Sturgill Simpson går fullt ut i anime og lager sitt rockalbum

Det var et vindu der, tilbake i 2014 og 2015, hvor det så ut som om Sturgill Simpson skulle bli den eneste Grim Reaper for Bro Country, fyren som ville gå høyt og utrydde folk ved navn Chase og Brice, ved å bringe tilbake det hans landfokuserte fans ansett som "ekte" country. Metamodern Sounds in Country Music var hans gjennombrudds-LP den gangen, et album som hørtes nok ut som Waylon til å få deg til å tro at det var 1975 igjen, og nok som 2014 til at du ville gå på konsertene hans og ta narkotika (DMT, ville Simpson foretrekke). Men noe skjedde på den veien til ære og Florida Georgia Line ble til en rekke hoder på peler: Sturgill ville ikke være kongen av skitthaugen, og da han signerte med et stort plateselskap, leverte han A Sailor’s Guide to Earth, et album som var mange, mange ting — en guide til livet for sønnen hans, et av de beste albumene fra 2016, nesten perfekt — men ikke albumet som "reddet" countrymusikken slik alle forventet. I stedet tok Chris Stapleton den "ekte country" tronen (mens han skrev hits for Thomas Rhett, det bør bemerkes; selv han er forsiktig!); nå trenger country-folk skjegg og sanger om jord for å komme seg videre, og Gud vet Sturgill ikke er interessert i det pisset.

Så, mens popcountry takler det faktum at den fremdeles ikke spiller nok kvinner, og bekymrer seg for at Lil Nas X er på listene deres, her kommer landets tidligere frelser for å trampe de gjenværende bitene av den Martin gitar-formede tornkronen til støv. Sound & Fury, hans fjerde LP, er definitivt ikke engang et countryalbum; dette er som Motorhead som lager et konseptalbum om Mad Max: Fury Road, et ZZ-Top album laget på glass, som KISS som lager et album satt i den amerikanske midt-søden, og en av de beste låtskriverne i sin generasjon som går inn i sitt konseptalbum-fase. Det finnes en anime-film som følger Sound & Fury som forteller, gjennom arbeidet til flere regissører, historien om en protagonist som [SPOILER ALERT] tar opp kampen mot mafiaboser og reiser seg for å overvinne dem alle. Det finnes ambisiøse venstresvinger, og så er det Sound & Fury, et album inspirert av Macbeth som gir fullstendig juling på en måte som de fleste rock album ikke gjør i 2019.

Sound & Fury sin bitende gitarspilling og frustrerte, fuck-the-system tekster fikk sitt utspring, som Simpson fortalte til New York Times, i at han følte seg utmattet og ikke inspirert etter en turné etter A Sailor’s Guide vant Grammy for Beste Country Album. Han gjemte seg i et studio nord for Detroit, og siden han var på sitt siste album av avtalen, bestemte han seg for å bli rå og røff, og utfordre ideen om at musikken hans skulle forandre verden, eller countrymusikken, eller at han var en viktig figur som folk trengte å høre snakke om slike ting. "Jeg har brukt det siste året på å bli gal / lete etter grunner som jeg ikke kunne finne," synger Simpson på "All Said and Done," en sang med et 400 megawatt gitar solo, som like gjerne kunne vært dette albumets misjonserklæring. Han retter angrepet mot ja-mennene og journalistene som later som om de er vennene hans på "Mercury in Retrograde" og minner seg selv på å roe seg ned og la livet hans skje på "Remember to Breathe." Simpson nevner i den Times historien at han er gammel nok til å huske hvordan livet var før berømmelsen, og han forbereder seg på å bli en normal fyr igjen, og dette albumet kan meget vel fungere som epitafium for karrieren hans.

Vi håper alle at det ikke skjer. Hvis berømmelse og forventninger kan føre Simpson til å lage en opplevelse — det er hva Sound & Fury er, i sin helhet — så må vi, som en gruppe, trekke oss unna for å la ham skape en annen på sine egne vilkår. Ikke flere frelsere, ikke flere krav om at han skal redde countrymusikk; bare la ham lage Årets Album-kandidater uten forventninger.