Tilbakekomsten av B-siden singel

“B-Siden,” blant andre begreper, har blitt risset inn i musikkhistorien siden opptak først ble komponert med en blanding av skjellak og skiferdust på slutten av 1800-tallet. Platene, bare på grunn av sin fysiske sammensetning som en flat plate, har vært tosidige. Musikkindustrien fulgte den tidtestede tradisjonen med å bruke Side-A for å inkludere de mest radiovennlige singlene i et forsøk på å bli “hiten,” mens Side B besto av spor designet for å fungere som tilleggsstoff—sanger som var gode, men ikke helt gode nok.

Tilfeller av at B-Siden presterer bedre enn A-Siden er mange i musikkhistorien. “God Only Knows,” utgitt av Beach Boys i 1966 som en B-side til “Wouldn’t it be Nice,” oppnådde kritisk anerkjennelse med sin bruk av inverterte akkordstrukturer for å komplimentere det lyriske temaet om å tenke på livet etter døden. Det regnes av mange all-time lister for å være en av de største sangene noensinne innspilt, og dens arv beviste at rockemusikk er mer enn bare en kjepphest—en sann kunstform.

Band som Smiths ville gi ut hele album fylt med B-sider, og andre band ville følge etter som en pengesnapp for å selge enheter fra opptak som ikke var ment for store kommersielle utgivelser. B-side samlingsalbumene ble pakket likt som greatest hits album, men i stedet hadde de til hensikt å gi hardcore fans bak kulissene ikke-hits som kom dem nærmere deres elskede artister. Tretten år etter Kurt Cobains bortgang, ga David Geffen ut en tre-CD Nirvana bokssett With the Lights Out bestående av gamle demoer og uutgitt materiale som endte opp med å bli platina.

Etter hvert som musikkopptak faset ut A-Side/B-Side singelformat da populariteten til digitale nedlastinger og streams økte, ble B-Siden mindre viktig og begrepet fikk en helt ny betydning. I dag brukes “B-Side” ofte når en sang ikke er bra eller populær.

Imidlertid har plateselskaper brakt tilbake en gammel tradisjon til nyere plattformer som kan være like smart og lønnsom som det var i gamle dager: å gi ut to sanger side om side. Plateselskaper har innsett at B-sider nå er lønnsomme—spesielt takket være streamingtjenester—og en måte å få mest mulig ut av deres artister på årlig basis og for å holde dem i rampelyset i av-år under turné- og innspillingssesonger. Det er heller ikke noe behov for å fysiske eksemplarer av singler eller B-side samlinger lenger—med mindre det er en soleklar hit. Kendrick Lamar ga ut en samling av åtte demotracker for Untitled Unmastered i 2016, bestående av spor som ikke helt klarte det til 2015’s To Pimp a Butterfly, men som fortsatt presterte godt kommersielt. TPAB restene mottok universell kritikerros og debuterte som nummer én på US Billboard 200 listen, og solgte 178,000 enheter første uke. Selv om det ikke var like vellykket som originalen, klarte B-side samlingen seg bra, selv uten noen promotering.

På samme måte ble mange av de gjenværende sporene fra Carly Rae Jepsens 2015 innsats, Emotion gjenbrukt for Emotion: Side B. Bruken av “Side B” som et adjektiv var for å tilpasse seg det opprinnelige Emotion albumet, en kommersiell fiasko, men en kritisk elskling. Albumet var tilstede på alle årssluttslister fra Time til Pitchfork, og starten på en samling av åtte sanger igjen fra Emotion, for å ri på bølgen generert av appellen til sin kultfeiring på Twitter-feeder og i musikkutgivelser. Det ble utgitt kun som digital nedlasting og i streaming formater. Den fysiske CDen og vinylpressingen ble utgitt eksklusivt gjennom Jepsens offisielle nettside. I likhet med forgjengeren, gjorde det ikke så bra i total albumsalg, men var en verdifull innsats for å holde fans til neste store utgivelse.

I en tid med overflødig musikkforbruk der artister får høye forventninger om å gi ut et album hvert eneste år, er Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen måten å bruke gjenværende innhold for å tilfredsstille fansen et annet år til neste album kommer ut en måte å forbli relevant. Kendrick Lamars innsats ble anerkjent med albumsalg og Carly Rae Jepsens ble ikke. I begge tilfeller er det fortsatt en lav kost, lav risikometode for å holde fans og plateselskap fornøyde. For promotionele singler, kan det totalt endre samtalen. Ed Sheeran ga ut to nye sanger sammen 6. januar. Selv om det ikke er i den tradisjonelle A-Side/B-Side som ble utgitt på 7” plater, men en buntet utgivelse allikevel—”Shape of You” og “Castle on the Hill,” et spor med en pop-jam vibe og det andre med en rask tempo folk stil—de to sporene er spesielt ment å appellere til begge sider av Sheerans fanbase. Ved å gi ut sanger på denne måten, skaper det en ny samtale enn å gi ut enkeltstående sanger. Det skifter samtalepunktet fra “Er sangen bra?” til “Hvilket spor er din favoritt?” Billboard la til og med ut en meningsmåling for fansen til å avgjøre hvilken sang som var favoritten (“Castle on the Hill” vant forresten, med 3,202 stemmer mot 3,069.)

Begge Sheerans sanger slo fullstendig tidligere rekorder for Spotify-streams. “Shape of You” ble spilt 6,868,642 ganger etter det ble utgitt ifølge Warner Music, mens den andre siden, “Castle On The Hill” ble lyttet til 6,168,395 ganger. De tidligere rekordholderne, One Direction, hadde bare passert 4,759,698 tilbake i 31. juli 2015.

Bare en uke før Sheerans dobbeltsangutgivelse, droppet en av countrymusikkens mest populære unge stjerner, Sam Hunt, et overraskende sett med sanger på Soundcloud på nyttårsaften kalt “Drinkin’ Too Much” og en strippet ned, akustisk versjon av samme sang, kalt “Drinkin’ Too Much: 8pm.” Selv om det kanskje ikke er en bevisst innsats fra Hunt for å appellere til pop chartene, gir det fortsatt publikum et nytt samtalepunkt: “likte du den vanlige versjonen eller den akustiske versjonen av ‘Drinkin’ Too Much?” Det gir også sangen kryssappeal til både pop- og country-sjangrene, noe som gir mest mening for en flerdimensjonal artist som Hunt, som sitt 2014 album Montevallo gikk dobbel platina, og på slutten av 2015, rangert som nummer én på Top Country Albums listen og som nummer elleve på Billboard 200 listen. Hunt vil følge sitt siste hitrecord med en som er på et høyere nivå, appellere til musikkverdenen i sin helhet. Og han kan gjøre det.

Er A-Side/B-Side singelutgivelser fremtiden? Det er uten tvil et nyttig promotiveren instrument, et som fungerte i flere tiår da fysiske plater ble kjøpt og solgt. Vinylelskere vil fortsette å samle singler, både gamle og nye, og lytte til begge sider, A og B, noen sjeldne samlerutgaver og noen, bare to sanger på et stykke plast. Plateselskaper i dag kan bruke tradisjonelle A-Side/B-Side eller dobbel A-Side sangutgivelser til å promotere et album, for til syvende og sist vil vi alle bare ha mer musikk.