VMP Rising: altopalo

“Jeg vil være veldig klar. Det var ingen erobring i dette bandet. Det er bare kamp og vokalisering av den kampen,” sa Rahm Silverglade, hovedvokalist i altopalo, når jeg spurte bandet om et utdrag jeg hadde lest at deres nyeste album handlet om "å møte frykten direkte."

Når jeg snakker om frykt, er det Brooklyn-baserte kvartetten for tiden spredt over hele landet, så vi satt alle i våre bestemte karanteneplasser, og holdt oss trygge fra pandemien mens vi runder spørsmål og svar.

Silverglade er i Indiana, hvor mye av deres nyeste album farawayfromeveryoneyouknow ble spilt inn, og han ønsket at det var mulig å dele en kopp mate med gruppen virtuelt mens han spøkte: “Det er den eneste ulempen med digital livet akkurat nå, at de ikke har funnet en måte å dele mat digitalt, som, for all del.”

Gitarist Mike Haldeman er i South Carolina, og jubler over at han endelig har kommet seg forbi dag 14 av selvkarantene og kan klemme foreldrene sine. Bassist Jesse Bielenberg og trommeslager Dillon Treacy er hjemme i Brooklyn, og balanserer forskjellige nivåer av objektivitet og optimisme angående den nåværende situasjonen, selv om Treacy tilsynelatende har vært ganske optimistisk om det.

farawayfromeveryoneyouknow er bandets andre studioalbum etter deres debut frozenthere i 2018 og deres EP noneofuscared i 2015. Lyden deres har blitt beskrevet som atmosfærisk, eterisk, svimmel ambient rock, og preget med termer som “eksperimentell” for å beskrive spontaniteten av lyden de genererer i studio. De beskrivelsene kan få deg til å tenke at musikken kan føles overdrevent pedantisk eller kanskje pretensiøs, men, akkurat som banteren og den raske vitsingen mellom dem, føles improvisasjonen de benytter seg av overhodet ikke konstruert. De tar seg selv ikke for alvorlig, men musikalskheten som kreves for å lage en fullstendig realisert sang ved hjelp av hva som helst i rommet som kan lage lyd, er ikke noe en nybegynner bare kan trylle frem. Hva som resulterer er en auditiv opplevelse som både er morsom og studert, like lærdommelig som leken.

Bevis A: skapelsesfortellingen bak albumets hovedsingle, “am i am.” Haldeman trådte et spillekort mellom gitarstrengene mens han spilte akkorder. Bielenberg fant en USB-utstyrt Nintendo 64-kontroller i søpla og programmerte den til å utløse ødelagte trommelyder.

“Ting pleier å starte med én person som nøler og tegner, og så er det alltid noen andre som er som ‘Hei, ta opp det,’ og så tar vi det opp og enten begynner vi å jobbe med det da eller lager det til senere,” delte Haldeman angående sporet. “Vi har en voksende bunke med hundeøret ting som vi kaller germinals, som er engasjerende små idekuler som enten er generert av én person eller i-grupp improvisasjon. Det er vanligvis en lyd eller et øyeblikk som alle virkelig fester seg til, og så fungerer det som frøet for sangen. Så ‘am i am’ begynte egentlig med den kaotiske programtrommelgreia og denne gitartingen jeg spilte en dag i studio, og deretter blomstret hele tingene fra det.”

På samme måte som deres kreative prosess, manifesterte deres andre album seg organisk. “En del av vennskapet vårt er å lage musikk, men også å ta igjen med hverandre, føle ut hvor alle er i livet,” sa Haldeman. “Bare det å komme inn i hodene til hverandre og lære hvor hjernen, hjertet, verdene våre er. Musikk er epifenomenet som oppstår fra oss alle, som å skrelle ut hvor alle er henholdsvis.”

Den naturlige utviklingen av deres nyeste LP går som følger: De bestemte seg for å gi ut “mud” og “letdown” til verden, ikke fordi de planla en albumlansering, men bare fordi de sangene var klare til å deles. Så gjorde de det de gjør, blomstret sanger fra ideer, og når disse kreasjonene begynte å telle opp, kom de til innse at når de ble sekvensiert sammen, ble hver enkelt sang samlet til et sammenhengende verk. Voila, farawayfromeveryoneyouknow ble født.

Jeg tok et øyeblikk for å beklage på forhånd for et så banalt spørsmål før jeg brakte det til gruppen, men jeg måtte vite, var det tilfeldighet eller klarsyn som motiverte bandet til å navngi en samling spor som begynte å spire i 2018 farawayfromeveryoneyouknow og så gi ut dette albumet midt i en global nedstengning?

"Det er på en måte en mishørt tekstlinje fra en av sangene,” forklarte Bielenberg. “Teksten i sangen er ‘far away from everyone you owe’ men det var litt morsomt å bare gi det en liten vri og redigere. Men det er på en måte den samme verden som følelsen av å være mellom steder eller mellom mennesker eller i et fjernt og tvetydig rom, hvor du føler deg litt tapt, men litt klar fordi oppmerksomheten din [er] hevet.”

“Vi bør sannsynligvis fortelle deg at vi faktisk er tidsreisende,” la Treacy til jevnt. “Så vi er faktisk fra denne tidssonen, og vi dro tilbake og innså at det var det vi burde kalle albumet, for det virket bare passende. Men bare så du vet det, du trenger ikke å sette det inn i intervjuet.”

Pandemien har satt bandets første headlinetour på pause, og de vurderer å hoppe på livestream-trenden for å holde forbindelsen med fansen oppe, selv om de innrømmer at disse livestreamene kan avvike til videoer av dem som spiller domino og Settlers of Catan, begge viktige aspekter av deres kreative prosess.

“Det er den samme prosessen hvor vi opprører ting og du har ikke mye utstyr som du trenger og du finner bare måter å få det til å fungere.” Treacy delte i refleksjon av de nåværende begrensningene som utfordrer bandet. “Dette er en av de situasjonene også, som jeg tror vi alle er veldig vant til måten vi spiller inn musikken vår og opptrer på, det er å bruke begrensningene dine til det beste av evnen, og jeg tror dette er nøyaktig situasjonen der det bør komme i spill.”

Utenfor deres tilbøyelighet for skapelse under begrensninger, har bandets evne til å omfavne hele spekteret av følelser som følger med den menneskelige opplevelsen, gjort dem klare for denne nye normalen, og, heldigvis for lytterne, har det også blødd seg inn i etikken i musikken deres.

“Jeg håper bare at alle kommer seg gjennom det, ikke nødvendigvis som 100 prosent positive, men veldig mye bevisste på at de kan føle mange ting, inkludert tristhet, glede, og være fornøyd og OK med det,” sa Treacy når han ble spurt hva budskap han håper lytterne får fra albumet.

Bielenberg delte en lignende følelse, og sa: “Du kan føle deg veldig dårlig og nedstemt, og det suger, men å føle noe er det du må holde deg i live for. Det er det menneskeheten er, evnen til å føle oppene og nedene. Det er alt bare tåpelig og meningsløst, så du må finne noe du bryr deg om.”