Overfor 'Den Andre' med King Tuff

Denne filosofien informerte låtskrivingen for hans siste album, The Other, en plate full av ettertenksomme ballader, personlig låtskriving, og Ty Segall trommedeler. The Other tar sjanser Thomas aldri hadde vurdert før. Det er helt atypisk innenfor King Tuff-diskografien, og helt og holdent spennende.

Vi får Stax-stil horn («Raindrop Blue»), vuggende hvitgutt-funk («Psycho Star»), og rett frem psykedelisk rock («Neverending Sunshine»). De forvrengte gitarene er skrudd ned fra 11, og Thomas høres ut som han har fått en hårklipp og sluttet med så mange whip-its—selv om håret hans fortsatt er langt og han aldri gjorde whip-its i første omgang.

The Other er sannsynligvis i ferd med å skyve bort ihuga fans av partygutten King Tuff. De kommer til å klage og sutre over at den ekte King Tuff er borte, erstattet av en bedrager med en feilfri smak i skinnjakker og solbriller. Men spør Kyle Thomas, og han forsikrer deg om at den ekte King Tuff først nå begynner å komme til syne.

Mye av praten rundt denne platen er at du beveger deg bort fra personaen du skapte tidlig i karrieren din. Hva førte til denne refleksjonen og den endelige endringen?

Jeg tror det var mange ting. Jeg var bare lei av det jeg hadde gjort. Jeg turnerte det ihjel. Mye av det kom fra å gå tilbake til å ta opp meg selv, sette sammen et hjemmestudio og gå tilbake til røttene av hvorfor jeg startet med dette i utgangspunktet, som var den kreative delen av det. Jeg liker å turnere, men jeg liker virkelig å skrive og skape selve musikken. Jeg lagde mine siste par plater med en produsent og det var kult, men jeg begynte å innse at jeg virkelig likte å være den som laget det. Ellers følte jeg ikke at jeg virkelig gjorde det. Jeg liker å være den som styrer romskipet. Så, bare å være helt fri med det og ikke prøve å lage noe spesifikt.

Holdt det å jobbe med produsenter deg tilbake, eller begynte det å plage deg ikke å ha kontroll over alle aspekter?

Det var vanskelig for meg å virkelig komme inn i sonen min med en annen person rundt på den måten. Jeg liker virkelig å ta meg tid med ting og jeg brukte virkelig opptak som en skriveprosess, så når det var på klokka i et studio, ble det vanskelig å komme inn i den sonen. Det er som et puslespill du gjør over tid, og visse ting åpenbarer seg for deg jo lenger du jobber med det, og det er vanskelig å gjøre det med folk rundt.

Tror du at det personlige preget på denne platens lyriske temaer var enklere å håndtere fordi du gjorde denne platen alene?

Ja. Jeg ville bare starte på nytt på en måte. Jeg har skrevet mye, bare fri skriving—våkne opp om morgenen og skrive uten engang å tenke på det. Noen ganger var tingene som kom ut, sjokkerende. Noen ganger skriver jeg for å lære om meg selv, og tingene som kommer ut er ikke nødvendigvis det jeg tenkte på, og så vil jeg tenke: 'Å, det er interessant... Det er rart.' Mange ganger skriver jeg sanger for å forstå hva jeg går gjennom. Det er noen ganger den eneste måten jeg kan sette det i ord på, er gjennom en sang, og så lærer jeg gjennom den sangen.

Var det et tidspunkt eller en hendelse du kan peke på hvor du innså at King Tuff—eller hva folk oppfattet som King Tuff—var annerledes fra det du ønsket å gjøre?

Det skjedde bare over tid. Folk trodde jeg var denne gale, fest-monster typen fyr, men jeg er virkelig ikke det [ler]. Jeg mener, jeg liker å ha det gøy, men jeg bruker ikke narkotika. Jeg er ikke som det. Også, jeg sluttet å lytte til så mye rockemusikk, så jeg relaterte meg bare ikke til det på samme måte som jeg hadde gjort.

Hva slags ting lyttet du til da du skrev The Other?

Nesten alt annet enn rock [ler]. Mye jazz, Sun Ra type ting. Mye dub/reggae også. Noe gammel soul musikk også. Nesten hva som helst med forskjellige lyder.

Prøvde du aktivt å inkorporere forskjellige lyder på denne platen?

Jeg begynte virkelig bare å kjøpe alle slags instrumenter bare for å ha rundt. Jeg ville bare tulle med dem, og de ville finne veien inn der. Jeg var bare virkelig begeistret for alt som ikke var en elektrisk gitar.

Tidligere nevnte du at opptak og turnering—denne rense, vaske, gjenta-prosessen—gjorde deg sliten. Har du tenkt på hvordan du skal bekjempe den samme utmattelsen fra å skje igjen? Fordi turnering er den mest konsistente måten å tjene til livets opphold, som jeg er sikker på at du vet.

Jeg er virkelig spent på å dra på turné igjen, og jeg har en helt ny gruppe mennesker jeg spiller med, så det føles allerede veldig bra. Den siste platen var grei, synes jeg, men jeg hadde ikke virkelig en personlig tilknytning til den av en eller annen grunn. Med dette albumet har jeg en mye dypere personlig tilknytning til det. Jeg tror det vil gå mye lenger og jeg vil være mer involvert bare på grunn av det.

Ty Segall spiller trommer over hele dette albumet. Hvordan er det å ha spilt i bandet hans og nå ha ham spille på platen din?

Etter at jeg sluttet å turnere den siste King Tuff-platen, ville jeg bare gjøre noe helt annet som jeg ikke var sjefen for, så det var helt perfekt at jeg kunne spille med Ty i et år og komme bort fra meg selv. Det var en fest. Han er en av mine beste venner, så naturligvis ender vi bare opp med å henge og jamme.

Da jeg satte sammen studioet, ville jeg ha ham komme over, og vi jobbet bare med å få trommene til å høres bra ut. Bare jamme litt. Jeg spilte bass og han spilte trommer. Jeg begynte bare å bygge sangene ut fra de rå sporene. Det var veldig løst og enkelt. Ingen press. Og Ty er bare en stor igangsetter. Han er bare veldig god til å få ting gjort, åpenbart—du ser hvor mye han produserer. Han er bare virkelig god til å få ting i gang. Det var virkelig fint å ha ham rundt for å tenne et bål under meg.

Når begynte du å skrive eller tenke på å skrive sanger til dette nye albumet?

Jeg hadde faktisk gjort noen akustiske show, noe som var skremmende for meg; helt solo, akustisk er den mest utsatte måten å spille på. Jeg ville skrive sanger som ville stå seg i det miljøet. Hvis en sang kan klare seg på den måten, kan du i hovedsak gjøre hva som helst med den arrangementsmessig, og du vil vite at det er en god sang, for du kan bare spille den på en akustisk gitar. Det var høsten i fjor. Det var der jeg begynte å utforske mer av en story-song type stil, som «The Other», noe du bare ikke hører så mye lenger.

Så hvis du begynte å spille inn dette albumet høsten 2016, hvordan var det å vende seg innover og lage denne veldig personlige platen mens landet endret seg så drastisk?

Jeg tror det er lettere for meg å fokusere innover når ting er gale. Når alt er flott og du er veldig lykkelig, er det litt vanskelig—det er litt klisjé, men det er sant. Når ting går supert, er det vanskelig å finne inspirasjonen av en eller annen grunn. Jeg vet ikke hvorfor.

Håper du at fansen din vil revurdere hva King Tuff er etter denne platen? Vil du at fansen din skal aktivt tenke på det?

Etter å ha gitt ut «The Other», som er så annerledes enn noe folk har hørt fra meg, føler jeg meg myndiggjort til å gjøre hva som helst jeg vil—noe enhver artist burde gjøre. Jeg vil bare fortsette å utforske og gå lenger inn i ting jeg ikke har gjort før. Enten henger folk med meg eller ikke. Det vil bare være sant uansett, så du kan bare ikke tenke så mye på det. Jeg vil bare lage musikk jeg vil høre.

Er du i det hele tatt bekymret for å fremmedgjøre en viss del av fanbasen din?

Selvfølgelig, jeg tenkte på det. Jeg tror det definitivt allerede skjer. Men jeg vet at folk som virkelig kobler seg til musikken min, vil fortsette å være med meg bare fordi de forstår meg på den måten, utover en bestemt lyd. Det er fortsatt musikken min, det har bare ikke en forvrengt gitar i seg.