Saksofonist Colin Stetson går metal med Ex Eye

Kvartetten ble til gjennom samarbeidet med Liturgy-trommeslager Greg Fox—en av samtidens sanne kraftsentre—på Sorrow, en nytolkning av Henryk Góreckis Symfoni nr. 3. Uavhengig av hverandre spurte de om å spille festivaler sammen, og Bon Ivers Eaux Claires-festival og Roskilde i København viste interesse. Stetson rekrutterte gitaristen Toby Summerfield og synthspilleren Shahzad Ismaily til disse festivalene, og gruppen ble solidifisert. Disse gutta har kjent hverandre på en eller annen måte—Stetson har kjent Summerfield siden college—og hemmeligheten til Ex Eyes dyktighet er hvor godt de klikker med hverandre. Stetson er den klare lederen, men Foxs kraft gjør ham til en nestkommanderende med likestilling. Selv om Summerfield raver og spiller hardt, underminerer han metal ved å plassere seg mot baksiden, og lar Stetson og Fox bringe vreden.

Hvis du kjenner ham gjennom hans mer kommersielle arbeid, er du i ferd med å gå inn i en dimensjon du ikke trodde var mulig. Hvis du allerede er fan av skronk og eksplosjoner? Du vil finne noe nytt også.

Jeg snakket med Stetson om hvordan moderne black metal har påvirket ham, hvordan Ex Eye leker med tidskonseptet og kraften av ensomhet.

VMP: Var det en hensikt med å gå den komponerte veien med Ex Eye, i motsetning til jazzimprovisasjon?

Colin Stetson: Min solomusikk har vært nesten helt komponert i flere år; det finnes bestemte skjelettrammer som man kan si at det skjer "improvisasjon" innenfor når det er push og pull innen strukturer og former, men jeg klassifiserer det ikke som sådan. Jeg anser ikke å ta solo over former som reell improvisasjon. I en jazzkontekst betyr improvisasjon vanligvis i øyeblikket, bare spontan skapelse. I den forstand er det ikke noe improvisasjon i dette. Vi ønsket å nærme oss dette som om vi bygget et repertoar; dette er musikkstykker som har et forhold til hverandre. "The Anvil", den første sangen på plata, er fullstendig komponert og det er ingenting som kan tolkes som improvisert. Det er en solid fire-minutters form.

Noe som "The [Arkose] Disc", den tredje sangen, er så mye en improvisasjon som vi satte sammen—den kom som en improvisasjon, og så ble den til en kodifisert form. Vi gikk tilbake og lyttet til innspillingene, strammet opp ting her og der, men etterlot det mer eller mindre slik. Selv om det ble født som improvisasjon, nå når vi spiller det—kan formen bli strukket og presset, og det er ingen forbud mot å gjøre noe utenfor formen—vi har en tendens til å spille til den formen, til den eksisterende strukturen der, så det vil alltid ha en form, følelse, melodi og harmoni. Vi var ikke ute etter en improvisert gruppe, vi ønsket å ha noe der det var en strukturell integritet og karakter til komposisjonene.

Hvordan forholder stykkene seg til hverandre?

Når man bygger platen, er det som skjer bak kulissene, at vi alle er sammen i et rom i dager, så uker og så måneder og lager ting, og ting er ikke alltid adskilt i oppbyggingen av bestemte sanger i et vakuum fra hverandre. Mange elementer fra visse sanger kan blø inn i andre, og det kan være en bevisst innsats for å ha et musikkstykke, og vite når du skriver det, for å være det første på en plate, den første delen av en bestemt bue, eller kanskje det er det nest siste øyeblikket eller klimaks. Vi skriver virkelig til platen; vi skriver ikke bare til den individuelle sangen. Det er mye av det forholdet innebygd i komposisjonen av alle disse sporene og deres opptreden når vi spilte inn alt.

Ser du dette prosjektet i samme ånd som Last Exit eller John Zorns mer "metal" prosjekter som Naked City og Pain Killer, grupper som smeltet sammen fri jazz med tyngre elementer?

Jeg vet at det er en sammenligning vi kommer til å høre, men det er ikke bevisst der vi kommer fra. Vi mønstrer absolutt ikke det etter noen andre grupper vi kan bli sammenlignet med gitt instrumenteringen. Jeg føler at instrumenteringen er det meste av rekkevidden av våre likheter med noen av disse gruppene. Jeg finner mer slektskap med Krallice eller Wolves in the Throne Room, samtidsmessig snakk, enn med Last Exit, men jeg vet alltid at vi kommer til å få den sammenligningen på grunn av naturen av [bandets] deler.

Hva med Krallice har påvirket deg?

Det er veldig upåklagelig musikk som har blitt laget til en grad som viser—jeg har alltid funnet dem å ha denne krystallinske perfeksjonen, men også en katartisk følelsesmessighet som overgår sinnet som er til stede i så mye god post-black metal. Og et visst skjønnhetsaspekt som også er en av nøkkelstyrkene til Liturgy. Hunter [Hunt-Hendrix, Liturgy-gitarist og vokalist] klarte å ta karakteren til vokalstilen som har vært en så integrert del av black metal og gjøre det til noe fullt av lengsel og av en slags skjønnhet, for mangel på et bedre ord, som jeg responderer ganske dypt til. Ikke bare se inn i det mørke, protesterende aspektet av mye av den musikken, men ta det og partnere det med ting som er ganske universelle for menneskets erfaring—tristhet og tap og følelsen av ensomhet. Disse tingene er levende i de fleste metalbandene jeg virkelig elsker i disse dager.

Var Wolves og Liturgy din introduksjon til black metal?

Til black metal spesifikt, kom jeg gjennom det moderne og gravde litt tilbake. Jeg ble oppdratt mer på det tradisjonelle som alle er interessert i når de er 12 eller 13, en del Slayer og Maiden og Metallica. Gradvis blomstret dette til Meshuggah og Dillinger Escape Plan. Jeg tror ikke jeg hadde så mye av en moderne tilnærming til black metal fordi jeg aldri fikk smaken for det, det kan ha vært av en hvilken som helst grunn—nærhet til musikken, og fordi jeg brukte mer tid på andre ting tidlig på 2000-tallet. Det som utløste en ny lidenskap i meg for formen var Liturgy’s Aesthethica, og så blomstret det til at jeg dykket tilbake i alt og fikk en mer omfattende forståelse av hvor dette stoffet hadde kommet fra og hvor ting var på vei.

Hva med black metal har resonert med deg?

Det er en kombinasjon av to ting: å håndtere en tetthet av informasjon som jeg har vært veldig fascinert av og dedikert til å utforske i min egen solomusikk. I tillegg er det dette aspektet av lengsel og ensomhet som i stor grad ligger i kjernen av alt. For å koke meg ned til én slags følelsesmessig tilstand, ville det sannsynligvis vært det, hvis jeg skulle sette meg i en bås. Det ligger i kjernen av enhver undring om menneskelig erfaring og den menneskelige tilstanden. Uansett hvor du starter, vil du komme tilbake til det faktum at vi alle er uavhengig et kaotisk tenkende hjerne i en hodeskalle som er adskilt fra alle og alt annet. Når man utforsker det, er det ganske dypt, men også et skremmende perspektiv å vite at du aldri vil bli kjent. Det er der mye av dette stoffet kretser for meg.

Hvordan håndterer Ex Eye spesifikt ensomhet?

Det vi gjør er å utforske en slags maksimalisme av å håndtere egenskapene til minimalisme—[en] liten forskyvning over en lang periode, men vi gjør det med et mål om å overmette hvert øyeblikk med store mengder informasjon, melodisk, harmonisk og rytmisk. Hva vi prøver å oppnå er å knekke åpne eller bore inn i oppfatninger av tidens gang, og ved å gjøre det, hvis man er vellykket med å manipulere det, da når tiden har bremset ned eller blitt trukket av i en parallell, kan man begynne å spille den følelsesmessige kvaliteten til tingen. Jeg har vært besatt av denne ideen om tidens gang, det er noe med å komme inn i noens opplevelse og manipulere det ene aspektet. Når det er oppnådd, er det nå en adskilt og totalt isolert opplevelse for lytteren. Det vi prøver å oppnå er å skape de reaksjonene, gjøre det med en overveldende tilnærming og tidslek, og forhåpentligvis er det endelige resultatet at folk er samtidig trukket inn i sin egen lille verden og i stand til å selvoppfatte seg på en måte de ikke har gjort før, og ved å gjøre det, som i en meditasjon, innse den motsatte siden av det, som er sammenkoblingen av alle ting og den ultimate illusoriske aspekten av bevisstheten generelt. Så å få dypere, mer fundamentale aspekter av tilstanden, men gjennom en overbelastning av informasjon. Det er den mest langtekkelige versjonen av dette jeg har gitt (ler).

Hvordan sammenligner du dette arbeidet med arbeidet ditt i mer populære grupper som Bon Iver og Arcade Fire?

Jeg har aldri tenkt på det i sammenlignende termer. Dette ble virkelig født ut av et ønske om å gjøre spesifikt det dette gjør. For min rolle i denne gruppen, ønsket jeg en gruppe hvor jeg skulle bli utfordret og presentert fysisk og musikalsk på linje med alt jeg gjør på egen hånd. Det er helt sikkert ikke tilfelle i mange av disse andre gruppene, hvor det ansvaret for lyden ikke er nødvendig, fordi du virkelig bare serverer de bestemte sangene, og de sangene trenger ikke meg til å spille i utstrekning av mine evner til enhver tid. Dette var med hensikt ment å være en mye mer krevende, katartisk, altomfattende opplevelse for meg selv og de andre guttene også. Det skjer mye i hvert øyeblikk som passerer i musikken.