Se melodiene: Hva skjedde, frøken Simone?

Det er et absurd stort utvalg av musikkfilmer og dokumentarer tilgjengelig på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre. Men det er vanskelig å si hvilke som faktisk er verdt dine 100 minutter. Watch the Tunes vil hjelpe deg med å velge hvilken musikkdokumentar som er verdt din Netflix og Chill tid hver helg. Ukens utgave dekker What Happened, Miss Simone?.

Spørsmålet som stilles i tittelen på What Happened, Miss Simone?, Liz Garbus’ utmerkede dokumentar om “høypresten av sjel,” kommer fra en artikkel som Maya Angelou skrev for Redbook i 1970: “Men hva skjedde, frøken Simone? Spesielt, hva skjedde med de store øynene dine som raskt tilslørings for å skjule ensomheten? Med stemmen din som har så lite ømhet, men likevel flyter med din forpliktelse til livets kamp? Hva skjedde med deg?” Filmen, som ble nominert til en Oscar (men tapte mot den senere Watch The Tunes bidrag Amy), gjør en fantastisk jobb med å navigere det knotete kreative livet til Nina Simone som søker å svare på det triste spørsmålet og, underveis, presenterer uventet et unikt perspektiv hvor vi kan se borgerrettighetsbevegelsen.

I løpet av filmen får vi hele forløpet av hennes karriere fra begynnelsen, hvor hun begynte i nattklubbene i Atlantic City etter at søknaden hennes om stipend ved det prestisjefylte Curtis Institute of Music i Philadelphia ble avslått, til den bittersøte slutten, der hun velger å medisinere sin bipolare lidelse og manisk depresjon slik at hun fortsatt kan opptre, men til stor fysisk kostnad. Mellom disse punktene finner vi en fascinerende skildring av en komplisert og kreativt uforbeholden kvinne som vokste fra en liten jente som elsket å spille Bach til en kvinne hvis sanger “Mississippi Goddamn,” “Strange Fruit,” og “Young, Gifted, and Black” hjalp med å definere en generasjon. Simone var i sentrum for mye av borgerrettighetsbevegelsen som galvaniserte hennes opptredener til aggressive politiske uttalelser. Opptaksbildene gjennom filmen er rett og slett fengslende, fra utendørskonserter hvor hun praktisk talt oppildner publikum til å gjøre opprør, til jazzfestivalopplevelser hvor sangene stopper kort etter at de starter så Simone kan dirigere publikum til å sette seg ned og betale oppmerksomhet til henne. Filmen er avhengig av disse liveopptredenene for å ramme inn karrieren hennes, bare nevner et par av albumene hennes spesifikt, og det får deg til virkelig håpe at det kommer en DVD-utgivelse med komplette versjoner som tillegg.

Selv om den ble laget med involvering fra Simones eiendom (som for musikkdokumentarer vanligvis betyr at sluttresultatet vil være preferert mot subjektet), brukes opptak av intervjuer med Simones tidligere ektemann og manager Andrew Stroud ofte, noe som, gitt at han var følelsesmessig, fysisk, og til og med seksuelt voldelig mot henne, er sjokkerende. Vi ser utdrag fra Simones dagbok og hører lydklipp av henne som beskriver forferdelige ting han gjorde mot henne, og så klipper det til ham som snakker om livet sitt med henne som om han ikke er skurken i denne historien. Om forholdet mellom moren og faren, kommenterer Simones datter: “Jeg tror de begge var gale. Hun ble hos ham. Hun hadde denne kjærlighetsforholdet med ilden,” som fremstår som grensen til offer-blaming og bare bidrar til å gjøre det mer uklart. Det er forståelig at filmskaperne ikke ønsket dette aspektet å overskygge filmens større budskap ved å konfrontere det direkte, men å adressere elefanten i rommet bare indirekte skaper sitt eget sett med tonale problemer og nærmer seg uansvarlighet.

Mens What Happened, Miss Simone? slutter med en litt oppløftende note, er den overordnede forestillingen filmen formidler at selv om hun gjorde et varig inntrykk på musikkhistorien, var Nina Simone fortsatt mindre enn tilfreds. Hun spilte Carnegie Hall, men betrodde foreldrene sine at hun ønsket at det var som en klassisk pianist hun strebet etter å være i stedet for jazzmusikeren hun var forventet å være. "Jeg beklager at jeg ikke ble den første svarte klassiske pianisten i verden. Jeg tror jeg ville vært lykkeligere. Jeg er ikke veldig lykkelig nå," sier hun til en interviewer sent i filmen. Til slutt, selv med de nevnte problemene, er det vanskelig å se Liz Garbus’ dokumentar som noe annet enn essensiell visning, som presenterer et nyansert og hjerteskjærende portrett av en artist som kjempet mot store odds for all den bemerkelsesverdige suksessen hun oppnådde i løpet av livet sitt, men likevel på en eller annen måte fortsatt følte at hun bommet på merket.