk konsert i London, England, som endte med det som skulle være en innspilling av et verk av Karlheinz Stockhausen, men i stedet var det Hugh Le Caine’s “Dripsody.” Ett kurs han underviste ved RC tiltrakk seg Wells, og han understreket at folkene som kom til kursene hans ikke kom fra akademia. Syrinx var ikke et opprør mot hans fortid, det var bare en logisk konklusjon av hans erfaring med akademia pluss hans tid i mer rock-orienterte grupper.

“Har jeg noen gang sagt at jeg vil lage musikk som er klart melodisk og ikke ‘eksperimentell?’ Sannsynligvis ikke. Det var bare virkelig hvor hjertet mitt tok meg,” sa han.

Torontos eksperimentelle scene på slutten av 60-tallet og tidlig 70-tallet skapte noen merkelige allianser og enda merkelige gjesteopptredener, som bandet virkelig satte pris på. Mills-Cockell avsluttet en konsert med sitt tidligere band før Syrinx, Innersystems, for å se John Cage og Marcel Duchamp spille sjakk. Etter at de oppnådde lokal suksess, begynte balletkompanier å be dem om musikk til å bruke i forestillingene deres. Det var en tid med ville kreative utvekslinger, men med en generøsitet som matchet. Syrinx var klare til å spille inn Long Lost Relatives, sitt andre album, da studioet med båndene og utstyret deres, Magic Tracks, brant ned. Vi har hørt for mange historier om band som får utstyret sitt stjålet, og vanligvis setter de opp en GoFundMe eller lignende for fansen å hjelpe. En plagsom følelse, og en kjent en på det. Det er bemerkelsesverdig at denne støttementaliteten eksisterte allerede på 70-tallet.

“Før vi visste ordet av det, satte alle de som var våre kunstneriske støttespillere på en innsamling for oss. Sannsynligvis spilte 100 musikere, det varte i 24 timer, det var en fantastisk hendelse. Vi samlet inn fem eller seks tusen dollar, noe som var mye på den tiden,” sa han.

Foto av Bart Schoales

“Vi er i Manny’s Music Store, som var det stedet å gå da... Jeg bestemte meg nesten for at jeg ville ha en ARP 2500, og der er Pete Townshend. Han ser på det samme instrumentet. I samme butikk kjøpte vi begge den samme synthesizeren,” sa han, “Så her er jeg tilbake i Toronto, vi har nettopp installert vårt nye utstyr i øvelsesstudioet vårt, og jeg skruer på radioen en dag mens jeg kjører nedover gaten og hører “Won’t Get Fooled Again;” det har den virkelig berømte synthesizer-hooken. Jeg tenkte ‘Ok. Holy shit.’ Det var innen 2-3 måneder etter at vi kjøpte 2500 på Manny’s. Det var en av de fantastiske tilfeldighetene, og faktumet at jeg kunne høre det på radioen så raskt etterpå imponerte meg virkelig hvor imponerende Townshend virkelig var.”

Utenom det kom han bare til Krautrock og andre band som blandet synthesizere med rock etter faktum. Han har ikke noe imot det. Faktisk er det en slags pre-internett relikvie at alle disse bandene, inkludert Syrinx, kom til et lignende punkt uten å kjenne hverandre. Eksperimentering var rik på 60- og 70-tallet, og det gir til og med en interessant fotnote til en av rocks mest beryktede konserter.

“Det var åndens tid — da Altamont-konserten skjedde, hadde vi hatt vår Moog-synthesizer i tre år, og Moog hadde en stand på festivalen som solgte synthesizere, så det hadde kommet langt veldig raskt.”

Og siden den gang har stiene til elektronisk og rock blitt mer sammenflettet og mer fruktbare.

Syrinx's Tumblers from the Vault vil være tilgjengelig i Vinyl Me, Please-butikk som åpner 17. oktober. Gå ikke glipp av dette albumet.