Se melodiene: Opprør på dansegulvet

Det er et veldig avslørende stykke arkivmateriale tidlig i Riot on the Dance Floor. En oppriktig, men dårlig utstyrt videregående elev eller offentlig vert som intervjuer Randy “Now” Ellis spør om han, Ellis, synes at musikkpromotering er en god virksomhet å gå inn i. Etter å ha fortalt morsomme historier om jobben sin, svarer han umiddelbart og instinktivt negativt på dette spørsmålet. “Ikke i det hele tatt. Nei. Ikke ett eneste sekund. Jeg vet ikke hvorfor jeg gjør det. Jeg må være gal.” Tro det eller ei, men denne åpenhjertige innrømmelsen av profesjonell elendighet fikk ikke telefonen hans til å ringe av kroken med forespørsler om å snakke på “karrieredagen”, men søren og det treffer spikeren på hodet på hva det var (og fortsatt er) å være en fulltids rock and roll-booker.

Randy (det “Now” ble lagt til som et kvikt navn for hans DJ-show) booket konserter på det legendariske Trenton, New Jersey, stedet City Gardens nesten hele varigheten, og som vi vil oppdage, var han en av de mest fascinerende nøkkelpersonene i en overraskende variert lokal musikkscene. Filmen viser ikke bare hans personlige historie, men historien til det brokete knippe av punkere, metalheads og all-round misfits som dukket opp på Trenton-baserte klubbkvelder natt inn og natt ut, helt til tingene ble for gale og knutepunktet begynte å gå i oppløsning under vekten. Underveis får regissør Steve Tozzi historier fra dusinvis av musikere som spilte der, og vi får til og med en kjapp og skitten leksjon om Trentons historie.

Selv om jeg ikke bor i nærheten av tri-byene, fant legenden om City Gardens meg for en stund tilbake i form av en Vulture-artikkel om Jon Stewart som, så usannsynlig som det høres ut, var bartender på den røffe klubben i et par år før komediekarrieren hans tok av. For bare noen uker siden hørte jeg navnet på klubben igjen da James Murphy fra LCD Soundsystem tilfeldig nevnte til Tom Scharpling på The Best Show at han hadde vært en dørvakt der på 80-tallet før han var gammel nok til å drikke. Unødvendig å si, jeg var klar til å være den perfekte publikummet da jeg så dette som en ny strømmeklar tittel på Amazon.

Filmen er full av den beste typen rock and roll-løpegrøft-historier, servert i samme tone som du hører gjenforteller personlige kampsår over øl med en venn. Som et sted skulle vi alle vært like heldige som barna i Trenton, New Jersey som, takket være den utrettelige innsatsen til Randy Now, ble utsatt for en sinnssyk mengde fantastiske og fæle konserter. Utvalget spenner fra Sinead O'Connors første opptreden i Amerika til Bouncing Souls til De La Soul til de fordømte Butthole Surfers, hvorav sistnevnte nesten satte fyr på bygningen før noen kuttet strømmen. City Gardens ville til slutt stenge under vekten av drittsekk-skinheads som gjentatte ganger saksøkte eieren av lokalet, Frank “Tut” Nalbone (disse gutta og de fantastiske kallenavnene deres!), når armene deres ble brukket av selvpåførte skader, mest sannsynlig relatert til stagediving. Fram til da gjorde Randy Now Herrens arbeid ikke bare med å booke langt ute grupper, men også ved å være superkul med det, mens han ga mat og husly til turnéer for å spare dem pengene de ville brukt på et dårlig hotell og hurtigmat.

Noen steder har mer vekt enn andre for band på turné, og til tross for å tjene kallenavnet “Shitty Gardens”, var City Gardens stedet der mer enn et par band sier at de følte ekstra press for ikke å være dårlig. Som, forestill deg at du er i GWAR og du går til green room etter et sett fremdeles i all det tullete GWAR-utstyret ditt, og en tilfeldig publikummer rett ut forteller deg “...ikke veldig bra i kveld... ikke veldig bra” og du vet at det stemmer. Det er ekvivalenten til at en forelder sier “Jeg er ikke sint, jeg er bare skuffet” som på en eller annen måte gjør mye mer vondt. Det var City Gardens: Forelderen du virkelig ønsket å imponere.

Så utrolig som det er å høre alle disse fascinerende veihistoriene, den typen du forestiller deg at band forteller hverandre når de møtes på festivaler, er hjertet av Riot on the Dance Floor (som klubben selv) Randy Now, som fungerer som en uventet advarselshistorie for plate-nerder. Han sa opp sin stabile dagjobb som postsjåfør for å jobbe fulltid med booking hva som til slutt ville utgjøre over fire tusen show på City Gardens, og på den måten ga han opp forsikring og pensjon i bytte mot å være det avgjørende tannhjulet i Trenton-scenen. Sent i filmen adresserer han sin omfattende platesamling med en blanding av forakt og stolthet som jeg tror vi alle har sett før. Så mye som han virkelig elsker alle de rare platene, er det en ikke ubetydelig mengde av påtagelig anger som ligger der mellom novelty- og garage rock-seksjonene. Hvor mye annerledes ville ting vært hvis han hadde holdt ut på postkontoret?

Enten du har en virkelig inspirerende lokal scene eller trenger å komme deg opp av sofaen og begynne å booke band på VFW-hallene selv, er dette en jævla bra dokumentar verdt å grave i. Den er verdt å anbefale basert på plakaten alene som, jeg mener, hvor mange nylige musikkdokumentarer kan du si det om? Gjør deg selv en tjeneste og sjekk det ut på Amazon Prime.