Om den sjangerbøyende, tidlig ute Betty Padgett

Historien om soulmusikk som en tektonisk kraft i musikk ble stort sett skrevet av regionale kraftsentra. Stax i Memphis, Motown i Detroit (og senere L.A.), Atlantic i New York (og Alabama, siden de praktisk talt eide Muscle Shoals en stund). Men for hvert plateselskap som til slutt greide å komme seg inn på plateshyllene over hele Amerika, var det dusinvis og atter dusinvis av nisje, regionale plateselskaper som ga ut dusinvis av album som eksisterte og deretter glapp inn i tidens eter. Nede i Miami, et slikt selskap -- Alwa -- ga ut et album i 1975 av en 21 år gammel kvinne som bodde i byen og spilte inn alle sangene sine på en enkelt natt i et lånt studio. Det resulterende albumet fikk ikke mye betydning -- minus å være en liten regional hit, og få en annonseplassering -- før det ble "gjenoppdaget" i en platebutikk i L.A. av en DJ, og gjenutgitt i 2009. Det albumet var Betty Padgett.

Betty Padgett ble født i New Jersey, men familien hennes bosatte seg i Miami på slutten av '60-tallet. På begynnelsen av '70-tallet var hun hoved på en gruppe kalt Betty and the Q’s, og ble til slutt medlem av Joey Gilmore og T.C.B., som hadde åpningsjobber for en rekke kjente soul- og funkgrupper fra '70-tallet på turné i Miami, som Impressions og KC and the Sunshine Band.

Da Padgett var 21, ble hun invitert til å spille inn sesjoner som ble hennes debut-LP, Betty Padgett. Spilt inn på en enkelt natt og ofte på enkeltvokal-opptak, nådde det aldri listene, og ble knapt hørt utenfor Florida. De eneste semi-hitene, “Sugar Daddy Pt. 1 & 2” ble angivelig vist i en Pepsi-reklame på '70-tallet, selv om det er umulig å verifisere siden det ikke finnes mange regionale Pepsi-reklamer på YouTube. Padgett ville spille inn et par andre album i løpet av årene, men ingen ville ha den innvirkningen Betty Padgett hadde.

Når man lytter til albumet i 2017, er det vanskelig å ikke tenke at en av grunnene til at albumet aldri ble den hiten det kunne ha vært, er fordi det spenner over et spektrum av stiler, noen av dem før deres kommersielle gjennombrudd. De nevnte “Sugar Daddy”-sangene er disco før disco brøt stort, med alle rulleskøytebeatene og sukker søte refrengene. En rett og slett morsom sang, den har en kvikk sans for humor. Hun forvandler Frankie Vallis “My Eyes Adored You” til en reggae-jam, og “Gypsy of Love” rir latinrytmer til stratosfæren. “Rocking Chair” og “Tonight Is The Night” er øyeblikksjams klare for plassering på hvilken som helst strand- spilleliste. Faktisk at disse sangene er sammen med tradisjonelle soul-ballader som “Love Me Forever” og “It Would Be A Shame” er nesten regelrett radikalt. Det er ingen enhetlig stil her i det hele tatt; både til dens styrke og svakhet.

Betty Padgett forble ukjent frem til 2009, da DJ Sureshot oppdaget albumet i en rabattert bin bakerst i en platebutikk i L.A. Han dro hjem, spilte det, og kunne ikke tro at et album så frislippende med sjanger og så interessant som Betty Padgett kunne være så ukjent. Plateselskapet Love N Haight gjenutga det da, og det er tilbake igjen via vår pressing. Det er et album som står som et vitnesbyrd om at det alltid finnes ukjent musikk å oppdage; at enhver tur til platebutikken kan gi et fantastisk album du aldri har hørt om.