Hjemstedsportrætter av The Killers

For oss som kommer fra småbyer, hvor det å gjøre et ærend betyr å støte på noen du kjenner, kan det føles som en nødvendighet å rømme. Mens noen av oss har flyttet videre, er det umulig å helt legge bak seg den «deg» som ble formet av et levende sted.

Pressure Machine følger tett bak The Killer's sjette studioalbum, Imploding the Mirage, som ble utgitt midt under COVID-19. Som mange andre album fra det siste året, ble Pressure Machine skrevet i en tid med selvransakelse og ettertanke for frontmann Brandon Flowers da han betraktet sine egne røtter fra hjembyen Nephi, Utah. Sitatbiter fra intervjuklipp fra byens innbyggere innleder hvert spor, og gir en oversikt over temaene som tas opp og et dokumentarlignende glimt inn i miljøet hvor Flowers tilbrakte sin ungdom.

Pressure Machine begynner med «West Hills», som forteller om den altfor kjente syklusen med aldri å forlate stedet der man vokste opp under de årvåkne blikkene til andre småbyborgere, mens innbyggere faller offer for heroinbruk i et forsøk på å finne en slags frihet. Sangen åpner med dystre, men vakre pianomelodier etterfulgt av stille strenger og strengspill. Flowers tar seg tid i de lavere registre før hans kjente belter gjaller gjennom refrenget.

«Quiet Town» introduserer den skremmende virkeligheten av selvmord midt i en truende atmosfære, så når blinkende toner grener seg inn i sangen, er det et foruroligende skifte. For «Quiet Town» er det en slags motsetning mellom de ganske muntre gitarstrengene og viljesterke munnspillene mens Flowers fortsetter albumets fortelling om hjertesorg.

«Terrible Thing» er en av albumets få sanger uten et lydklipp, og den er skrevet fra perspektivet til en homofil tenåring. I et intervju med Rolling Stone snakket Flowers om sangen og sa: «Det var barn jeg vokste opp med som jeg ikke visste før mange år senere at de var homofile. Det må ha vært så vanskelig.» Selv midt i de langsommere og roligere sangene gjennom albumet, utelater «Terrible Thing» spesielt perkusjoner til fordel for et fokus på tekstene.

Videre i sporlisten, har «Runaway Horses» Phoebe Bridgers sammen med Flowers i refrenget. Ved å lene seg inn i den folkelige naturen til albumet, utelukker The Killers igjen all perkusjon til fordel for en nedtonet fingerplukkende gitar. «Runaway Horses» føles mer åpen sammenlignet med andre titler på sporet — primært på grunn av de klare øyeblikkene av frihet midt i store ukjente, og med Bridgers' egen luftige stemme som supplerer Flowers'.

En refleksjon over valg, «In Another Life» er kanskje den mest direkte sangen blant titlene i Pressure Machine. Det er en serie med spørsmål som tvinger en til å se på hvilken type vei vi baner for oss selv, mens vi samtidig klager over de ukjente aspektene vi aldri utforsket. Den berører en tanke som sirkulerer i alle menneskers sinn og gjør opplevelsen litt mindre ensom.

Albumets tittelspor, «Pressure Machine», skiller seg markant fra The Killer's tidligere prosjekter. Flowers avslører sine imponerende vokale ferdigheter, fra sitt vanlige register til skremmende falsetter. Sporens instrumentering fungerer også melodisk med bandets sanger, som følger albumets bruk av fingerplukking og myke strenger. Tekstmessig ser det ut til å følge reisen om å vokse opp og føle «tiden glippe bort.» Som tidligere titler på albumet, føles det som en melankolsk sang som setter livet i et mer bevisst perspektiv.

Motiver av religion, narkotika, død, natur og rastløshet er uhemmede temaer som preger sporlisten til Pressure Machine. For oss som vokste opp i lignende miljøer, treffer det nær hjemmet. Livet eksisterer utover byens travle aktivitet. The Killers maler et stemningsfullt bilde av tempoet og det dempede livet som kan ramme forstedene og landlige områder. Men likevel, det er vakkert gjort og demonstrerer en ukonvensjonell metode benyttet av bandet.