Se melodiene: Paul Williams er fortsatt i live

Det er et absurd stort utvalg av musikkfilmer og dokumentarer tilgjengelig på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre. Men det er vanskelig å vite hvilke som faktisk er verdt dine 100 minutter. Watch the Tunes vil hjelpe deg med å velge hvilke musikkdokumentarer som er verdt din Netflix og Chill-tid hver helg. Denne ukens utgave dekker Paul Williams Still Alive.

For mange kan navnet Paul Williams ikke si dem noe, og hvis det gjør det, er det sannsynligvis klokken fra Daft Punks album fra 2013, Random Access Memories, hvor Williams skrev et par låter (inkludert den uhyggelige Touch, som også hadde ham på vokal) og han var til og med "talepersonen" til den monolittisk stille gruppen for deres Grammy for Årets Album. I virkeligheten har Williams vært aktiv i flere tiår, men dette nyeste kapittelet i livet hans som har gjort ham kjent igjen i vår kulturelle bevissthet kommer rett etter at Stephen Kessler avsluttet filming av sin dokumentar Paul Williams Still Alive, og det kan være til det beste.

Paul Williams hadde en viss Zelig-lignende allestedsnærvær under høytiden på 70-tallet. Ikke bare var han tilsynelatende overalt på en gang i en hel tiårsperiode, men hans upåklagelige bidrag til popmusikk har bestått tidens prøve. Et raskt blikk på Williams’ lange CV viser at han er låtskriveren bak "An Old Fashioned Love Song" for Three Dog Night, "Fill Your Heart" for David Bowie, "Rainy Days and Mondays" for The Carpenters, og "Rainbow Connection" for den ene og eneste Kermit The Frog (Kermie hvis du er slem). Han vant en Grammy og en Oscar for "Evergreen" fra filmen A Star Is Born, og han spilte den djevelske skurken Swan i Brian De Palmas undervurderte mørke rockopera Phantom of the Paradise. Han var en av Johnny Carsons mest hyppige og kjære gjester på The Tonight Show (og med god grunn), og hans talent og sjarm ga ham jevnlig roller i nettverksprogrammer, enten som komiske biroller eller som seg selv på spillprogrammer. Som mange av hans kolleger, var rusmidler og alkohol Williams’ undergang, men han har vært klar og edru i over to tiår nå, etter å ha gjenoppbygget livet sitt, karrieren, og familien gjennom årene.

Gitt alt det substansielle potensialet i Paul Williams’ historie, har Stephen Kessler (best kjent for å ha regissert Vegas Vacation og noen minnerike hurtigmat-reklamer) uforsiktig vevd inn sin egen historie i filmen. Noen ganger har det å inkludere et visst nivå av bak kulissene meta-kommentar vært vellykket i filmhistorien, men i dette tilfellet finner man seg selv å føle medfølelse med Williams og hans kone som må tåle denne uutholdelige fyren med kameraet som ikke ser ut til å forlate dem alene. At Still Alive klarer å få oppmerksomhet er takket være Paul Williams’ tilsynelatende uendelige kilder av nåde, ydmykhet, og ren magnetisk karisma. Det mest interessante med filmen var at Kessler, selv utslitt med en relativ mangel på noe som ligner på en kunstnerisk arv, er nesten jubelende (men aldri ondskapsfull) i å fremheve det faktum at Williams der ute opptrer med sin dyptliggende katalog av hits for gråhårete gamle damer på kasinokretsen. Av alle dokumentarene jeg har hatt gleden av å diskutere i denne spalten hittil, representerer Paul Williams Still Alive den største ubalansen mellom talentet til subjektet og filmens evne, noe som er en skam.

For å være rettferdig, og på tross av all forståelse, får Williams en form for beundring for Kessler og åpner seg oppriktig for ham på kamera. For alle kritikkene man kan reise mot Paul Williams Still Alive, må man gi at Williams gir filmskaperen en betydelig mengde tilgang, selv om sluttresultatet av og til går ubehagelig nært det å være utnyttende. Selvfølgelig får du se Williams støttefullt dele sin egen rockebunns vitnesbyrd til et rom fullt av andre tidligere rusavhengige, som er like morsomt som det er trist, men du får også opptak av Williams i kamp med laryngitt hvor stemmen svikter ham på scenen. Til tross for disse små unødvendige flausene (hvem ville ønske å ha korte, petty konflikter med sin kone offentlig?) finnes det et vell av opptak av Williams som opptrer og dukker opp på et utall av varieteshow fra den tiden, mest bemerkelsesverdig et fallskjermhopp fra Circus Of The Stars. Kanskje en dag vil noen komme og gjøre en bedre jobb med å få denne historien ned, og gitt alle tallene og intensiteten av opp- og nedturer i karrieren hans så langt, kan et samarbeid med Daft Punk være en fotnote sammenlignet med det som kommer neste.